“......老人将马林鱼绑在船边，向着岸边划。但他太老了，也太累了。他忘记了一件事，那条马林鱼的鲜血流入了海中，引来了鲨鱼。最后，那条鱼被吃得一干二净。”
何慎言合上书，嘴角微微勾起，露出了一个略带点嘲讽的微笑。
“白忙活一场啊，你觉得呢，圣吉列斯？”
超凡脱俗的巴尔天使摇了摇头，面容平静：“至少他在最后证明了自己，他还有能力去单独猎一条...马林鱼？我对这种鱼并不熟悉，船长。对这个故事亦是如此，但我认为作者应该不会是泛泛之辈。”
“作者本人和他笔下的老人颇有相似之处。”
法师将那本精装的厚重书本放在腿上，用手指的指尖敲击着它的封皮。一种好听的笃笃声开始在安静的船长室内响起：“书的有趣之处就在这里，故事是载体，其中传达出的精神与思想在每个人看来都各不相同。”
“有人会从这本书里看见消极的想法，认为努力到最后不过也只是竹篮打水一场空。有的人则觉得，结局不重要，重要的是是否尝试过。而我......”
“您？”
“我只是单纯地认为这本书非常精彩。”法师微笑着回答。“所以我看了它很多遍，我也不去想什么心得与体会，我只是专注于故事上。于是，最后我发现，故事本身就是最精彩的东西。”
复仇号幽幽驶过群星之间，碾过破碎的金属。几百具破碎的尸体在刹那间灰飞烟灭，化作纯粹的魔力被船体吸收。
在不久前，一轮齐射摧毁了这艘叛徒们抢来的巡洋舰，一个混沌战帮就此灰飞烟灭。他们所驯养的奴隶在无知中安静地化作了灰尽，和所有的苦难与罪恶一同消逝了。
何慎言微微低下头，轻声说道：“祝你们好运。”
“船长？”
“没事，我亲爱的圣吉列斯——你和你的子嗣最近如何？上次你向我抱怨不知道该怎么和他们相处，现在有所改善了吗？”
大天使沉默了一会，点了点头。他的表情并不显得很苦恼，甚至还不自觉地笑了起来。尽管他一言不发，但何慎言已经得到了答桉。这点很好，他总是乐于见到他们的第二次机会得到好的发展的......
但有的人却永远不可能拥有第二次机会了。
凡人们的生命只有一次，像那样作为奴隶生活的人甚至根本没有选择的权利，他们也意识不到这件事。他们的父母是奴隶，他们的祖先是奴隶，而他们也是奴隶——所以他们的后代也会是并将永远是奴隶。
他们甚至不会反抗，因为他们根本不知道反抗到底是什么意思。
帝国已经在逐步改善这件事了，待到纹阵推广至整个疆域中后，凡人们的生活至少不至于再那么悲惨。但是，这些人呢？
但是——这些人呢？
法师若有所思地敲击着老人与海的封面，他知道自己正在与某种思维较量，他也知道自己不会赢。
但是......你总得一试。
他抬起头：“中枢。”
“我在，船长。”
“针对食尸鬼的改造，前期准备工作完成了吗？”
“预计还需五分钟，您可以稍作等待。”
“不，不必了。”
法师站起身来，将书轻轻地递给了圣吉列斯：“没事的话，你可以读一读。这些来自过去的故事还是很有意思的，圣吉列斯。”
“我会的，船长——但您要干什么去，还有，食尸鬼？”
“稍后我会让他与你们见面的，但不是现在。如果你好奇的话，可以去询问罗伯特。”
法师平静地理了理自己的衣领，走出大门，留下最后一句话：“至于我，我要去赋予一个人他来之不易的第二次机会了。那句古语很不错，圣吉列斯。”
“一个人若是想要与怪物搏斗，他就得先成为怪物。”
大门合上，巴尔的天使安静地抚摸着手里的书籍，在片刻后翻开了第一页，细致地阅读了起来。
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“你们做了个标记？”
“是的，吾主。”
“用以警告他，不要追上来？”
“是的，吾主。”
战争铁匠没有对此发表评论，他短暂的停顿让阿方索·坦格里斯与高尔·贝德来德倍感惊恐。
战争铁匠性情并不暴戾，考虑他的出身与所受到的歧视，这点简直令人震惊。他也并不嗜杀，对他而言，杀戮是手段而非目的。
他所做的一切都是为了更好的活下去，在混沌战帮之中，他是一个不错的领袖，因为他赏罚分明，且不会因为一点小事就开始杀人，亦不会毫无理由地就让部下去送死——但是，如果他开始沉默，那你就要小心了。
战争铁匠转过身来。
他有着一张丑陋的脸，他的丑陋不仅仅是因为相貌的可怖，皱巴巴的脸皮和那被改造的一只义眼，还因为那种阴郁的神情。
名为洪索的战争铁匠终于轻声开口：“你们做了一件愚蠢的事。”
“他们追不上我们，吾主，我们已经提前两个自然月离开了。”高尔·贝德来德强自镇定地回答。
“时间并不重要。”洪索说。“而你们的自信更是来得毫无根据——他的名字已经在至高天内成了禁忌，除去愚蠢的怀言者与沉迷享乐的懦夫以外，还有谁不知道他的名字，还有谁不知道奸奇的覆灭？”
“而你们。”
他向前走了一步。活化金属右臂微微举起，这源自太空死灵的科技有着令人震惊的出力与灵活：“居然。”
“给他。”
“留了一个标记。”
“一个活着的，疯癫的星系总督......”
洪索的语气依旧平静：“这只是一次简单的征兵任务，我从未发布过任何命令让你们做这件多余的事，我也从未说过我们应当参与进这场战争之中。但你们却毫不犹豫地将我们拉了进去，甚至没有经过我的同意。”
“吾主——”阿方索·坦格里斯试图说些什么，却立刻被打断了。
“嘘。”
洪索安静地看着他，放下了举起的右手：“我不会杀了你们，在我的规则内，除非你背叛，否则我不会处决任何一个血生军。为此感到庆幸吧，因为我们都活不了多久了。”
“吾主？！”两人惶恐地惊叫起来。
战争铁匠罕见地叹了口气。
“不明白吗？”
他站在散乱的线缆与管道中，身后的工作台上放着几件尚未完成的作品，大多为精巧的小机械造物。几十把工具被整齐地放在墙壁上的工具袋里，随着舰船的摇晃，互相碰撞，乒乓作响。
“他来杀我们了。”
洪索轻声解释。
“黑袍之人有仇必报，恶魔们不敢说出他的名字，甚至不敢诅咒他。这么做过的恶魔都已化作灰尽......前不久的亚空间风暴你们以为又是谁人所为？我不是个愚蠢的人，我亦不迷信所谓神明的力量。但是，事实就是如此，他已经来杀我们了。”
“可是——吾主，我们正身处大裂隙内，难不成他能穿过纷乱的混沌汪流找到我们？”
“他能。”洪索严肃地回答。“所以，去舰桥，让导航员重新定向。我们要去往梅德伦加德。只有他能救我们了。”
两人迅速离开。
洪索——臭名昭着的洪索留在原地，表情没有变化，依旧冷静而理智。他甚至没有因为下属的愚蠢而动怒，至多也只是感到有些失望。
考虑到他作为一名混沌军阀的身份，这点简直不可思议。
但是，事实胜于雄辩。他就是没有生气。
战争铁匠安静地回到了自己的工作台后，他拉出那张亲手打造的椅子坐下了，脑海中开始回想起一些往事。伴随着它们的涌现，一个词语开始在洪索心中闪过。
“邪恶”
有许多人用这个词与来称呼过他，洪索没有反驳过任何一个人，亦没有拒绝它。他坦然地接受了这个描述，但绝不喜欢它。
他的邪恶是必要之举——作为一个出生在混沌方的基因杂交儿，倘若不变得邪恶，是无法活下去的。他是个实用主义者，所作所为除了生存别无其他目的。
洪索在片刻的沉默后重新拿起了他那些作品中的其中一个，端详着它，试图在脑海中推算出应该如何改进。他失败了，哪怕是他这样一个冷酷的怪物，也无法在这样的情况下继续工作。
于是他顺手将其放下了，顺便前往了记忆中的某个角落。
很少有人知道，洪索曾经和佩图拉博下过一次棋。后者并不如传闻中的一般喜怒无常，受情绪干预。至少在棋局上的表现是这样，佩图拉博拥有令人无法理解的敏捷思维，他总能抓住洪索的弱点，并轻易地战胜他。
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