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「里希特兄长大人才不是无能！！」
一道厉声斥责的声音响彻城内。
眼下挺身维护我的这位楚楚可怜的少女，名为爱莲•冯•艾斯塔克。
是艾斯塔克伯爵家的千金。
她也是我的妹妹。我们虽为同父异母的兄妹，身分却有天壤之别。
我的母亲是磨坊小屋的女儿，父亲艾斯塔克伯爵某日远行时第一眼见到她，便把她带回家中。伯爵早已有了家室，母亲就这么成了所谓的小妾。
不论古今东西都是一样，妾室在人前总是抬不起头，处处受到欺负；母亲当然也不例外，据说正妻和侍女们从未给过她好脸色看。
饱尝人间冷暖的母亲早已不在人世，但虐待至今仍在持续。
身为小妾之子的我，就这样被众人视为眼中钉。
首先，我不被允许以「冯」这个字自称。「冯」是这个国家的贵族在姓名之间加上的称号，这个字可算是贵族的证明。
因此，我的名字不是里希特•冯•艾斯塔克，而是里希特•艾斯塔克。
伯爵的正妻等人，甚至以「光是让他用艾斯塔克自称都令人感到污秽不堪」为由而大肆反对，但因为亲戚们劝说只报上家名的话有损门面，这才好不容易获准让我使用艾斯塔克之名。
言已至此，我想我在艾斯塔克家是怎样的立场，明眼人应该都看得出来。
也就是说，我对艾斯塔克家来说就是「忌子」。
我在家中的地位极度卑微，和家臣没两样，照理来说不可能得到正妻之女爱莲的维护，但每次一有事她都会站出来庇护我。
爱莲今天也和艾斯塔克家的正妻，也就是自己的母亲发生口角，她正色厉声地回道：「里希特兄长大人才不是无能！！」
她的母亲蜜涅瓦一脸厌恶地说：
「爱莲实在是太善良了，居然维护这个比狗还没用的『无能废物』。」
「我已经说过很多次，里希特兄长大人绝非无能。」
「不，他就是废物。证据就是那家伙『不会使用魔法』。」
「那是……」
爱莲一副欲言又止的模样。
──是的，我「不会使用魔法」。
「我们艾斯塔克家世世代代都是顶尖宫廷魔术师辈出的世家，可说是依靠魔法侍奉著这个国家。没想到这家伙却不会使用魔法，他真的是艾斯塔克家的孩子吗？」
「里希特兄长大人绝对是艾斯塔克家的血脉！是父亲大人的亲生儿子！」
爱莲虽极力替我反驳，但打从母亲怀著我开始，我的存在就一直备受众人质疑。
众人皆谣传母亲是因为觊觎家族的财产，而和他人私通产下孩子。
不过，我一出生后，肩膀上便浮现出艾斯塔克家的家纹，这些疑虑总算一扫而空。因为艾斯塔克家的孩子身上一定会浮现这个家纹。
──尽管如此，蜜涅瓦等人依然以不信任的眼光来看待我。
倘若对这些事都耿耿于怀，待在这个家就如坐针毡了，所以我都对此视而不见；但义母似乎想在我不会使用魔法这件事上面大作文章，以此作为质疑我的藉口。
「虽说是杂种，但名门艾斯塔克家之子居然不会使用魔法，实在太不像话了。」
「里希特兄长大人虽然不会魔法，剑术却格外出色。」
「哎呀，那真是太好了。这样的话，即使被逐出家门，也不至于饿死，最起码还能当个佣兵。」
「逐出家门是什么意思！？」
「就是字面上的意思。这个杂种已年届十五，既然都长大成人了，我们家还有什么理由养他。」
「可是，其他的兄长大人们也都还在家中呀。」
「这是当然了，他们都是我的儿子，也是你的哥哥。」
「里希特兄长大人也是哥哥。」
「爱莲，你从小时候就一直包庇著这个杂种，但也只能到今天为止了；这件事早已成定数，除非他能在明天之前展现出『魔法才能』，那就另当别论了。」
「这句话是什么意思？」
「哎呀，我没跟你提过吗？」
「我没听说。」
「在逐出家门之前，会姑且测试一下他是否真的不具魔力，这是最后施予他的慈悲。」
「……这样太过分了。」
「怎么会呢？我可是特意挑这个舞会季节进行测试呢；附带一提，测验时间就在明天。」
「……如果合格的话，就能将驱逐令撤回吗？」
「这是当然。」
「我明白了。」
妹妹爱莲说完这句话后，便用手提起裙襬，向母亲鞠躬。
这是请求允许从此处退下的动作。
得到母亲的退下许可之后，爱莲便怒气冲冲地耸起肩膀，大步走出房间。
「里希特兄长大人！我们走！」
她提高嗓门大声说著，并拉著我的手，朝武器库走去。
妹妹爱莲一来到武器库，劈头就说：
「我最讨厌母亲大人了！」
并露出一副恨得牙痒痒的样子。
「不要说自己母亲的坏话。」
虽然我用一般的常识告诫她，但她似乎完全没有听进去。
「里希特兄长大人，您在说什么呢？母亲大人可是要将您逐出家门耶？」
「说成逐出家门有点难听，我只是独立罢了，反正离开这个家是早晚的事。」
不过，对我而言，早一点离家独立，精神上反而乐得轻松。
「您这是什么话？里希特兄长大人可是艾斯塔克家族的继承人喔。」
「我还是第一次听说。」
「我已经说过很多次了。」
「我每次都当成耳边风。」
「真是的……」
爱莲深深叹了一口气，自顾自地走近挂在武器库墙上的一把格外华丽的剑。
虽然武器库里有许多武器，但那把剑却散发出与众不同的气息。
就连一般人也能看出其不寻常之处。因为它会散发出一种明显蕴含特别之力的气场。
这把剑有神剑「提尔锋」之称。
这把从神话时代流传下来的魔法剑，拥有「既不生锈，刀刃也不会缺损」、「能将石头和铁像布一样斩裂」、「绝不放过盯上的猎物」等力量。
一言以蔽之，这是一把十分了不起的魔法剑，但这把剑只有被选中的人才有资格使用。
爱莲走到剑的前面，伸手握住剑鞘，把剑举了起来。虽然爱莲身材纤细，但从她熟练持剑的动作来看，想必是因为从小就接受剑术锻炼的缘故吧。艾斯塔克家虽为魔术师世家，但也对剑术方面颇有钻研，以培养出众多魔法剑士而自豪。
手执神剑提尔锋的爱莲，正欲从剑鞘里拔出剑来，却发出一阵有如电流般的「啪滋」声。这股冲击使得爱莲手上的神剑应声掉落在地。
（插图010）
「你真是的。」
我叹了口气，本想伸手捡起神剑，却在中途停下动作──因为爱莲提出了这样的建议。
「请等一下。把剑归回原位之前，请里希特兄长大人也试著拔剑。」
「我拒绝。」
「为什么？」
「因为我讨厌被电。」
「可是，我觉得里希特兄长大人或许有办法。」
「那是不可能的。因为只有被选中之人才有资格，唯有具备艾斯塔克血统，同时拥有非凡魔力的人，才有能力拔剑出鞘。」
「里希特兄长大人应该就是那位被选中的人。」
「我吗？怎么可能。」
我不禁哑然失笑。
「你应该也心知肚明吧，我是庶子，又是『无能』。」
「骗人。里希特兄长大人以前明明就能自由自在地使用魔法。不但给纸鹤注入生命让纸鹤翱翔，还用魔法治疗受伤的我。」
「……那是爱莲的『记忆错乱』吧，一定是和梦境混淆了。我既没有魔力，也没有什么才华。」
「您骗人！」
「我没骗你，你差不多该适可而止了吧。」
「咦……适可而止是什么意思？」
「今天的所有事情啊。爱莲虽然是出于善意，但老实说让我很困扰。每次蜜涅瓦大人责怪我无能时，包庇也只是白费力气，因为我就是个无能之辈。驱逐这件事也是一样，我一点也不想留在这个家；也就是说，这次的事情只不过是顺水行舟罢了。」
「……可、可是，如果兄长被逐出家门的话，我们就不能再见面了。」
「这并非永远的分离，何况爱莲迟早也会出嫁，只是将离别的时间提早一些而已。」
一听到出嫁这句话的瞬间，爱莲的眼里顿时噙满了泪水，脸皱成一团。
尽管一
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