今天你在车上对我说“人真的像分子一样”。你自己可能没发现，当时你看来非常认真。我觉得你的表情看来真美。不过，我并不只是为此感动。一想到你已经开始认真地思考那样的事情，我的心就热了起来。
正如你感受到的一样，每个人都是辽阔世界中的一个分子。大家聚在一起才构成了这个世界，每个人都随着世界的波浪移动、活着。
世界的波浪当然也是靠每个分子的运动聚在一起才有波动，人和许多物质的分子并不相同。等你以后渐渐长大，必须对这方面有更多了解，不过今天你看到自己是辽阔世界中的一个分子，这绝对不是个小发现。
你知道尼古拉斯·哥白尼的“地动说”吧。在他提出地动说之前，大家都只相信自己看到的，认定太阳和星星是绕着地球转。原因之一是基督教教会主张地球是宇宙的中心。其实更进一步想，人总是以自己为中心看待事物或思考事物，这是人的特性。
不过，哥白尼看到了天动说无法说明的天文学现象，苦思不得其解，干脆大胆假设地球绕着太阳转。这么一想，才发现能以漂亮的法则说明以前无法说明的各种现象。在哥白尼之后，伽利略和克卜勒这些学者也继续研究，证明哥白尼的假说正确。现在大家已经都相信地动说是理所当然的事，甚至连小学课本里都有简单的说明。
不过，你应该也知道，当初哥白尼提出这项假说之后，饱受社会大众的质疑。当时教会有权有势，哥白尼的学说等于是推翻教会的主张，所以被视为危险思想，支持这项学说的学者都进了监狱，相关书籍全都被烧毁，相关人士也遭受严重的迫害。一般人为了避免惹祸上身，当然不会傻傻地相信这项假说；即使是不怕惹麻烦的人，听到自己安心居住的大地在辽阔的宇宙中不停绕圈的说法，也会觉得有点诡异而不想相信。经过几百年，地动说才得以成为主流，现在就连小学生都知道。
你一定也读过《人类的历史》，知道这段历史。不过，总而言之，人习惯以自己为中心看待事物与思考事物的习性，就是这么根深柢固、难以改变。
哥白尼认为自己居住的地球是浩瀚宇宙中的天体之一，在宇宙中转动；其他人则认为自己居住的地球稳坐在宇宙中央。其实这两种想法不只出现在天文学；当我们思考这个世界、思考人生的时候，也一样摆脱不了。
所有小孩子的想法都不像地动说，而像天动说。请你观察小孩的知识，他们一切都以自己为中心。电车轨道在我们家左边，邮筒在我们家右边，菜贩在弯进转角的地方。静子家在我们家对面，阿三家在我们家隔壁。小孩子的想法就像这样，一切都以自己家为中心。认识其他人的过程也一样，同样以自己为中心，例如那是我爸爸银行的同事、这是我妈妈的亲戚。
长大之后，想法或多或少会慢慢接近地动说。先有广大的世界，再了解这个世界上的诸多人事物。至于地点，只要说到什么县什么町就知道位置，不一定要知道每个地方和自己家的关系。谈到其他人的时候，只要说是某家银行的总裁、某所国中的校长，大家就能理解彼此说的是谁。
不过，即使长大之后想法会慢慢改变，依然只限于大致的事物。人习惯以自己为中心思考、判断事物；即使长大了，这种特性同样根深柢固。等你长大了就会明白，在广大的世界上，能完全改掉以自己为中心思考的习惯的人，其实非常稀少。尤其碰到事关利害得失的时候，要跳脱自己的立场作出正确的判断，实在很难。面对利害得失如果还能抱持像哥白尼那样的想法，可说是非常了不起。大多数人往往陷入自私的想法，所以看不清真相，只看得到对自己有利的事。
如果人一直坚信地球是宇宙的中心，恐怕就无法了解宇宙真正的样貌，同样地，总是以自我为中心判断事物，也会让人不了解周遭事物的真相。这种人一定看不清重大的真理。平时我们当然会说是太阳升起、落下。有关这些日常的事物，按照习惯这么说并无大碍。不过，如果想了解宇宙的重大真理，就得舍弃那样的想法。世上其他事物其实也一样。
所以我认为，今天你深刻体会到自己是广大世界的一个分子，真的算是件大事。我暗自希望，今天的经验能在你心中烙下深刻的痕迹。今天你体会到、思考过的想法，就像从天动说迈入地动说一样，有非常深刻的意义。
舅舅的笔记本里还写着更多艰深的内容，不过只要大家读了这一段，应该就能了解为什么他称润一为小哥白尼了。舅舅为了让润一记住那一天的经验，决定以后称呼他“尼古拉斯·哥白尼先生”，后来就叫他“小哥白尼”。原来如此。小哥白尼顺口多了。
难怪每当同学问小哥白尼绰号的由来，他总是眉开眼笑。舅舅以哥白尼这种伟人的名字为他取绰号，他当然很开心。
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