我这三十年来游幕四方的生涯中，国内没有到过的地方，也只有四川、贵州和云南这几处了。遗憾的是，虽然所到之地甚广，却总是车轮滚滚、马蹄匆忙，身在奔波途中，免不了处处跟随他人身后，行止皆听从安排。每到一处，所谓的怡情山水、流连名胜，也只如云烟过眼，不过是走马观花领略个大概而已，想由着自己的性情去访幽探胜，总是不能够的。
我这人凡事总喜欢别出心裁，不屑于人云亦云，即便是论诗品画，也往往是别人视若珍宝的，我反不觉得珍贵；别人鄙弃不取的，我倒认为弥足珍贵而小心珍藏。因此所谓的名胜所在，贵在自己的心得和感觉。有些地方虽誉为名胜，却并不觉得有什么胜处可言，而有些地方虽名不见经传，亲身游历后，却觉得有天然妙处。这便是我眼中的“名胜”标准。我姑且将此生游历过、仍在我记忆中留存的名胜和佳处，逐一记录下来。
我十五岁时，父亲稼夫公正受聘在山阴县赵知县的幕府中。有一位赵省斋先生（名传），是杭州非常有名望的博学之人，赵知县将他请来专门教自己的儿子，我父亲也顺便让我投在先生门下受教。
读书闲暇时便出门游玩，有一日到了一处名叫吼山的地方。出了县城大约十里之地，前方便没有陆路可通了。离山不远有一石洞，上方有片状石块，横绝裂空，好象摇摇欲坠的样子。我们从下方的水路荡一叶扁舟穿洞而入。进入其中，只见豁然开朗，宽敞空阔，四面皆是峭壁石墙，当地人称之为“水园”。五间石阁，都是依水而建的。对面的石壁上刻有“观鱼跃”三字，池水深不可测，当地人相传有大鱼潜伏其中。我向水中投了鱼饵试探，期待能见到传说中的大鱼，只见许多不足尺长的鱼儿，纷纷出水争相吞食鱼饵。石阁后有一条小道通向旱园，园内假山怪石散乱矗立，有的横阔如手掌，也有在顶部平坦的石柱上又加大石的，雕凿的痕迹仍清晰可辨，实在是一无可取处。游览完毕，在水边的石阁宴饮，让随从在阁中放爆竹，只听轰然一响，万山齐应，如闻霹雳。这次游览成了我幼年快乐之游的开始。只可惜兰亭和大禹陵没去，至今引为憾事。
到山阴的第二年，赵省斋先生以家有老人不宜远游为由，请求退馆回乡，在家中设馆教学，我便随他去了杭州。我因此有了畅游西湖名胜的机会。
西湖的园林结构之妙，我以为要数龙井为最，小有天园位居其次。石之美，当推天竺寺旁的飞来峰石窟和位于城隍山的瑞石古洞为佳。水之清，则首选玉泉，此处水清而鱼多，鱼戏水中，有活泼恬然之趣。若论最不堪目睹的，大约要数葛岭的玛瑙寺了。其余像湖心亭、六一泉等景，各有妙处，不能尽述，但大抵都脱不了脂粉之气，反不如小静室，幽雅僻静，有天然雅意。
苏小小的墓在西泠桥畔。当地人说，起初苏小小墓只有半垅黄土而已。乾隆四十五年（公元1780年），乾隆皇帝御驾南巡，经过此地时曾问起苏小小墓的情况。到了甲辰年（公元1784年）春天，乾隆再次南巡举行旷世盛典时，苏小小墓已是焕然一新。墓由石头砌筑，呈八角形，墓上立了一碑，碑上刻有“钱塘苏小小之墓”几个大字。从此以后，凡追慕苏小小、吊古抚今的文人骚客们，不必再四处徘徊探访了！我却想，自古以来堙没在历史尘埃中的那些忠烈的无名英雄们，可谓数不胜数，即便是知道姓名的，他们的事迹虽传扬一时但很快就被人遗忘的也不在少数，而苏小小，只是一名娇小的江南名妓，却自南齐至今，尽人知之，难道是自然之灵钟爱此地的山水风流，特以苏小小墓昭名于世，来为这片湖光山色作点缀吗？
距离西泠桥北几步之远，有崇文书院，我曾与同学赵缉之在此投考。记得当时正值长夏，我们起得及早，出钱塘门，过昭庆寺，上断桥，最后坐在桥边的石栏杆上。一轮旭日即将冉冉升起，透过柳林看去，只见满天朝霞将东方渲染得绚丽多姿。桥下，是田田的荷叶，朵朵白莲迎风盛开，清风徐徐拂过，袭来阵阵荷香，令人心神肌骨都为之清爽。缓步走到书院时，因到得早，考卷题目还没有拟出来。
午后考完交卷，我同缉之来到紫云洞纳凉。紫云洞很大，可同时容纳数十人在内。洞内有石孔和石缝，日光从石缝间透射进来，因此洞内虽然清幽，视物却也清晰明亮。有人在此随意摆放了短几矮凳，向游客招揽卖酒。我和缉之解开衣襟，买酒对酌，品尝了鹿肉干，觉得味美异常，又以新鲜的菱角和雪白的嫩藕佐食，边吃边饮，直至微醺时才出洞离开。
出洞后，缉之说：“上面还有朝阳台，十分高旷，我们何不前往一游？”听他如此一说，又激起了我的游兴，于是随缉之奋勇攀登，一直登到朝阳台顶，游目四望，但觉西湖如镜，杭州城小如弹丸，美丽的钱塘江宛如一根缎带飘向远方，方圆数百里尽收眼底。这是我平生第一次登高望远所见到的壮阔风光。
在朝阳台顶，我们直坐到夕阳将落，才意犹未尽地相扶着下山，此时，南屏山的晚钟已清越悠扬地敲响了。韬光寺和云栖寺因路远未到，其他如红门局的梅花、姑姑庙的铁树，也不过如此。我原以为紫阳洞必定值得一看，谁料好不容易寻访到紫阳洞的地点，却见洞口极其狭小，仅容一指进入。能够看到的，也不过是一条涓涓流水，自洞口源源不竭地流出而已。之前听人说洞内别有洞天，此刻恨不能打开山门，进去一探究竟。
清明节，先生要进山祭祀扫墓，让我与他结伴同游。墓地在东岳，此地竹子非常多。守坟人挖出还未出土的嫩毛笋，形状如梨却比梨略尖，作了笋汤来招待我们。我爱极竹笋的美味，一连吃了两碗。先生阻止道：“唉呀！竹笋虽然味美，吃多了是会克心血的。你要多吃一点肉，这样才能缓解一下。”我平素最不喜肉食，饭量又因贪吃竹笋而减少，因此归途中，觉得气闷烦躁，嘴唇和舌头也干燥得似要裂开一样。
归途经过石屋洞，那里没什么可看的。水乐洞则峭壁巉岩，藤萝悬挂。入洞后，仿佛进了一间斗室。忽听得泉水急流声，琅琅动听。循声而去，但见一小池，只三尺见方，深五寸许，水从上方流入，刚好积满一小池，既不满溢也不枯竭。我迫不及待地俯下身子，就着泉水牛饮起来，唇干舌躁的症状顿时消解。
洞外有两座小亭，坐在亭中听泉，泉声清晰可闻。此时，一位僧人走过来，请我们去看万年缸。缸在僧人的斋堂香积橱中，体积巨大。僧人用中空的竹筒接引泉水灌入缸中，任水满溢，年深日久，缸壁堆积了一尺多厚的青苔，因此，虽至隆冬，水不结冰，缸不碎裂，至今得以完好无损。
乾隆辛丑年（公元1781年）秋八月间，我父亲患疟疾返回家乡。患病时忽冷忽热，冷的时候要火，热的时候又要冰，我劝他他也不听，最后竟转成伤寒，病情日益严重。我不分昼夜守在父亲身边侍奉汤药，几乎一个月都没有合眼。我妻子芸娘也患病在床，整日病体恹恹。那段时间，我的心境恶劣到无法形容的地步。父亲将我唤至床前叮嘱我说：“我这一病大概是不能好了。你守着几本书，到底是糊不了口的。我已经将你托付给我的结拜兄弟蒋思斋，你将来就继承我的幕府差事吧。”过了一天，蒋思斋来了，父亲将我叫至床榻前，拜蒋思斋为师。
不久，父亲经名医徐观莲先生诊治，病势渐渐好转痊愈，芸也渐渐可以起床了，而我，自此便开始了习幕生涯。这并不是人生快事，但我为何还要记下它呢？那是因为，我抛书浪游的生活是从习幕开始的，习幕生涯，也是浪游生涯。因此便记录于此。
思斋先生名襄。这年冬天，我随他来到奉贤官舍，开始了习幕生活。有一位同时在此习幕的人，姓顾，名金鉴，字鸿干，号紫霞，也是苏州人。此人慷慨刚毅，耿直坦诚。因他长我一岁，我便称他为兄，他也爽快地称我为弟，从此后我二人便倾心相交。这是我人生的第一知己。可惜的是鸿干二十二岁便英年早逝了，我失去他这个知己后，又成了一个孤单落寞之人。我今年四十六岁了，人世茫茫如沧海，不知此生能否再遇到如鸿干这样的知己？
想起与鸿干一起交往的日子，两人志趣相投，襟怀高远，时常有隐居深山的想法。重阳节，我与鸿干恰巧都在苏州。这天，一位名叫王小侠的前辈与我父亲请了女戏子来演戏，就在我家开摆宴席，招待宾客。我极不喜欢这种喧闹的场面，于是提早一天便约了鸿干去寒山登高，顺便探寻一下有没有日后可结庐隐居的地方。芸知道后，为我们整理随身携带的酒盒，以便游览途中饮酒助兴。
第二天凌晨天还未大亮，鸿干便早早来到我家邀我启程。于是我们带着酒盒，出胥门，来到一家面馆，因登山需体力，两人便饱饱地吃了早餐。而后渡过胥江，步行至横塘的枣市桥，雇了一只小船驶向寒山，到寒山还不到中午时分。看船夫是善良忠厚之人，于是请他替我们买米煮饭。我和鸿干上岸后，首先去了中峰寺。
中峰寺在支硎古刹的南面，沿小路而上，隐约可见寺庙藏
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