「瓦妮姐，怎么办？」
平时总是活泼开朗的她今早却是一脸焦急，连声音都在发抖。瓦娜贝尔瞥了手边的锅子一眼，停下动作。淡桃红色的泡泡接二连三冒出来，甘甜的香味在厨房里微微飘荡着。这种莫尔斯果汁，是在餐勤长阿义做好的越橘果酱和蔓越莓果酱里加入水和砂糖煮沸而成的，再怎么缺乏食欲，应该也喝得下吧。分量应该够大家喝——瓦娜贝尔正要回过头来如此告知时，发现塔姬妲的嘴唇抿成了一条线，不禁闭上嘴巴。瓦娜贝尔看得出脸色发青、声音和全身都在微微打颤的塔姬妲，已经快要因不安而崩溃了。这种时候需要的或许不是言语，而是温暖。瓦娜贝尔如此暗想，伸手去摸个子比自己矮小的塔姬妲的头，但是塔姬妲一察觉她的动作，便反射性地往后退开。见了塔姬妲湿润的双眸，瓦娜贝尔的表情倏地僵硬起来。
「……塔姬妲，你……」
瓦娜贝尔唤道，塔姬妲紧紧地闭上眼睛。瓦娜贝尔再次向塔姬妲伸出手，这次她不再逃走了。
光是以指尖触碰，便从额头感受到不寻常的热度，可知塔姬妲的身体正受到病魔侵蚀。
「对不起。」
塔姬妲喃喃说道，脑袋晃了一晃，膝盖也跟着软下来。瓦娜贝尔在她倒下之前及时抱住她瘦小的身子。塔姬妲几乎失去意识，但还是微微抵抗，试图离开瓦娜贝尔的怀抱。
「不行，会传染给你。」
「不要紧……没事的。」
说着，瓦娜贝尔关掉了火，背起塔姬妲。带着热度的气息吹到耳朵上。她是从什么时候开始强忍的？粗心大意的自己居然完全没发现。瓦娜贝尔很想咂舌，可是忍住了，因为不想引发塔姬妲的罪恶感。瓦娜贝尔背着呼吸浅短的塔姬妲来到船舱，让她在床上躺下。一再喃喃呓语着「对不起」的塔姬妲教人心痛。
——这下子只剩下三个人了。
瓦娜贝尔撩起浏海，叹了口气。她以为自己压低了声音，但是小小的叹息声听起来却格外响亮。这也是当然，因为平时处处笑语的船内已然失去生气，无论是仓促的脚步声或是男人的汗水味，全都消失无踪。
昆•萨札号正面临航行史上前所未见的异常事态。
起先是吉布斯。
留着大胡子，满脸横肉，体格壮硕，深受船员信赖的船长。
虽然吉布斯长得一副与病痛无缘的模样，但那并不是他第一次说肚子痛。屠龙之后不眠不休地守着飞行船瞭望台三天三夜，对他而言是家常便饭；正因为对自己的体力充满自信，他有时会误判自己的状态。有一回身体不适，他认为只要补充营养就会好，便吃了富含油脂的龙肉，对于虚弱的肠胃可说是雪上加霜，结果在床上躺了好一阵子。当然，为了他的名誉着想，必须补充说明：这种状况一年顶多发生一次。
因此，当吉布斯蹲在地上说他肚子痛的时候，瓦娜贝尔并未当一回事。不光是瓦娜贝尔，阿义、代理船长克洛柯和会计李也都没当一回事。就连过了半天以后，吉布斯说他发烧、头痛时，大家也只是苦笑，说他太不爱惜自己的身体。阿义煎了帖加了干燥龙肝的中药给吉布斯喝，换作平时，喝了这帖药后，只要睡上一天半，毒素就会随着汗水一起排出体外。
然而，过了两、三天，吉布斯的烧依然没退；非但如此，连菲和索拉亚也出现同样的症状，发高烧病倒了。
他们两个常和吉布斯鬼混，大概是一起偷吃了什么坏掉的东西吧——如此苦笑的阿义眼中带有不安之色。他似乎怀疑是食物中毒，把食材全都仔仔细细地检查过一遍，并比平时更加严格地运行卫生管理。看着他那认真的侧脸，瓦娜贝尔也不好说他是过度担心。
事实上，疫情扩大了。
尼柯和欧肯，克洛柯和达古老爹，巴柯和巴达金。
身强体壮的人一个接一个病倒，阿义的脸色也一天比一天苍白。瓦娜贝尔并不认为伙食有问题。捕获龙之后，船上确实变得忙碌许多，但是她敢断言船内并未因此变得脏乱。其他船员也都是这么想，没有人责怪或怀疑阿义。然而，紧张感节节攀升。是吃了不该混在一起吃的东西吗？还是染上难治的感冒？倘若是后者，铁定是种十分强力的感染症。
「没想到大家肠胃这么弱。」
米卡一面吃肉，一面悠悠哉哉地说道。他去装了碗早餐剩下的汤来当点心喝。
「新鲜的肉要快点吃完，不然会坏掉。无可奈何，我就勉为其难地把大家的份一并解决掉吧。」
「你只是自己想吃而已吧！而且你平时也没客气过！」
米卡故意说这番话，引得年少的吉洛反唇相讥。不过大家心里都明白，米卡这么做是为了宽慰阿义。虽然那张大口吃肉的侧脸看起来一脸陶醉，让人不禁怀疑他果然只是贪吃而已。但是，再怎么吃都安然无恙的米卡，确实让阿义稍微打起精神来了。
因此，瓦娜贝尔很庆幸米卡是在阿义之后病倒的。
即使面如土色还是想偷吃炖菜的米卡固然精神可嘉，但是冷汗直流的他，状态显然非比寻常。瓦娜贝尔和塔姬妲合力将他拉进船舱，强逼他躺回床上。「是不是该用绳子绑住他的手脚？」塔姬妲的提议相当诱人，不过瓦娜贝尔最后还是作罢。米卡已经失去大半体力，用不着这么做。
如此这般，吉布斯病倒不到一个礼拜，昆•萨札号上的所有男人全都染上怪病，无一幸免。
「这下子可伤脑筋了……」
在泛黑的油灯照亮的舰桥上，掌舵的卡佩拉拉长了声音说道。平时总是在身边发号施令的克洛柯不在，竟会如此令人怅然若失，让瓦娜贝尔惊讶不已。
「这代表我们也随时可能会病倒吗？虽然现在半点迹象也没有。」
技师梅茵一面啜饮热巧克力，一面用同样缺乏紧张感的声音说道。她把工作时必定戴着的帽子放在地板上，摊开双腿坐下来。
包含塔姬妲在内的四个飞行船上的女人都还活蹦乱跳，所以瓦娜贝尔一直以为只有男人才会生这种病。然而，现在塔姬妲也病倒了，才知道这是她一厢情愿的看法。
「要是连卡佩拉都中镖，我们大概就完蛋了吧？」
「你别乌鸦嘴行不行？」
「到时候，梅茵，昆•萨札号就交给你了。你是技师，操作机械是你的看家本领吧？」
「知道构造和知道怎么操作是两回事。」
瓦娜贝尔倚墙而立，边听着两人斗嘴，边喝梅茵替她冲泡的热巧克力。光闻香味，就知道里头加了许多莱姆酒，而且是平时阿义藏在厨房里的高档货。别的不说，无论品质好坏，巧克力在船上是种拿来吃都嫌过于奢侈的食物，可以拿来喝吗？倘若这么问，梅茵铁定会毫不惭愧地回答：「光靠我们几个就要照顾一整艘船和病人，压力很大，犒赏自己是应该的！」面对在这种非常事态之下依然不肯安分的两人，瓦娜贝尔忍不住发笑。
「我们现在是飞向内贝尔市吧？」
瓦娜贝尔询问，卡佩拉点了点头。
「对，因为那里最近。其实前头还有个小镇，不过我记得那里没有大医院，只有一、两个中医。」
「……毕竟这不像是普通的感冒。」
她们无法承担让感染症在医疗设备不完善的小镇里扩散开来的风险。听了瓦娜贝尔说的话，卡佩拉微微地叹一口气。
「脑病变很恐怖，其实我巴不得早一刻落地，替大家弄些退烧药。」
「没问题啦！我们船上的男人没这么容易挂掉。当然，塔姬妲也一样。」
梅茵这番开朗的话语放松了瓦娜贝尔紧绷的脸颊。
「是啊，偶尔也该让他们乖乖躺着休息。」
「搞不好等我们抵达内贝尔的时候，他们已经好了。」
虽然知道这些话只是自我安慰，但是三个人一起拌嘴，确实稍微缓和了沉重的气氛。
包含吉布斯在内，初期便病倒的船员们，体温已经稳定下来，但是距离正常水准仍有一段距离，还不能起身活动。然而，退烧药就快见底了，光靠船上的粮食又不足以补充所需营养，必须尽早降落才行。只不过，任凭她们再怎么着急，能做的事毕竟有限，现在只能祈祷大家的体力能够撑到落地的那一刻。
「什么时候能到？」
「还要两天半……不，三天。虽然很想全速前进，可是不知道引擎什么时候会开始闹脾气。破船就是这一点不好。」
「要是克洛柯大哥听到，他又会发脾气喔。」
「没关系、没关系，反正现在天高皇帝远。」
「哈哈！不过，不要紧，就飞三天吧。我会让引擎撑到那时候的。」
「哎呀，梅茵，要是你太乱来，会挨达古老爹骂吧？」
「别被发现就行了。」
梅茵满不在乎地说道，又加了一句：
「话说回来，最大的问题是如何冷却引擎。引擎总是很快就过热。」
「没办法，船上的男人也是这副德行。」
「就像夫妻在一起生活久了，长得就会越来越像。
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