办公室的桌上堆满了文件。
其中一大半的内容都不像是我应该负责的东西，只是原本负责处理这些文件的克兰西正忙着调度支援的军力。而我则是待在办公室里等待沃尔特回报调查结果。
我不忍心完全不碰克兰西搁置的工作，只好跟两个小帮手一起努力处理堆积如山的文件。
可是也终究只是「小」帮手，一个小帮手不断喊着「啊～唔～」，几乎只能发挥观赏的功用；稍微好一点的第二个小帮手──凯特也是进度缓慢。
所以，我今天其实有点累。
而我正准备稍做休息的时候，办公室刚好来了一位访客。
「辛苦了，珊乐莎。我这里刚收到从王都运过来的点心，就带来给你们了。」
这位来自菲德商会的访客是带着点心当伴手礼的掌柜先生。
他来访的时机精准到我心里忍不住涌上一股笑意。
「谢谢你。那我们马上享用。我去泡个茶──」
「我去泡就好！」
刚才提到的第一个小帮手──也就是艾莉丝立刻丢下手上的笔，跑去准备茶水。
明明平常都不会主动泡茶给大家喝，今天动作倒是异常神速。
我见状便跟凯特一起对彼此露出苦笑，并接着把笔放到桌上，伸个懒腰。
「嗯～！呼……掌柜先生也坐下来吧。反正艾莉丝说会泡茶。」
我要掌柜先生坐到沙发上，而我也起身走往他那里。
「抱歉，打扰到你了──你看起来好像已经很习惯处理领主的工作了？」
「只算勉强处理得来。毕竟我只有学过书上的知识，没有实际经验。」
「我倒觉得珊乐莎已经比我们想像中的厉害了……」
「嗯。哪像我们老是在当拖油瓶，心里都觉得很过意不去。」
在替茶会做准备的艾莉丝跟凯特的语气听来有些愧疚。
我绝口不提刚刚才在想她们是「小」帮手这件事，直接摇摇头说：
「你们才刚开始接触这种文书工作，难免会觉得不太顺手──啊，哇，我第一次看到这种点心耶！」
凯特分装在好几个小盘子上的点心，是一种方块状的点心。
它整颗都抹着绿色的粉，大小差不多是可以用食指跟拇指轻松捏起来的程度。我不太能想像它会是什么味道。
其实它外观长得很像携带干粮，应该不会就是携带干粮吧……？
「这里离王都有点远，我挑了保存期限比较久的点心……听说还满好卖的。」
「原来这是连在王都都很受欢迎的点心啊。那应该很好吃……」
我战战兢兢地用叉子叉下去，发现它意外有弹性，很软嫩。
吃进嘴里咬起来也很有嚼劲。好有趣的口感。
沾附在外层的粉很甜，它的弹性甚至让人更能深刻感受到香气。
「──（嚼嚼）。不知道是不是有用到什么植物的果实？它吃起来的口感好奇妙。」
「嗯～这个绿绿甜甜的粉不知道是用什么做的？真的满好吃的。」
「是啊。我也不太能想像里面软软的部分是怎么做的。」
这种点心奇特归奇特，却也很好吃，让我忍不住接连吃了两三颗，等喝口茶清洗满是甜味的口腔之后，又接着吃了一颗。
掌柜先生一边喝着茶，一边笑咪咪地看着吃得津津有味的我。
「幸好你喜欢，毕竟我自己不怎么吃甜食。你在这里的工作处理得怎么样了？是不是差不多要告一段落了？」
「对。盗贼问题很快就会解决了。应该过不久就能回去约克村。」
「这样啊，那我也放心了。虽然你是不得已才离开村子这么久，但是炼金术店太久没营业，村子里的采集家还是会很困扰。我们做商人的是还好──」
松了口气的掌柜先生说出来的这番话，提到了我无法当作没听见的大问题。
「请等一下。咦？我的店没有营业吗？」
我连忙打断他的话，询问详情。这让掌柜先生睁大了眼睛，神情也变得僵硬。
「萝蕾雅小姐没有跟你讲──不对，她该不会还没到这里吧？」
「你会这样问，就表示萝蕾雅打算来南斯托拉格一趟，对吗？」
「……看来还是从头开始讲起比较好。」
我用问句回应掌柜先生的问句，随后他就变得一脸严肃，用手摸着下巴。
「首先……要从哈德森商会要我转交第二封信给蜜丝缇小姐开始说起。」
「嗯？哈德森商会现在应该是你们的竞争对手吧？怎么会帮他们送信？」
我有跟艾莉丝提过蜜丝缇收到的那封信的内容。
所以艾莉丝知道哈德森商会打算用有点厚脸皮的方式得到菲德商会的炼金材料──也就是叫蜜丝缇跳过菲德商会，把炼金材料转手给他们。也因为这样，艾莉丝才会对掌柜先生接受哈德森商会的委托感到疑惑。掌柜先生摇摇头，说：
「艾莉丝小姐，这是两回事。我不只受托转交信件，还要运送来自哈德森商会的货物。毕竟我们也不想刻意斗垮其他商会。」
听说掌柜先生来这里的时候是搭哈德森商会的船，也有委托哈德森商会帮忙运输要从王都总店送往格连捷的货物。
做生意跟其他商会产生竞争关系的情形本来就不少见。
除非商会之间的关系奇差无比，不然大家本来就愿意在不会抢到彼此生意的领域互惠互助。
「但黑心商人是例外。我们菲德商会一定会尽全力搞垮所有浮上台面的黑心商人。」
「哦，不愧是珊乐莎家的商会，连作风都很像──啊，抱歉突然打断你的话，继续说吧。」
在不知道是觉得作风跟谁很像的艾莉丝催促之下，掌柜先生先是点点头，才接着说：
「那封信在五天前转交到蜜丝缇小姐手上了，信上还提到一件大事。」
「该不会又是想对蜜丝缇提出无理取闹的要求了吧？」
「不，不是。我也只是听蜜丝缇小姐转述的，她说那封信里讲到她哥哥罹患不明疾病，已经命在旦夕，所以要她去格连捷见哥哥一面。」
「因为生病命在旦夕……？那蜜丝缇已经去找她哥哥了吗？」
「她一开始还逞强说哥哥怎么样都跟她无关，而且要顾工作，就坚持不去。是萝蕾雅小姐强烈主张『等过世了再后悔也来不及』，她才决定去一趟。」
「这……萝蕾雅说得有道理。幸好我跟艾莉丝的家人都还很健康……」
「没有见到临终的最后一面，事后一定后悔莫及。而且蜜丝缇搞不好有能力治疗她哥哥。」
虽然最近蜜丝缇跟哥哥之间的关系变得很差，不过，她也曾说自己开始上学之前跟哥哥的感情还很好。
哈德森商会可能的继承人之一应该有钱请到医术高超的医生看诊，可是蜜丝缇是炼金术师，说不定能从不同角度找出治疗疾病的关键。
「不过蜜丝缇要去格连捷的话，应该会顺路过来跟我打招呼才对……还是她真的急到没空过来？──嗯？萝蕾雅？……该不会……！」
我想起掌柜先生刚才的疑问，这才急忙看向他，也发现他的神情非常沉重。
「对，萝蕾雅小姐应该有跟蜜丝缇小姐一起去。就算走得再怎么仓促，她也不太可能会完全不来跟你说你的店会暂停营业一段时间吧？」
也就是说，她们很可能还没抵达南斯托拉格。
一想到这可能代表什么意思，心里就掀起一阵波澜。
我缓缓喝下一口已经有点凉掉的茶，尝试让自己冷静下来。
「……可是，为什么萝蕾雅会想跟蜜丝缇一起去？」
「我也觉得很奇怪，炼金术师一个人上路应该也不会怎么样……不对，蜜丝缇不像你。」
「艾莉丝，你这个说法听起来意有所指喔。我是不否定你的说法啦。」
如果我尽全力走这段路，中间还有打倒一些盗贼，大约半天左右可以抵达目的地。
不需要露宿野外的我比较不容易遇到危险，可是蜜丝缇无法避免在途中露宿。
「萝蕾雅小姐似乎也不放心让蜜丝缇小姐只身前往格连捷。她们一开始是打算要珊乐莎做的炼金生物……是叫核桃吗？总之，就是要它担任蜜丝缇小姐的护卫，可是它不肯听话。所以萝蕾雅小姐才会自愿陪蜜丝缇小姐去。蜜丝缇小姐其实也反对萝蕾雅小姐同行，只是……」
「看来是抵触到核桃收到的命令了。因为蜜丝缇不是核桃的护卫对象之一。」
核桃会听萝蕾雅、艾莉丝跟凯特的话，但是会最优先执行我的命令。所以就算萝蕾雅拜托核桃当别人的随行护卫，也会因为跟我要核桃保护萝蕾雅的命令相互矛盾，而不会离开她太久。
「所以萝蕾雅才会认为自己跟着去，就能让核桃一起跟在身边。我懂她的想法，可是……」
「她们的战力可能不太够。顶多晚上可以轮流休息。」
「蜜丝缇小姐逞强归逞强，还是看得出来她心里很着急。我猜这或许才是萝蕾雅小姐
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