荆州，武陵郡。
青色悠悠的田野上，几个农人正在低头清理着杂草。
偶尔抬头说笑，言语之间也尽是一些家长里短，似乎并不关心荆州的这一场乱局。
远处的山坡处传来一阵马蹄声，农人们先是抬头望去，随即面露喜色。
「是关将军回来了！」
话音落下，马队从田垄旁边的夯土路上疾驰而过，为首的汉子不是关羽还有谁。
「稍等。」
「是。」
关羽突然拉紧了马儿停下，回头看向几个老农，而后翻身下马抱拳一礼，客气的问道：「老哥哥们，这高产水稻可有何异常之处？」
几个农人见关羽亲自开口，急忙躬身回礼，仔细的将水稻的一些特异之处道来。
其实也没什么，无非就是稻穗更大更沉，所需要的养分更多，不及时清理杂草的话，水稻得到的养分不足等等。
关羽也种过地，但他没有几个老农这般经验丰富，听他们说完，也知道这高产水稻确实有异于寻常稻种，耕种期间更需耐心看顾。
抬眼望去，眼下虽然还没有到丰收的季节，但这一眼望不到头的翠绿，看着便叫人欣喜。
「按卫氏的说法，这一亩地最少能够收获六七十石的稻谷，比之过去的稻种翻了数倍不止，若是真能如愿，我荆南百姓便再也不用忍饥挨饿了。」
关羽说着，看向一旁的老农，笑着说道：「老哥哥，还要劳烦你们多多用心，若是这稻谷有何变故，当及时通禀城中卫所，以免多生变故。」
老农躬身行礼，热切的保证道：「将军放心，玄德公在告示中多番叮嘱，我们一定好生看顾。」
关羽再次抱拳，招呼上其他人，朝县城疾驰而去。
砰！
「魏延，你不要太过份了，这是武陵不是南郡，别以为我不敢还手。」
霍峻脱掉身上的豹皮褡裢，双手捡起地上的长棍，怒视着眼前的男人。
魏延冷笑一声，随手抽出腰间的佩刀，道：「霍峻，你不要忘了你今日的地位是谁给你的，你家兄长死后，是谁帮你霍家收服旧部，是谁给你统兵职权的。」
「哼。」
霍峻笑了一下，随即不屑的应道：「所以呢，我就该把命卖给他？我霍家上百儿郎就该任由他掌握生死？」
魏延眉间闪过一丝无奈之色，看着昔日的同僚如此痛心疾首，他心里其实也不好过，只是霍峻的所作所为，他依旧无法认同。
「所以，这就是你背叛使君，跑到这里来依附刘玄德的理由？」
「依附玄德公不好吗？」
霍峻沉声说道：「最起码玄德公把我们当自家兄弟看待，不像刘表那个伪君子，表面上一套，背地里一套，所作所为，始终离不开世家贵族的那副丑恶嘴脸。」
轰隆隆的马蹄声由远及近，城门口，魏延带来的人不自觉的让出一条路来。
正在对峙的魏延和霍峻神色一动，回头看向来人，两人不约而同的放下了手里的长棍短刀。
霍峻上前一步，抱拳道：「云长兄怎么来了？」
关羽看了他一眼，微微颔首，而后看向魏延，蹙眉道：「怎么，刘使君这是要公然违约？」
魏延脸色一变，急忙否定辩解道：「与使君无关，魏某不过是来与昔日好友叙叙旧罢了，关兄弟不会连这点小事也不允吧？」
关羽捻须长笑，说道：「即是故友相聚，怎么在这城门口摆起了擂台？入内入内，刚好关某这里还有几壶好酒，今日便便宜你们了！」
关羽自顾自笑着走进城门，霍峻见状，嘿嘿笑着朝魏延投去一个挑衅的眼神，魏延眉头紧锁，犹豫了许久，也跟了进去。
其实，魏延这次突然南下，却不仅仅是为了霍峻而来，而是刘表收到了一个惊人的消息，派他特地过来确认一二。
进入城中，眼前的变化让魏延一行人纷纷感到惊奇。
武陵他们也不是没有来过，当初刘表为了拿下荆州，他们身为马前卒，几乎把整个荆南都走了一个遍，却不曾发现武陵郡城，竟然如此的繁华。
街道上来往的行人虽然穿着粗布麻衣，但每个人的精气神明显不同，仿佛更有朝气，脚步更加坚定，双目更有光彩。
魏延脚步稍顿，很难想象，短短不过几个月，武陵郡在刘备的治理下，究竟发生了什么，竟有如此天翻地覆的转变。
实际上，魏延没有去过安邑。
若是他去一趟安邑，便会好笑的发现，这武陵郡城的一切变化，原本就是有迹可寻的。
类似卫所的机构，还有城中挂着【刘】字招牌的商铺，统一销售的盐铁等等。
不多时，三人来到一处酒馆。
关羽翻身下马，示意二人随意，他则是先去了趟后院。
魏延透过木制的窗栅，目光跟随关羽望去，直到关羽走进一间屋子，看不到人了，他才看向霍峻，蹙眉道：「这城中的变化，都是刘玄德一人之功？他若是有这等本事，为何从不见他显现？」
霍峻张嘴想要回怼，可迟疑了一下，也觉得有道理，玄德公虽然仁善，却不曾显现治理之能，城中的变化，好像是关兄弟外出一趟后，才有的转变。
另一侧，关羽走进屋后，脸色立刻变得深沉了下来。
他走到床榻边坐下，从怀里掏出一方绣帕，放在鼻端贪婪的吸了一口，而后目光更加坚定的看向墙壁上挂着的荆州堪舆图。
叩叩！
「何事？」
「将军，我们的人在大泽发现了几支卫氏的商队。」
关羽神色一动，将绣帕收入怀中，沉声问道：「他们发现了？」
窗外的声音幽幽应道：「想是没有，他们似乎不是奔着我们来的，而是有意无意的打探孙坚的消息，确切的说，是孙坚的死因。」
关羽闻言，顿时浓眉紧蹙，「难道卫氏也有意荆州？」
窗外的人沉默了一会儿，开口说道：「非也，将军无需多虑，卫氏打探孙坚死因，或许只是好奇罢了，若是真想染指荆州，也不会迟迟不对洛阳和长安用兵。」
关羽心想也是，而后抬头看向堪舆图，眯了眯眼睛，道：「孙策退到长沙后，我们最大的敌人便是刘表了，若是能够将刘表赶出荆州，届时某便能直面吕奉先，让他交出那姓秦的……」
窗外的黑影似乎移动了脚步，而后说道：「将军，过早面对刘表锋芒，实非明智之举，且那江东小霸王孙伯符，也不是一个好相于的。」
关羽紧了紧胸口的手帕，蹙眉道：「那先生以为如何是好？」
黑影声音冰冷的说道：「当然是……将孙坚余部全歼，彻底赶出荆州。」
···
星夜朦胧，浓重的雾气在千里大泽弥漫。
忽有一叶扁舟掌着孤灯漂流而来，落在湖心岛的一侧，立刻有人自黑暗中走出来。
「是我。」
扁舟上的黑影提着灯下来，迎面几个人见到他的面容，同时收回了出鞘的长刀。
「主公可在？」黑影不在意的问道。
为首一人微微颔首，先是接过黑衣人手上的油灯，才说道：「主上已经等候多时，先生随我来吧。」
湖心岛上到处是泥泞的深坑，夜间若是没有人带路，想要平安抵达中心位置，只怕没有那么容易。
几人绕过高高的芦苇荡，又七拐八弯的行走了约莫一柱香左右，这才看到一座草庐坐落在一片沼泽之中，唯一进出的通道，是一条用木头搭建的简易浮桥。
「主上，蒯先生带到。」
黑衣人脱掉身上的斗篷，露出一张略显黝黑的脸颊，魁梧的身形与他身上的文气有些格格不入，相反，武夫的外形成为他博取关羽信任的重要手段。
「蒯越见过主公。」
草庐中灯火摇曳，一道身影出现在门口。
刘表捻须笑道：「异度，快快起来说话，此番你居功至伟，等回了郡府，某定要与你畅饮一番。」
蒯越拱手一礼，连称不敢。
刘表示意他入内说话，同时亲手将门撑着，给足了蒯越礼遇周到。
草庐看着简陋，实则内里布置奢豪，不仅熏了檀香，还用白纱覆盖了一层防蚊纱帐，中间更用煤球炉烘烤，屋子里不仅没有蚊虫湿气，还有一股澹澹檀木清香。
除此之外，还有两个娇艳可人的侍女，蒯越神色一动，面不改色的坐到刘表下首的蒲团上。
「异度，你有几分把握，让关云长继续对孙坚余部用兵？」
刘表示意美人入怀，端起酒杯与蒯越抬眼问道。
蒯越看了一眼刘表左拥右抱的画面，双手举杯，应答道：「之前若是三成，今日过后，某有十成十的把握，关云长此人不比李玄德多疑多虑，只要能够助他达成目标，他便一往无前。」
刘表闻言，若有所思的点了点头。
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