「他们出发了呢。」
「是啊。希望他们可以平安回来……」
送艾莉丝小姐他们三个出发的那一天，我也久违地走到了店外。
虽然最近店里的事情都交给萝蕾雅处理了，可是这几天匆匆忙忙的，于是我决定在早餐过后喝个红茶放松一下，享受悠闲时光。
「珊乐莎小姐，之后会有一段时间都只有你一个人，你会不会觉得寂寞？」
「你说晚上吗？嗯～好像也不会太寂寞？」
我小时候，父母常常因为工作不在家。
在孤儿院的时候，我一心只想用功读书。
上学的时候，我把心思都放在打工跟念书上，没多少朋友。
我跟艾莉丝小姐和凯特小姐同住的时间其实不算短，不过，我目前为止的大半辈子都是一个人度过──导致我不会觉得身边没有人在很寂寞。
当然，我还是很喜欢跟合得来的朋友玩在一起──啊。
「喔～也对，我好像……觉得有点寂寞？」
「对……对吧！要……要不要我来这里过夜陪你？」
萝蕾雅看我突然改变心意似乎有点开心，并提议来这里过夜。
嗯，任谁看到萝蕾雅刚才的表情，都会临时改变主意吧？
是说，明明她想来过夜也用不着讲得这么婉转，直接说就好了啊。
「你要来吗？那就请你来陪我了。」
「包在我身上！」
我其实不太懂萝蕾雅的「包在我身上」是什么意思，但看她这么开心，应该也不需要追究了。
最近萝蕾雅从早餐时间到晚餐时间都会待在我这里，也常常会顺便洗澡，真的只差晚上没在我家睡觉。
「呃，那我现在可以去跟妈妈说一声吗？」
「咦？现在吗？是可以──」
「谢谢你！那我马上回家一趟！」
我还来不及说出下面的「不用这么急也没关系」，瞬间满脸欣喜的萝蕾雅就很有精神地抢先回答我，冲出店外。
萝蕾雅这副模样让我就这么怀着莫名害臊的心情，坐上了柜台前面那张已经很久没坐过的椅子。
当天傍晚，我跟萝蕾雅一起享用比平常稍微丰盛一点的晚餐。
我们并不是「趁艾莉丝小姐他们不在才偷吃大餐」。
萝蕾雅平常打烊之后都会先在我这里煮晚餐，再大家一起吃，等吃完收拾好才回家。但是村子里有其他外来的采集家，我不太希望她大半夜还在外面走动。就算是她再熟悉不过的地方，还是一样会担心。
不过，她今天来我这里过夜。可以准备晚餐的时间也比平常多一点。
所以，才会煮出这一桌比较丰盛的晚餐。
「怎么样……？」
「嗯，你今天煮的晚餐也很好吃。谢谢你总是煮这么好吃的晚餐给我吃。」
我对正在观察我反应的萝蕾雅露出微笑，她就安心地吐了一口气，开始吃起自己的那份晚餐。
「太好了。我今天是挑战没做过的料理，有点担心煮得不好吃。」
「你煮得好吃到不像是第一次煮耶。」
其实我也不知道这种料理一般吃起来是什么味道。
但反正是真的很好吃，应该不需要讲究那么多吧？
「这么说来，你也好久没来我这里过夜了。」
「对啊。记得我也是那次来过夜，才第一次体验到洗澡的感觉。」
「喔，就是你脱光光泡澡泡到晕过去那次──」
「珊……珊乐莎小姐！你就忘了那件事吧！」
「不不不，那真的太让人印象深刻了，要我忘记很难耶。」
萝蕾雅羞红着脸，不断拍打我的手臂，我则是苦笑着对她摇摇头。当时她会晕过去也是我一时疏忽造成的，我当然不可以忘记。
我当时也很慌张。
幸好我有跟她一起洗澡，才没有出大事。如果她那时候是自己一个人洗澡……
「我那时候会晕倒，是因为水里面含有魔力吧？」
「对。因为那时候的水是用魔法制造的。一般平民不习惯接触魔力，所以突然碰到就会像……身体吓一跳的感觉？」
假如平时就处在经常接触炼器的环境，自然会在成长过程中渐渐习惯魔力，但是这个村子的人在我过来开店之前，都没机会接触到。
萝蕾雅第一次洗澡那时候，大概也是她第一次接触到高浓度的魔力。
「那我现在碰到那么多魔力，也还是会晕过去吗？」
「唔～现在应该不会吧。你现在对魔力的耐受性跟之前不一样了。」
她最近常常在用炼器，而且有在练习魔法，已经很习惯接触魔力了。
现在再去泡在充满魔力的热水里面，说不定也不至于失去意识。
「不然，今天要不要一起泡澡看看？试试看你承不承受得住用魔法制造出来的水。」
「嗯……好啊。反正这样比较省水，还可以跟珊乐莎小姐一起泡澡。」
加热洗澡水的方法有两种，一是利用我的魔法，二是利用能把水加热的炼器。
前者虽然免费，却会在水里留下魔力；后者则是会消耗少许魔晶石。
艾莉丝小姐她们也认为「一天要加热好几次洗澡水太浪费了！」，所以我们都会一次两到三个人洗澡，尽可能节省成本。
可是萝蕾雅没办法泡进刚用我的魔法加热好的洗澡水，就需要考虑到进去洗澡的顺序跟分组，而我跟萝蕾雅大多时候不会一起进去浴室。
「那晚点来试试看吧──对了，萝蕾雅，你今天怎么会想来我这里过夜？我不介意你来，只是很好奇。」
「……你听出来我没有讲实话了吗？」
「那当然。」
毕竟她说怕我寂寞想来陪我，很明显只是借口。
萝蕾雅有点尴尬地低着头，只有视线往上看着我。她的可爱模样让我不禁笑了出来。
「那个，其实是因为艾莉丝小姐跟凯特小姐住在你这里好像满开心的，我有点羡慕……」
「是吗？」
「嗯。因为她们离开父母身边，自己一个人住在外面……不对，也不是一个人。而且她们可以自力更生……不对，好像也不是完全靠自己，可是，至少显得……很成熟嘛。」
的确。艾莉丝小姐跟凯特小姐是不至于什么事情都要我照顾，但要说很依赖我也是没错。
萝蕾雅也知道她们有一部分生活是仰赖我，导致话中充满迟疑，视线也不断游移。
不过，我知道她想要表达什么。
应该很类似小孩子向往大人的生活那样。
艾莉丝小姐她们因为扛着一笔债，还没办法达到经济独立，但是欠下这笔债的最根本原因不在她们身上，而她们也确实有足够能力自力更生。
「而且我快要成年了，最近也在想是不是该考虑离开家──不过，今天就只是单纯想来珊乐莎小姐家里过夜而已。」
「毕竟你再一年多就成年了……」
说来遗憾，单论外表的话，她看起来已经比我还要年长了。
「唔……那你要不要最近就搬过来住我家？反正我这里还有空房间，也不介意再多一个人住。」
「……可以吗？」
萝蕾雅对我的提议感到有点惊讶，却也用充满期待的眼神看着我。我点点头，说：
「嗯。反正你本来就打算以后要离开家，早个一年也差不了多少吧。只是你来住我这里的话，可能真的就要在我这里当一辈子的店员了，你不介意吗？」
除了某些领日薪的体力活，或是部分不需要专业技术的职业以外，一般平民基本上会一辈子从事同一份工作。
尤其需要专业技术的职业会领到高过平均薪资水准的薪水，几乎不可能会选择换工作。
而炼金术店的店员严格来说，也是被分类在需要专业技术的职业。
「我先说，我不一定会一辈子都在这个村子里经营炼金术店……」
这个村子住起来是很舒适没错，可是我现在还没办法判断自己想成为技术更高强的炼金术师的话，是不是该继续待在这里经营店面。
假如未来需要把店迁去别的地方，萝蕾雅舍得离开村子吗？
然而萝蕾雅却是挺起胸膛，语气非常肯定地回答：
「没关系。我已经跟爸爸妈妈谈好了，还说珊乐莎小姐在我成年以后也愿意继续雇用我的话，就继续做下去。他们反而很乐见我继续在这里工作大过继承杂货店。」
哇，想得真周到。不过……是不是其实一般人都是像她这样？
我的父母早就不在人世，未来要做什么职业也在十岁进入炼金术师培育学校的时候就决定好了，不曾有过类似的经验。
「可是，这样你家的杂货店要怎么办？记得你是独生女吧？」
「我没有兄弟姊妹，但是村子里有我们的亲戚，到时候应该会跟他们收养子吧。而且接下我们家的杂货店就不需要离开村子漫无目的地找工作了，对方应该会很乐意。」
没有开发出其他产业的农村在找工作这
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