1
船只通过关卡<御冬哨所>进入<北国>后，气温骤降，敲打河面的雨不知何时变成了霏霏的雪，静悄悄地下个不停。
从船上环顾四周，隐约可以看到河岸的草原上已经积起了雪。
寒风滑过草原，吹得船上的窗户嘎吱作响。
这些船本来就是用于往来<北国>，因此船壁很厚，防寒措施也很充分，然而即使如此，船内仍然冷到结冰。
由于担心仅靠从关卡带走的器具不足以防寒，分乘三艘船的一行人在各自的船内全都紧挨着身子取暖。
船只沿<血涂川>北上，又穿过若干支流，从<御冬哨所>出发后经过三天半的时间，终于到达了瓦西亚人所支配的区域。
宰相巴塞利站在船头。
周围雾霭弥漫，视线非常差。河两岸高到仰望的悬崖下，行驶在河面上的三艘船显得格外渺小。传进耳朵中的只有风声，四周寂静得让人害怕。
即使穿着毛皮大衣，身体依旧从里到外地发冷。巴塞利缩起肩，把戴着手套的双手伸进腋下，给指尖取暖，吐息在上翘的八字胡前化为白气消失。
“……真是不可思议，为什么这条河不会被冻住呢？”
背后的声音让巴塞利不禁回头，只见洛洛裹着毛皮衣，望着河面朝这边走来。
“这里地处火山谷，熔岩汇入河水，所以不会冻结。”
“唉，那这条河的水是温热的吗？”
“哈哈，最多不会冻住罢了，我猜。你下去试试怎么样。”
“……饶了我吧。”
随着河两岸的山崖向左右扩展，三艘船进入了开阔的湖泊区。目的地的悬崖透过白色的雾霭若隐若现，像阻御外敌的铁壁一样耸立在对面。
“我拜访这里已经是第三次了，然而不管第几次，靠岸的瞬间总是让人紧张。”
“雪王是位什么样的人呢？”
“王中豪杰，拥有瓦西亚人典型的高大身材和傲慢脾气，喜欢酒和女人，笑的时候‘嘎哈哈’的很大声。他们有蒸汽浴的习惯，你知道吗？就是雪王爱不释手的‘桑拿’。”
“……桑拿？不，不知道。”
“据说是用极热的蒸汽温暖身体，并非普通人所能忍耐，是一种超出常轨的习惯，富有悍不畏死的战士风格，不过巴德大人却对它情有独钟，他说‘来基奥不蒸桑拿就和来坎帕斯菲洛不买武器一样’，据说大脑麻麻的，舒服异常。”
“……泡澡还能把脑袋泡麻吗？”
“好像是的哦？我也被巴德大人带着强行体验了一把……但是根本不舒服，对我来说单纯只是充满痛苦的苦行罢了。”
也许是想起了当时的情形，巴塞利愁眉苦脸地说道。
“不过考虑到那种不拘一格的性格，巴德大人和雪王或许有相似之处。非要举出不同点的话，那就是雪王霍利欧和巴德大人不一样，厌恶魔女。”
巴塞利瞥了眼并排站在一旁的洛洛。
“洛洛，你知道‘湖城比约克’吗？”
“嗯，无人居住的‘冻结城堡’——俗称‘冰城比约克’对吧。”
洛洛在巴德托付的羊皮纸中找到了它。
在应当收集的七名魔女的情报中。
“四兽战争的中途，好像是‘雪之魔女’冰封了那座湖城吧。”
“对，居住在这里<河岸聚落基奥>的瓦西亚人本来是以面朝北海的海边聚落<不冻港赫洛伊>为据点的‘瓦西亚·赫洛伊’，他们在四十三年前被突然出现的‘雪之魔女’夺走了‘湖城比约克’。”
瓦西亚·赫洛伊被魔女夺走故乡，不得不舍弃了大海。
“被魔女赶到内陆的瓦西亚人”——这就是雪王霍利欧所率领的瓦西亚·赫洛伊。
“所以他们与魔女势不两立，不过令人敬佩的是，他们即使被魔女夺走了城堡也没有屈服。到了战后近四十年的今日，他们也依旧试图夺回城堡，每年都会去那里举行一次讨伐魔女的远征，哪怕次次都会惨遭反杀，付出众多的牺牲者。”
随着正面的岸壁越来越近，迷雾的另一边出现了巨大的人影。
其身材之高大，甚至十名左右的成年男性头脚相连也无法匹敌。洛洛从船上仰望着这尊气势磅礴的石像，上面刻着一个高举战斧、蓄着胡须的战士，正是“雪王霍利欧·比约克”的形象。
巨像矗立在一座半山腰的要塞上，可以确定有一些人正从那里向下盯着这边，他们应该是守卫要塞的瓦西亚·赫洛伊战士。
“……察觉到了王国艾美利亚的威胁后，巴德大人与他们进行了谈判并达成了同盟。当然，国与国之间的交易是建立在互惠互利的基础上。巴德大人承诺向他们提供耐久的武器装备， 方便他们继续远征冰城。”
“问题就在这里吧。”
既然宰相巴塞利在场，那么谒见雪王本身是可能的，但是同盟是否依然存在就不确定了。与雪王交涉并达成同盟，说到底都是由巴德完成的。两国的谈判不仅是在异族之间，更是在曾经四兽战争中的敌国间。因此，能够顺利达成协议，很大程度上要归功于巴德平易近人的手腕。然而，这样的巴德却再也不在了。
“至少要展示出巴德大人的女儿迪莉莉乌姆殿下健在的形象，以示格雷斯家族的存续……但是反过来说，她卧床不起、弱不禁风的姿态不如不展示的好。”
“……如果是巴德大人的话，他会怎么做呢？”
罗洛抱着双臂思考起来。
那位喜欢算计人、像是能看穿人心一样的主人，会如何克服这个局面呢。
──别想得那么认真嘛，洛洛。
过去主人说出这句话的时候，是洛洛被迫在桌游中担当他的对手时。面对每步都会长时间思考的洛洛，巴德装出等烦了的样子说道。他告诉洛洛要放空大脑，玩得自由一点，说什么你太过认真了，接着就在洛洛左思右想、终于落子之后，巴德用皇后击倒了洛洛的国王，“将军。”
可是那个皇后所在的位置本应该是兵才对。
在洛洛深思熟虑的最后一刻，巴德移动棋子，趁着洛洛松懈的一瞬间换掉了它。听到洛洛愤慨地说出“卑鄙”，巴德却摆出一副得意脸，说“不管怎样国王已经死了”。
——“死人即使发牢骚也不痛不痒。”
最终，因为洛洛发火说“再也不和巴德大人下棋了”，巴德承认了犯规并认输。有时无视规则、带着玩闹之心才是巴德·格雷斯，既然打算参考他的思维方式，那也许就应该考虑移动棋子之外的手段。
“……雪王认识迪莉莉乌姆殿下的脸吗？”
“……你难道想狸猫换太子？嗯，他确实没有和公主直接见过面……但是关于她的美貌应该有所耳闻，金发碧眼的少女……我们一行人中有吗？”
巴塞利捋着胡子思索起来。
然而洛洛设想的并非乔装，而是魔法。不用去找容貌相似的人，因为洛洛已经亲眼见过了，见过特蕾莎丽莎变化成那副姿态的模样。
“巴塞利大人，有适合的人。”
“嗯？谁？”
洛洛讲述了特蕾莎丽莎的变身魔法。
船只不久就靠近了要塞的栈桥。雾气变得稀薄，从要塞上垂下来的巨大旗帜清晰可见，上面的纹章描绘着圆盾和张开大角的长毛鹿首，这个图案象征着统治聚落基奥的比约克一族。
随着要塞越来越近，视野逐渐明朗，看向这边的人影也越来越多。
头戴有角的头盔、身穿皮质铠甲、手持战斧和战盾的数名大汉透过要塞的石墙俯视着船队。那些人的身影在瞭望塔上、钟楼上和悬崖峭壁上都可以看到。他们一动不动，目不转睛地向下盯着这边，仿佛在牵制外人的船只，给这群外人施以威压。
“……一切会顺利吗？”
巴塞利仰望着要塞，问向洛洛。
“但愿如此……”
洛洛的回答近乎祈祷。
2
诱发同情心。
把特蕾莎丽莎喊到船头后，宰相巴塞利传达了这样的作战策略。
<北国>的<河岸聚落基奥>位于大陆中央部的海岸，离<骑士之国罗威>相当远，巴德在别国的广场上被处刑的事应该还没有传到这边，甚至连坎帕斯菲洛城被王国艾美利亚攻陷的事他们也有可能不知道，毕竟<河岸聚落基奥>久居密林深处。
只是坎帕斯菲洛城陷落这样的大新闻迟早会传入雪王的耳中，巴德的死讯是瞒不过去的，将来蒙骗雪王的事要是暴露了，结盟肯定是休想了，不过雪王应该还无从得知巴德的女儿迪莉莉乌姆是否平安。
“巴德·格雷斯落入了王国艾美利亚和王国罗威的卑劣陷阱，不幸身亡……拼命逃出来的迪莉莉乌姆殿下仍然健在，为了替父报仇，意图东山再起——希望让他们这么想。”
巴塞利和洛洛把特蕾莎丽莎夹在中间，密谋道。
“巴德本打算帮助被罗威追捕的斯诺怀特殿下。”
“对，如此动之以情。”
王国罗威的国王普瑞斯被王弟奥姆拉所杀，公主斯诺怀
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