村子里的积雪融化，天气也渐渐不再那么寒冷的时期，我、艾莉丝小姐跟凯特小姐都在为前往洛采家的行前准备忙得不可开交。
这趟行程的目的之一是过去帮他们开垦。
因为这次帮助马迪森他们移民，让洛采家必须多承受大量负担。
我不确定原因该算是出在我身上，还是洛采家人手不足，总之，我提议可以去帮忙他们开垦农耕地，多少减轻他们的负担。
反正也幸好他们可以开垦的土地多到用不完。
虽然凯特小姐也很努力在开垦，可是她说自己开垦出来的地没有像我的药草田那么好，应该是因为魔力量比我少很多。
第二个目的是跟艾莉丝小姐和凯特小姐的家人打声招呼。
我想趁这次机会顺便见见艾莉丝小姐的母亲、凯特小姐的父亲，还有一直被艾莉丝小姐强调超级可爱的两位妹妹。
我觉得她这样夸家人好像有点太夸张了，可是听她夸成这样，也难免会好奇吧？
而且看艾莉丝小姐的长相，她的妹妹一定也很可爱。
──前提是没有发生长得比较像厄德巴特先生的悲剧。
问题是我这次出门会有好几天不在店里，不过，我也找到了解决办法──不如说，就是有找到解决办法，我们才会计划这趟行程。
而那个解决办法就是──
「那，玛里丝小姐，这几天要麻烦你留在这里帮忙了。」
「没问题，你就尽管放一百二十个心吧！」
没错，我跟雷奥诺拉小姐借了玛里丝小姐来帮忙。
「──萝蕾雅，你这阵子都是代理店长，这间店就交给你了！」
虽然玛里丝小姐用很灿烂的笑容保证不会有问题……但我可不敢说放心就放心。
毕竟我只是请玛里丝小姐来帮萝蕾雅分担工作，我真正信任的还是萝蕾雅。
两人似乎都不太懂我为什么这么说。萝蕾雅看起来有点困惑，玛里丝小姐则是显得很意外。
「我……我来当代理店长吗？」
「哎呀？不是应该交给我这个有执照的炼金术师来当代理店长吗？」
「是啊！如果玛里丝小姐没搞垮自己的店，我就会放心交给你了！」
玛里丝小姐的炼金术知识比萝蕾雅更丰富，只是理财方面就是萝蕾雅占上风了。
我直截了当地指出自己不敢太信任玛里丝小姐的原因，而她似乎也对这点有自觉，眼神开始游移了起来。
我无奈地叹了口气，接着说：
「你可以用这阵子收购到的材料，也可以用我的工坊，但麻烦你不要动到我放在仓库里面的材料喔。仓库里面有些材料价格不菲，你如果有机会看到，应该也能一眼看出来有多珍贵。」
「价格不菲的炼金材料……我好想亲眼看看喔！」
话才刚说完，玛里丝小姐就露出很期待的眼神。我真的担心得不得了。
「……萝蕾雅，万一你一个人阻止不了她，要记得叫核桃帮忙喔。」
「那样会出人命啊！说真的，你也用不着这么担心，我不会在别人的店里乱来。」
「我是很想相信你不会乱来，可是……」
假如玛里丝小姐只是当初倒楣被黑心商人骗了，我还愿意相信她。可是她后来又开店开到连雷奥诺拉小姐都看不下去，把她带回自己店里照顾。
这要我怎么相信她？我真的能指望她可以忍住不在我店里乱来吗？
「可是，店长阁下，玛里丝也是能够当上炼金术师的菁英。应该不至于食言吧？」
「……的确，应该是可以相信她不会乱来。反正还有最后防线（萝蕾雅和核桃）守着。」
「太！过！分！了！结果你还是不信任我嘛……」
你就放弃挣扎吧。你的经历真的让人很难认为你够可靠。
正当我面露苦笑地看着玛里丝小姐时，凯特小姐说：
「店长小姐，我们该出发了。」
「也是。那我们出门了。」
「慢走！路上小心喔。」
「我会帮你顾好这间店的～」
目送我们离开的萝蕾雅声音强而有力；玛里丝小姐的语气则是很柔和又悠哉。
而我们就这么在一大早的清爽空气中，离开了约克村。
「店长阁下，我们有两条路可以去洛采家领地……你想走哪一条？」
艾莉丝小姐在离开村子不久之后，提出这个问题。
「两条路……这附近有其他路吗？不是只有先到南斯托拉格，再南下过去的路吗？」
「一般的确会走那条路，可是也有一条几乎是抄直线过去的山路。走那条道路的话，我们只需要在半路上过夜一天就能到了……」
「咦？这么近吗？」
我们本来计划的路程需要五天四夜。也一口气省下太多时间了。
「只是危险度也相对高很多。我们原本要走的路几乎都是平地，那条路好像几乎全程都是山路。虽然我也不觉得那条路难得倒店长阁下啦。」
「那我们抄近路吧。我也不想离开店里太久。」
既然来回可以省下六天时间，那还需要犹豫吗？
「玛里丝应该没有那么不值得信任吧？」
「不，我其实已经算很信任她了。只是我过一阵子要去王都报税，到时候又会需要玛里丝来帮我顾店。」
「你这么一说，我才想起来你提过要报税。报税是不管店开在国内的哪个地方，都一定要亲自去王都报税吗？这样应该很累吧……」
「基本上都要亲自去一趟没错。其实也可以把文件跟钱交给可以信任的人帮忙报税，可是报税要带的现金不少，被针对文件内容提问的时候，也只有炼金术师自己跟在店里工作的徒弟回答得出来。」
听说习惯报税到不容易写错文件以后，要交给别人代为报税也不是什么问题。不过，这次是我第一次报税，我打算自己去一趟。反正我也想顺便去孤儿院露个脸。
「而且，应该没多少炼金术师会在比约克村更偏远的地方开店。」
因为约克村是这个国家数一数二偏远的村庄。
单论距离的话，南边的多兰德公国国境附近的城镇会更远一点，可是从王都去那边的路程会比来约克村方便非常多。
「说得也是……如果有炼金术师在我们村子开店，搞不好会比约克村更偏远。」
「明明光看人口是我们村子比较多人，却没半个炼金术师要来。不知道有没有人愿意来我们村子里开店。」
艾莉丝小姐说着就用很意有所指的眼神往我这里看过来。
「……我不会去你们村子开店。我也是因为约克村附近有大树海，才会在那边开店。」
「我想也是，是我明知故问──喔，就是这里。这边要右转。」
「好──等等，这是道路吗？连要说它是兽径都有点勉强耶？」
我们离开连接约克村与南斯托拉格的小条道路，然而艾莉丝小姐走往的方向却怎么看都只能看到一大片草丛。即使有人类走过的痕迹，也实在不像可以称之为「道路」。
「放心吧，这条路是真的有人走过──虽然也只有爸爸跟卡特莉娜走过。」
「他们好像有留下显眼的标记，应该不会迷路。」
是他们两个走过的路啊……假如我还没见过他们，我或许还会觉得很放心，可是现在我心里反而满满的不安。
「……总算到了。」
「……是啊，只过夜一天就到了。」
「……那真的可以说是『道路』吗？真的幸好有店长小姐陪我们走这趟。」
途中到处都有留下洛采家独有的标记，所以我们并没有迷路。
──不对，正确来说是没有迷失方向。
因为这根本就不是道路嘛！
这一路上有很多危险到一般人很可能会丧命的地方。我利用魔法强行清出能走的路，就这么走了两天一夜。虽然很省时又很近，可是走起来实在太累了。
「反正这一趟把那条捷径清出一点能走的路了，回程应该会比较轻松……厄德巴特先生他们到底是什么时候开拓出这条路的？应该不可能是一次开拓出来的吧？」
这条路确实不好走，却同时也有完善考量到约克村跟洛采家领地的位置跟方向，如果不考虑途中要消耗多少劳力，这条省时的捷径或许可说是几近完美。
「不知道。不过，他们大概有特地调查过要怎么走，才可以轻松来回约克村吧。」
「我们走这条路的确省了不少时间……可是刚走完累得要命，实在不是很想发自真心感谢他们。这条路未免也太难走了……根本没多少地方可以踩。」
凯特小姐累得叹了口气，随后又振作起来，抬头说：
「算了！反正继续待在这里发呆也没意义，我们回宅邸吧。」
「嗯。说宅邸是有点太夸张了，毕竟也就只是间小房子而已。」
艾莉丝小姐这句话绝非出自谦虚。
我们穿过农田之后看见的那座宅邸，乍看跟一般民宅没有两样。
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