原本，桑打算让赵真人留下。
一来，是彼此有个照应。
二来，也是想利用自己所学，为赵真人护持一二，让其多活几年。
然而，赵真人却洒脱的很，丝毫不在意自己已大限将至。
北京城外：
“好了，桑先生，今日一别，也许……今生我们就不会再见了。”
此时，寒风瑟瑟，荒山孤道前，平添几分惆怅之感。
桑轻叹一声：
“真人，抱歉。”
“不曾想……竟会如此……”
“是我思虑不周。”
赵真人摇了摇头：
“我此生注定无法长生。”
“苦等而死倒不如助你一臂之力，我不悔，也无怨，只觉心中畅快！”
“唯一担忧的，便是……”
眼见赵真人看向自己，桑苦笑着点了点头：
“我失了一半的长生血玉，寿元折损是小，身体倒是明显有些虚弱了。”
“不过……我会保重好自己。”
“既然答应过永乐大帝，这大明朝的国运，我会守住！”
双方不再言语，万般之言，终究化作彼此鞠躬道别。
这一日，寒雪纷飞。
桑回转北京城。
身后传来顽童嬉笑之声。
“来啊！哈哈！”
“等等我！”
“嘻嘻，这是我娘亲给我买的糖，才不给你呢！”
孩子们嬉笑的言语，透着天真烂漫。
原本，桑倒是也没有怎么注意。
可忽然间：
“叮当……”
一道熟悉的声音传来。
那是……仿佛瓷器碗碟碎裂的声响！
桑一愣，旋即猛地转过头去。
然而，一众小童却已经一溜烟跑了，这让桑根本来不及一个个核查。
“你……终于回来了吗？”桑的心中带着一丝期待之意。
多年之前，因他之故，碎碎平安被夜叉袭击而死。
虽有靖难之役的兵祸之力，帮其塑造魂体，但桑一直在占卜，一直在等候。
终于……
桑笑了起来，仅剩的一只眼睛，也多了一丝暖意。
“碎碎平安，你回来了吗？”
“我且等着，等着和你的重逢……”
……
时间一晃而过，先是不久之后的孙太后薨逝。
继而，便是大明朝在朱祁镇的败坏下，越发的腐朽。
房间之内：
“咳咳！”
桑披着狐裘袄，绢帕捂嘴轻咳着。
空空荡荡的大殿内，破碎的释迦摩尼并没有再重铸。
桑也一直居住于此。
还是一如既往的拿着佛祖面前的供品，更是会笑嘻嘻的用藏着春宫图的佛经逗弄那些小和尚。
只是……每每笑过之后，桑却感觉心中空荡荡的。
“唉……”
放下手中的毛笔，桑有些无奈的让小和尚拿来了汤婆子，放在怀中取暖。
“我这身体……倒真是有些问题了……”
桑无奈的摇了摇头，看着铜镜中的自己，眉宇之间依然有了一些衰老之相。
“算算时日，今日……便是结果了。”
念及至此，桑缓缓起身，推开了院门。
扑面而来的寒风，让桑浑身打了个哆嗦。
他看了看自己这待了若干岁月的寺院，心中反倒是有些不舍了。
“老祖宗。”
身后，老主持走了过来。
桑转身看去，却是一张陌生的面孔，不由一愣。
老主持双手合十：“老祖宗，前任主持……去年就圆寂了。”
桑叹然一声，苦笑着点了点头：“一晃这么多年，我未有太大变化，你们这些故人，倒是一个个离我而去了。”
老主持笑了笑：“老祖宗……要离开了吗？”
桑看向远方的紫禁城：
“嗯。”
“有些事情，该动一动了。”
“保重了。”
“也许……我们也没有再见的机会了。”
老主持双手合十，口诵佛号，算是做了道别之意。
……
与此同时，皇宫之内，重病缠身的朱祁镇，躺在床榻之上。
耳边，均是一些哭诉之声。
隐隐约约，更有一些争吵之声。
原来，是大臣极力在劝阻朱祁镇更改皇位继承人的事情。
作为太子的朱见深，本身自然而然应该就是皇帝。
可是，朱祁镇却偏偏在最后关头，想要让自己的二儿子朱建林潾继位。
纵然是病痛缠身，朱祁镇还是不改其暴虐的性格。
就在这时：
“铛！”
宛若洪钟之声，亦如雷光电闪。
封闭的房间之内，桑骤然现身。
此时，桑已然蓄发，不再是和尚之态，更有些许游方术士的姿态。
“你……你是什么人！”诸位大臣骇然的看着突然出现的桑，连忙要喊门外的士兵。
“等等……”病榻上，朱祁镇倒是看出了桑的身份：“是……是你……”
桑微微点头：
“我答应过永乐大帝，会一路护住大明朝的江山。”
“你如今已经是吹灯拔蜡，我自然要来。”
“放肆！”身后的臣子怒斥道：“你是什么东西，竟然……”
话音未落，那名大臣却惊恐的发现，自己的嘴巴张不开了！
他抬头看去，却正好对上桑偏转而来的眼神。
仅剩一只的血红眼睛，吓的众人瑟瑟发抖。
“我是姚广孝。”
仅此一言，一众大臣顿时瞪大了双眼。
他们谁不知道姚广孝是谁！
那可是靖难之役的谋划之人。
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可是怎么……
“不错！”
“是他！是他！”
其中一名大臣呼喊道：
“我在画上看过他的样子，除了头发和眼睛，几乎一模一样！”
“传闻，成祖陛下身边有一长生之士，难道……”
桑摆了摆手：
“时间有限，我不想听你们多说了。”
“且先在旁边等候吧。”
大臣们面面相觑。见识了桑的力量，再也不敢随便开口。
可他们也担心，这么多年过去了，这位神秘莫测的人来此是要做什么？
难道……也和皇帝之位有关系？
难道……他自己相当皇帝吗？！
病重的朱祁镇，难得聪明了起来，他仿佛想到了什么，死死盯着桑：
“朕的病，难道是……”
桑把玩着手中的寿字如意：
“孙太后薨逝是因为我。”
“你的病，也是因为我。”
“你太昏庸了，这样下去，大明朝会被你断送的。”
“所以，我只能让你离开了。”
朱祁镇满目憎恨的盯着桑，却因为病重，气的口齿不清。
桑并不在意，反而轻松自在地坐在了龙榻之上，略显慵懒的靠在床边。
这一幕，更是吓的一众大臣脸色惨白。
刚才的话，他们可都听到了！
杀孙太后？
陛下重病也是他？
这是什么手段！
桑幽幽说道：“临了临了，还要犯浑吗？”
“你们这些大臣也不用跪着了，将太子朱见深，二皇子朱见潾喊进来吧，我有话说。”
大臣无奈，也只能照做。
片刻后，两人带着一丝惊疑的进入房间。
在来此途中，他们已经得知了消息，永乐年前的姚广孝，竟然来了！
这让他们无比震惊。
同时，也让太子朱见深心里萌生了一个念头，长生……莫非是可行的吗？
“拜见真人！”
面见容貌看上去比自己还年轻的桑，两人都不敢怠慢。
桑扫视两人，随后点了点头，最后将目光放在了太子朱见深身上。
手中的寿字如意，顿时指向了对方。
“朱见深，从今日开始，便是明朝下一任皇帝。”
“改年号，成化！”
“从今天开始，你就是成化帝了。”
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