黎明二十年七月二十二日，舞台转到了夏之里。
里郊外的森林里，有一位青年站在那里。
他有着接近淡橙色的明亮发色，俊秀的五官，以及时下年轻人的斯文外表。
值得一提的是，他的脸上有许多未经治疗的擦伤。
「……」
青年从裤子口袋掏出手机。
他操作着拨出萤幕上显示的电话号码，对方没有接听。
——打不通。
伤痕累累的青年在内心低喃。
——之前打不通时，我应该要更有危机意识才对。
他是老莺家次男，老莺连理。
不久前，他还是叶樱菖蒲的未婚夫。
——果然出事了。
连理叹了口气。
得知婚约取消时，双亲要求他删除菖蒲的电话号码，他当场也照做了，不过号码早就牢记在他的脑中。后来他就像现在这样，想到就打电话，却没有一次接通。
包括连理的手机在内，用其他市内电话打也无人接听。
——她换手机了吗？
他只能苦闷地默默看着手机。
连理回想起这段时间发生的事。
成为叶樱菖蒲的未婚夫后，连理与她的感情逐渐升温。两人的结婚是所谓的契约婚姻，不过其实这么想的人只有菖蒲。
连理相当明确地对她怀有好感。
两人在年幼时相遇，有一些事让他动了情。
然而，两人只有在里的活动上讲过话，没有密切的往来。
菖蒲早就忘了他这个男生。
而在他心里，菖蒲是他忘不了的女孩。
如果她的妹妹瑠璃没有被选为四季代行者，说不定两人会发展出不同的关系。现人神的养育基本上是在里里面，与外界隔离，护卫官菖蒲自然也过着相同的生活。
菖蒲在他儿时的记忆里，都固定待在她自己身边那小小的人际圈。
另一方面，每当夏天来临，或是在里看见她时，连理都会注意到她。
尽管心里在意着她，连理并没有想要进一步改变两人关系，他也不会这么做。
——原来她的妹妹成为夏天代行者大人，她成了护卫官啊。
——毕竟她是那么温柔……又坚强的好孩子，肯定会想帮助妹妹吧。
——希望她不会受什么大伤害。
他只是像这样单方面为对方祈祷而己。
他珍惜着年幼时遇到的那个女孩的记忆，这算是少年可爱的执着。
两人的人生几度交会，但是彼此的关系没有加深，只是日渐遥远。
后来在菖蒲离家出走时，出现了转机。
他本来是想帮助被困在原地的女生而出声搭话，结果那人竟是长大的慕蒲。
一开始，菖蒲对连理的戒心很重，不过她聊着聊着就放下戒心了。
她后来也隐约想起连理这个人，为了自己的失礼向他道歉。
连理虽然为对方忘记自己感到落莫，但是心情马上又雀跃了起来。
对连理来说，叶樱菖蒲是存在于遥不可及之处的女孩。
我帮助的女孩竟然是那孩子，真高兴，果然做好事会有好报。
又和在那个庭院里关系变好的女孩讲到话了。
只是这样就让他喜不自胜。
——好好送她回家吧。
他不打算勉强对方和自己交朋友。他明显是单方面怀有好感，不想造成对方困扰。送她回家后，两人的交流也就到此结束。
如果她有那么一点觉得自己是个好人，连理就感到欣慰了。
今后两人想必不会再见面了，原本应该是这様。
虽然应该是这样——
『……我想成为不一样的自己……我想要自由……在里的生活好苦……』
后来发生的事就如同菖蒲的回忆。
菖蒲哭诉着在里的生活很痛苦，连理也有同感。那个小女孩不知何时竟怀抱了那么多烦恼，他看着觉得心里很难受。
虽然想帮她，但她的烦恼没那么单纯，不是一朝一夕能解决的问题。
菖蒲在里里面的地位特殊，不只是叶樱家千金，还是四季代行者护卫官，想要获得自由，就只能等卸任。
尽管有各种卸任的条件，若是叶樱姊妹的情况，按照里的惯例，等瑠璃结婚后，她的先生就会成为下一任护卫官，应该不会等太久。
她只能等，和连理的情形一样。
连理有一天会从那个家解脱。成家后就能有自己的家庭，不用再回老家。
在所有家人里面，连理的年纪最轻，除非他生了什么重病，否则其他人理应都会早一歩离世。
忍气吞声就行了，没有那么难。
菖蒲想必和连理一样，过着不让他人看见自己内心世界的人生。
从不说苦，有任何委屈都吞进肚子里。
连理只需要劝慰这迷途的羔羊就行了。
要她和过去一样耐心等待，并找寻自己的盟友。
总有一天，你要找到一个不会让自己痛苦、伤心，会互相帮忙，给你幸福，成为你心灵支柱的人，逃出这个束缚的世界。
——逃吧，菖蒲。
只需要这么说，安抚她的情绪。
『……我不想回去……我不要回去……』
菖蒲在哭。
那个以冷静沉着且优秀的护卫官形象出名的少女不堪折磨，甚至向自己忘记的男人诉苦，流下了眼涙。
即使是睽违数年与之重逢的连理，也看得出来当时的叶樱菖蒲已经到了极限。
她一步也跨不出去，来不及擦拭眼泪，没有再次起跑的勇气。
如果没有人立刻成为她的支柱，她恐怕会活不下去。
连理看着哭泣的菖蒲，用了好一段时间思考该怎么帮她。
她身边没有同伴。她需要有个人可以不受限于政治立场或家族的地位，告诉她『不用担心』。
她的问题一时半刻无法解决，这点没有改变。不过，如果有人能安慰她，心情也会变得不一样，连理自己就有过亲身经历。
——不能由我来支持她吗？
连理想到这里，像是得到了天启。
并非他自卖自夸，而是他正好符合条件。
幸运的是，连理已经确定不久后将会转调至位于帝州的四季厅相关医疗设施。如果自己的妻子说要同行，就能在不引起怀疑的状况下带她离开里了吧。
他也准备好去爱某个人了。
他从以前就打定主意，如果有愿意与自己这种人共度人生的人出现，他会好好珍惜对方。青年得不到爱，因此有这样的心愿。
况且，菖蒲很久以前也问过他『要到我家来吗？』。
这么做只是用不同的方法做同一件事，她可以到我这里和我在一起。
这样是在帮助人，不是坏事。
跟恶魔的诱惑不一样。
——狡辩。
他知道，其实自己只是想跟这个女孩在一起而已。
不可以在他人伤心时趁虚而入。
但是如果这么做能救人一命呢？
——她适合比我更好的人。
他知道，他都知道。
不过，现在她眼前没有其他适合的人。
她诉苦的对象不是别人，而是连理。
——想要一朵没人摘下的花，是那么厳重的罪过吗？
连理没有因为想要就主动盗取，而是花儿自行来到他的身边，且还需要帮助。
如果冷漠地应付过去，未免太无情了。
——如果这么做是罪过，我甘愿犯下罪行。
总是傻笑着讨好别人的男人，不再扮演丑角的时候到了。
『菖蒲，我……』
现在回想起来，菖蒲是连理很久以前的初恋。
『我……我正想拒絶家人安排的亲事……而且我也想得到自由，想和可以一起为这个目标奋战的人结婚。』
因为没有被人爱过，他之前没有发现这就是爱。
『换句话说，这与恋爱无关……虽然是种计策……』
注意到此事之后，他觉得自己什么事都做得出来。
『……不过我们能不干涉对方的生活，支持对方的行动，成为朋友……这种方式……你觉得怎么样……？』
如果她愿意接受自己这种愚者。
『虽然是欺骗大家，你愿意……和我假结婚吗？』
哪怕只有一次也好。
自己不只会爱这个女孩，甚至愿意献上生命。
『我会好好珍惜你的。』
菖蒲没有把连理卷入自己的人生，而是连理自己想和她在一起。
连理提出了警戒心很强的她会点头答应的条件，他非常确定如果要菖蒲喜欢上自己，她便不可能同意。
虽然不知道菖蒲怀抱什么想法，不过她答应了。
老莺家爽快地同意了这门婚事。
因为比起一开始安排的亲事，和叶樱家联姻更是一门好婚事。为大家演戏的愚者，低等的次男终于也有帮上这个家的时候——连理彷佛能看穿
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