自从跟公主大人同居后，外界似乎把我想像成情场高手了。
经常被很多人缠著做恋爱谘询。唉，像是该怎么撩妹，或要是男朋友在外头偷吃该怎办之类的。
瓦涅莎的问题很明显也归在这一类。
「最近史达林克的样子很奇怪呀」
她坐在对面的隔间，面露忧愁。
现在我正坐在冒险者公会另一栋建物中的鉴定房中。房间被一面石墙阻隔。左侧有扇小门，但被上了锁，只能由对面打开。房间中间设有柜台用的半透明玻璃墙，下方有交易物品用的窗口。冒险者若想鉴定物品，只需要打开隔板把物品放进窗口，供鉴定士检查即可。
瓦涅莎是隶属公会的鉴定士。
公会会收购稀少的草花、魔物的毛皮、鳞片或骨头等珍稀品，转售给职人与贵族收藏家。
但冒险者拿过来的东西不见得都是真货。当中也有傻子将鸡骨头硬说成龙骨、耍小聪明旧化物品试图蒙混过关。更有尽管没有恶意，却因为太蠢，误把沾著狗尿的山鸟兜当成传说中的灵草
的例子。
鉴定士的工作就是分辨这群疯子带来的物品价值。
除了需要熟悉魔物生态、赝品的制作手法与破绽等知识及分辨真假的眼光外，鉴定士也很吃个人经验。过去还是冒险者的我曾拜访过众多公会，没有一个好的鉴定士的公会多半都很差劲。某种层面上，鉴定士是公会中最重要的职务。
瓦涅莎在鉴定士也称得上是一流的专业人士。听人说她因为出身在艺术商人家庭，自小就培养出独到的眼光。17岁那年家中经商失败分崩离析，她这才辗转来到了公会就职。
在平时被一堆笨蛋包围的公会里头，她可以说是相当聪明。
本人有双栗色的大眼睛、一头整齐打理过的褐色秀发。虽说看上去略显疲倦，但肌肤的色泽仍好的没话说。尽管不知道外界的评价，不过在我看来，她是一位十足的美女。
我跟她是在到公会和迪兹讨点钱时认识，与其他人不同，她对待我的态度非常正常。
公会里能好好说话的，只有她、迪兹与艾普莉露三人而已。
之前闲来无事坐在一旁盯著她工作，不得不佩服她的手腕。只见她从堆成小山的药草堆中，精准的抽出一根珍贵的药草。要说她是这座公会背后的支柱也不为过。公会里的鉴定士不只她一名，但唯独瓦涅莎拥有自己专属的私人鉴定室。
「史达林克那家伙哪天正常过了」
我靠著椅背冷淡地回道。
「他八成又再说什么在紫色海水中的乱窜的触手怪长的很像你吧。那货病的不轻啊。是脑子，还是眼睛，又或者两边都被酒精给搞烂了呢。还是赶紧请医生看看比较好喔」
「你搞错了。才不是那样」
瓦涅莎摇摇头说。
「那是在将内心的景色用抽象的方式表现出来手法喔。200年前的特里姆王国也曾流行过这种技法。他是个很聪明的人」
「只是个不正经的家伙罢了。跟你至今交往过的男人一样。」
既漂亮又能干的瓦涅莎小姐有个大大的缺点。她没有挑男人的眼光。是惨到让人绝望的那种。
我流浪到这座城市也过了两年，她在这段期间换过好几任男友。而且都是些垃圾渣男。
瓦特金最喜欢酗酒与欺负弱小，醉酒时还专挑小孩子下手、自从某次对黑道的孩子出手，就再也没看过他了。塔尼斗鸡成性，不只偷了自家女友的钱和珠宝，还对公会的鉴定品出手，搞到最后被砍断双手。欧拉夫，乐于身兼多孔打桩机，最后重病身亡。奥斯卡则是『库里斯』的药头，某天说要跟抢他货物的流氓谈谈，自此从街上消失。
而她的现任男友叫做史达林克，是位比她小两岁的画师。长得很帅，身材也不错。不过完全没有绘画天分。连我这个外行人都能看出来他有多没用。只有这些倒还好说，今天没有灵感，手好痛等，这人一天到晚找藉口不动笔。
由我来说总感觉不太恰当，拜托你挑个好点的男人啊。
算了，正因为她是这种人，才会愿意陪我喝酒甚至偶尔借我钱吧。她是我的上帝。虽然太阳神那货远比厕纸还没有用处，但如果说是为了她的话，要我现在把胡子剃光都不成问题。我家的姬骑士大人很宽容，不会对我个人的信仰多嘴的。
「所以说，到底是什么事? 假如跟夜晚的工作无关，我大概也帮不上什么啦 」
平常照顾阿尔文的我也是很忙的。既然要花时间在一件事上，总不能就这么让人白嫖。当然，是事先付款哦。虽说像瓦涅莎这种美女用别的方法支付也行，可惜至今为止都只有金钱交易。看来我没有在瓦涅莎的守备范围内呢。哎呀，真遗憾。
「恋爱方面很抱歉，我能说的只有两句。『感情问题一律建议分手』【Go for break 】、『顺其自然』【Que sera sera】」
瓦涅莎叹了口气，头疼似的抵著太阳穴说道。
「最近，史达林克该说是风生水起吗。身边总是冒出一些我给他的零花钱买不起的东西」
「搞不好终于有人愿意赞助他了呢」
「他的画一幅也没卖出去喔」
我震惊了。你竟然能区分那些鬼东西吗。
「而且听邻居说，有看到可疑的男人出入工房」
「啊啊，那方面的活吗」
那种文艺帅哥的市场也很大呢。
「也不是那种事啦」
被她强烈的驳回了。
「之前，调查过了，那个，没有那档事的痕迹。」
不用再听也知道她想说什么了。
「也就是说，史达林克找到了除了出卖自己身体以外的赚钱方式，你想要请我去调查对吧」
「拜托了，马修」
瓦涅莎握起双手恳求地说。
「这件事只有你能胜任了。我就算当面问他应该也不会告诉我，加上你跟史达林克又都认识」
「Ok，了解」
毕竟平常也受了她不少照顾。这种小事不足挂齿。
「所以，这能抵多少欠款呢」
「总之，先给你延到下个月好了」
瓦涅莎面不改色地说道。我叹了口气站起身子。
「先等一下」
正想走出鉴定室时被她出声拦住。
「波里有跟你联络吗?」
身体一瞬间紧蹦起来，随后我回头说道。
「没有呢，别说是信了，连传闻都没听见」
「是吗」瓦涅莎的神情有些忧愁。
「那孩子究竟跑去哪了呢。明明之前再怎么忙，每年都还是会回妈妈的坟前扫墓的」
「就算人没事也很难回来吧。毕竟她已经被伙伴彻底讨厌了呢」
尽管被害人已经不在这座城镇里，但唯独留言蜚语过了一年依然没有消失。
「连对你都没说一声，到底跑哪去了。」
「是被她拋弃了吧」
我耸耸肩回道。
「全部都怪我。那时没有认真面对那小子」
瓦涅莎苦笑地说。
「她不是个坏孩子喔」
「只不过，不怎么强就是了。脾气不好又很容易被别人牵著鼻子走」
「每个人都一样喔。不论是你还是我」
曾经我认为自己与众不同，但并不是那样。没有一身怪力的话，我还不如个普通人呢。
「她没有联络你吗? 你们关系不错吧」
「一点消息都没有」
她的表情既寂寞又带了点忧愁，整个人看起来无精打采的。
「最近我一直再想。是不是因为我没能多帮助那孩子的关系才」
「别太苛责自己比较好喔」
「这样说或许不太好，说到底那原本就是波里的责任。对他温柔也罢，但因此太自责可不好」
「说的也是呢」
瓦涅莎伸手摀住嘴巴，哽咽地说道。
「假如他回来的话请不要太责备他好吗……啊，不该对现在的你说那种话呢」
「用不著介意。我家的公主大人生性宽容平常也很忙。她不是会翻旧帐的人」
史达林克的老窝位在南侧的『油画街』。酒馆『山猫黄昏亭』总是聚集著一群脑子进水的艺术家们，二楼就是那家伙的住处。顺带一提，租金是瓦涅莎帮他付的。
听著马上就喝得烂醉如泥的醉汉们的喊叫声，一边登上外头狭窄的阶梯。发黑的阶梯一踩上去就传出阵阵刺耳的杂音。为了让他嘴巴老实点，还拿了瓶稍微高级的啤酒过来。穿过二楼狭长的走廊，走向三间客房中间的房门，敲了几下。
见没人回应。我转动门把，很轻易就打开了房门。
天花板能看见梁柱，倾斜的墙壁上装著一扇小窗，看上去就是一间靠近屋顶的小房间。一幅幅画架上的油画使原本就不大的房间显得更为狭窄。画里的内容乱七八糟，有风景、花瓶、朝这里露出大屁股的姐姐、戴著王冠的国王、末世的魔王等等。这些内容有一个共通点，不管哪一个都没有完成。
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