感觉到自己身体正在被往外拖行，李云棠的嘴里连“容奴婢禀明”之类的敬语，都顾不上说了，直接开口高呼：
“太后，这菜名里的‘开水’二字并非真的是水，而是最高档的上汤......”
懿安太后像是没听见一般，一动不动，倒是坤安公主被勾起了好奇心，小凑到母亲耳边，小声建议听完了再罚也不迟。
对于公主的话，太后虽未出声同意，但表情却像是默许了此事，门口两个拖人太监的动作也停了下来；而坤安公主则向前迈了一步，催促道：
“快说，要是说地不满意，便把你缚在木桩之上，做个活人箭靶！”
李云棠刚刚对这个公主生出的些许感激，瞬间被这句话驱赶地一丝不剩，他略微调整了下气息后，解释道：
“禀太后，这汤是由母鸡、母鸭、火腿、干贝、肘子等上料吊制，鲜美无比；
之所以名叫‘开水’，是因为汤吊得好，香味浓郁却亮如清水。”
说完，他怕太后还不信，又补了一句：
“皇爷曾说，太后不喜油腻，又对淡而无味素食提不起兴趣；而奴婢寻得这道菜，吃在嘴里清香爽口，回味还有着浓郁的香气，正是......”
“既然你寻得了菜，那自然有做菜的馆楼。”
懿安太后径直打断李云棠的后半句话，并一针见血地指出了问题所在：
“说说罢，是京师中的哪一家，此番言语是真是假，哀家遣人一问便知。”
“拖了半天，终于还是绕回这个问题了。
不过拖延的时间，应该是够了吧？”
李云棠自然是不指望，此番给太后找下饭菜的说辞，能够糊弄眼前这个精明的女人；嘴里编出这么多故事，目的无非是尽可能延缓她派人出去的时间。
因为他在等小皇帝，发现自己被囚禁的事实。
小皇帝在李云棠出宫之前，曾特意嘱咐过：必须申时结束之前回宫，不然就把他留在皇城直房内的太监衣服丢了，让这个假太监在宫城外冻一晚上。
这话确实有些孩子气，李云棠被扔了太监的衣服，也不会进不了宫。
但是真过了申时，小皇帝还见不到人，必然首先会派人去筒子河边的直房看看，检查下屋子里的衣服有没有被换过。
如果衣服被动过了，而李云棠人却不见踪影，小皇帝就是反应再慢，也能嗅出些不寻常的意味。
再说李云棠被带走之时，几个守门的太监看得是一清二楚；但这些卑微的火者，一来不知道李云棠身份，二来认得承乾宫的人，便不敢对此事置喙。
不然传到太后的耳中，知道这几个卑贱的太监背后嚼舌根，那他们就要吃不了、兜着走！
但若是小皇帝发现人不见了，事情性质又不一样了，一封口谕下去，自然能在三个宫门处，拷问出有人被胁迫去了承乾宫；结合李云棠离奇消失，不难得出其被太后掳走的结论。
而李云棠入宫城之前，曾在日晷上瞧见，时辰正好是申时过半，距离跟小皇帝约定的时间，大概还剩半个时辰。
此外，他还要把小皇帝反应过来、并得出自己所在之处的时间，给计算在内；综合算下来，争取六刻钟（1.5小时）的时间比较妥当。
李云棠知道光靠一张嘴皮子，断然无法在懿安太后面前坚持那么久；时间一长，那女人必然要动刑。
所以，让生性谨慎的懿安太后主动提出出宫探验，便成了他拖延时间最主要的手段。
如此一来，李云棠便要考虑让太后派人去哪里验证，太近则时间太短，太远则不够合理；以及为这个地点编出一个，合情合理的前因。
思前想后，他合理能跑到最远的地方，便是外城，而外城最多的便是食肆酒家；那么编出寻找美食，就经得起推敲了。
由于皇城内只有少数人有资格骑马，加之太监取马的手续极其繁琐、马匹过城门也耗时颇多；所以从宫中派太监去外城，反而是走路更快。
这段距离大概是十几里，腿脚快的太监也得花上半个时辰。
至于宫外轮值的侍卫，只有皇帝或太后一人的命令，是无法调动的，所以便无需考虑他们的速度。
六刻钟减去半个时辰，便剩下了两刻钟；李云棠在明德堂中舌灿莲花，终于是捱过了这段时间。
心中快速地捋了一遍思路，时间仅仅过去了一瞬，李云棠确定没什么纰漏后，才从记忆中随意挑了间酒楼，恭敬地回道:
“太后，那酒家的名字叫一醉轩，位于京师外城西南，处在熟肉与教子两条胡同交叉的路口，应是不难寻找。”
懿安太后听到这地名后，眼神轻轻朝明德堂门口一瞥，杵在门口的俩太监心领神会，齐齐地退了下去。
“还愣着干嘛，让他们退下，难道没让你这小太监滚出去！”
李云棠回话的时候，不能直视太后，因此便埋下了头，没看见懿安屏退太监的眼色；一旁的坤安公主不知是出于什么心思，居然提醒了一句。
膝盖已经跪地酸痛难忍的李云棠，听了这话如释重负，立即起了身，忍痛退出了明德堂。
可他还没来得及喘口气，那位长公主又跟了出来，一个箭步赶上、拦住了去路，训道:
“你这小太监，看来在承乾宫内过得很舒服，没怎么跪过；不然怎么才跪了这一小会儿，便走路都不利索了。”
李云棠本想表明自己是皇帝的人，又怕这公主把自己不经常跪的事情，告诉堂内的太后，徒生波折，只能顺着她的话道:
“长公主果然慧眼如炬……”
“废话少说，”坤安公主才不想听这恭维话，挑起自己关心的事问起:“你说的那个开水白菜，给我也做一份！”
你刚刚想把我当箭靶用，现在还想让我给你做菜？
门儿都没有，老子只想以彼之道还施彼身，把你也当靶子使一使！
无力反抗的李云棠，只能心中先出一口恶气，接着回道:
“能为长公主做膳，是奴婢的福气。”
“跟我说话的时候，抬起头来。”
坤安公主见李云棠还低下头，又叫了一声，而后围着他转了一圈，说道:
“你这小太监，模样倒是不赖，起码在京师之中，我没见过这么俊的人；
不如我跟母后说说，让你去昭俭宫中服侍。”
公主近在咫尺，李云棠一抬头，连她俏脸上细小的绒毛，都看得一清二楚；嗅到其身上的熏香味，又是心神一漾。
也许是老皇爷基因优秀、且过足够强大，懿宁太后虽然不及懿安太后美貌，但小皇帝在容貌上跟自己姐姐，却是各有千秋:
皇帝是端庄中带着些羞怯，这位公主则是俏皮中带着些泼辣。
若是有朝一日，能摘下这双并蒂莲花……
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