江南的温度自然要比京都暖和许多，虽然年前苏杭一带也下了场纷纷洒洒的大雪，天空中的雪云由海畔直接拉到了庆国腹地，让所有的田园河川都笼罩在白雪之中，然而年头一翻过去，冬天到了尾期，江南的雪便止了，日头一出，融雪化冰，顿时没有了厉寒之意。
便是苏州城外道旁的树丫都提前伸出了青嫩的小茸叶儿。
明家当代主人，号称天下最富有的商人，明青达，此时正坐在明园的小丘亭下，目光翻越那高高的院墙，落在了树间的青嫩中。虽然明园的院墙极高，一旦闭门后就会成为一个防备森严的堡垒，然而这些高墙却挡不住他的目光，掩不住依然孱弱却逐渐勃发的春意。
虽是冬天，却依然期盼着春意。
明青达叹了一口气，有些疲惫苍老的面容上增添了一丝光彩，他快活地想着，这冬天就要过去了，花儿草儿都要活过来了，自己的明家，这个庞大的明家，应该也要重新活过来了才是。
一年的时间内，明家经历了太多的变故，往年凭借内库所谋取的庞大利润整整少了一半，各路的行销货路被监察院不停地骚扰着，商货钱银的流动十分困难，渐渐有了日薄西山之感。
而且那位暗中控制明家的老太君也被钦差大人“逼死了”，明老三险些被流放，又忽然间多了一个抢家产的明老七。
林林总总，无数把刀剑向明家的头上砍了过来，让明青达有些艰于呼吸，难以生存。他清楚这些事情的幕后是那位坐在龙椅之上的天下至尊，而执行者是那个面相温柔，心思阴险的钦差大人范闲，好在……这半年里范闲基本上在杭州呆在，在梧州澹州玩着，很少回苏州内库衙门视事，尤其是年节前后这两个月，范闲离开了江南，回到了京都。
范闲离开江南，笼罩在明家头上的乌云也移开了，监察院江南分理司虽然依然在努力地贯彻着范闲的指示，打压着明家的生意，可是明家毕竟在江南人脉深厚，有无数官员暗中帮手，所以明家的生意顿时活了过来，迎来了难得一见的活跃。
所以先前明青达看着院墙外的嫩枝才会发出快乐的感叹。
……
……
然而他的脸马上阴沉了下来，因为他忽然发现自己被喜悦冲昏了头脑，春天来了，树木发芽了，可是……钦差大人也要回来了。
他的心情顿时阴郁了起来，愤怒地起身，一拂袖往自己的院落行去。明园占地极大，两房大部分的男丁都住在园中，本来依理论，明老太君死后，明青达这位当家主人真正掌握了话事权，应该要搬进老太君那间地势最高的小院才是，可是明青达坚决没有同意族中的公议，借口心怀母亲，将那个院子改成了思亲堂。
他自己清楚为什么自己不敢搬进那个小院里，因为他害怕自己在那个小院里一旦醒来，会看见那梁上系着的白巾，和那双不停弹动着的小脚。
……
……
当天上午，就在明园里处理了一下族里下面商行田庄里的事务，明青达拿起滚烫的毛巾使劲地擦了一把脸，感到了一股从骨子里渗出来的疲惫。这个家太大了，需要操心的事情太多，以前他做当家主人可以比较轻松地处理具体事务，那是因为大的方向以及与朝中权贵们的勾结，都由明老太君一手处理，用不着他费神。
而现在不一样，与京都方面暗通消息，需要他亲手办理，最令明青达头痛的是，钦差大人一直没有停止对明家的打压，外患临头，明家内部又出了问题，范闲硬生生通过打官司，把夏栖飞那个孽种塞进了家中……而且明老三最近听说和夏栖飞走的很近。
在朝廷的压力面前，明青达没有太好的方法，只好看着夏栖飞一步一步地靠近明家的核心，甚至在一个月前的大年初一，他还眼睁睁看着夏栖飞归了宗族，祭了祖。
内困外患，让明青达有些承受不住了，但他必须坚持着，为了这个家族，他必须熬下去，一直熬到长公主成功。
他看了身边的两人一眼，在心里叹息了一声，身旁的一男一女，就是他如今最能信任的人，一个是他的儿子明兰石，一个……是当年老太君的贴身大丫环，如今自己的二姨太。
如果不是这位大丫环，明青达根本没有可能全盘接手明老太君的秘密，成为明家真正的主人，所以他对于这位女子也做出了足够的补偿和爱意。
而明兰石……明青达看了自己儿子一眼，皱了皱眉头，其实他清楚，明兰石能力不错，眼光也好，只是父子二人最近在关于明家的前程上产生了极大的冲突。
依照明兰石看来，既然朝廷打压的这么凶，内库又被范闲牢牢把持住，明家再想如往年一样从内库里谋取大额利润已经不可能，应该趁着现在和缓的时机，渐渐地从这门生意里退出去，凭借明家在江南的大批田产和各地网络，不再做内库皇商，转而进行庆国与东夷之间的进口贸易。这样一来可以让朝廷和钦差大人领情，二来也可以保住明家的基业。
但明青达坚决反对这个提议，纵使现在明家支撑的十分辛苦，他依然不允许家族有丝毫脱离内库，往别的方向发展的意思。
二姨太离开了前堂，明青达看着自己的儿子皱眉说道：“你昨天夜里的提议……不行。”
“为什么？”明兰石难过说道：“谁能和朝廷做对？如果我们这时候不退……等范闲再回江南，只怕想退也退不成了。”
“范闲能做什么？”明青达看了他一眼，说道：“难道他能调兵把咱们全杀了？”
“哼，谁知道呢？那位钦差大人可是皇帝的私生子，如果他真的胡来……还会怕谁？”明兰石明明知道范闲不可能用这种法子，可依然忍不住说道。
“我们在宫里也是有人的。”明青达皱眉说道：“太后皇后长公主……这些贵人难道就敌不过陛下的一个私生子？”
“那生意怎么办？如果范闲还像去年一年里这么做……我们明家要往里面填多少银子才能弥补亏空？”明兰石愤愤不平说道：“以前做内库生意，想怎么赚就怎么赚，如今是做一单赔一单，定标的时候价钱定的太高，根本不可能有利润，又被监察院的人天天闹……父亲，这样下去，支持不了多久，再搞三个月，我看族里就要开始卖田产了。”
“急什么？”明青达不赞同地说道：“内库的生意一定要做下去，这是长公主的意思。如果我们这时候脱了手，范闲也许会放过我们，可长公主那边怎么交代？没了内库的标额，我们明家就只是一块肥肉，随时可能被人吃掉。”
他没有意识到，这句话在一年前就对自己的儿子说过。
“那……至少往东夷城那边的货……少出一些，也可以少赔一些。”明兰石试探着说道。
明青达摇摇头，斩钉截铁说道：“不行！不能得罪四顾剑……我们还需要太平钱庄的现银。”
说到现银，父子二人同时沉默了起来，在朝廷与范闲的全力打压之下，明家一直能挺到现在，还能够把族中的万顷良田保住，靠的就是与东夷城的良好关系，太平钱庄与招商钱庄源源不断的现银供应。
“万一……我是说万一，太平和招商觉得咱们家挺不住了，要收银子怎么办？”
“收银子？我们抵押的是田产和商行。”明青达冷笑说道：“钱庄拿了这些去能有什么用？难道还能卖掉？他们只有继续支持咱们……不然收回去的只是些死物，根本不能挣银子的死物。”
“我们该怎么办？”
“熬下去！”明青达站了起来，微微握紧拳头，咳了两声，坚定说道：“只要太平钱庄和招商那边没问题，我们就可以熬下去，范闲拿我们也没有办法。”
“要熬多久呢？”明兰石看着这一年家族的风风雨雨，精神上实在是有些支撑不住了。
“熬到范闲垮台，熬到陛下知道他错了。”明青达双眼深陷，疲惫之中带着一丝拧狠说道：“哪怕两年三年，也要熬，我们必须等京都那边的动静。”
“可是现在家里要银子的地方太多，只怕还要继续在钱庄里调银。”明兰石忧心忡忡说道。
“族里的份额……被逼着给了夏栖飞一份儿。”明青达闭目算着，“就算老三老四这两个姨娘生的有异心，他们手头也没有什么，绝大部分在咱们手头，钱庄那边调银不要越线就好。”
老谋深算的商人，虽然并不认为太平招商钱庄会忽然在锅下抽出柴火，可是一直谨慎小心的他，当然知道要把风险压在最下方。
……
……
苏州城那条满是钱庄当铺的街道并不怎么长，青石砌成的街面显得格外清静，能够到这里来的人，不是穷到了某种地步，就是富到了某种地步。
明兰石身为明家的接班人，自然是后者，所以当他悄悄来到那家挂着招商青幡的钱庄时，马上被招商钱庄的大掌柜恭恭敬敬迎了进
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