帝都的地底下有着错综复杂的下水道。
即使身处在刺鼻的恶臭和黑暗之中，索菲亚•黑拉克仍云淡风轻地走着。
一旁的水道流出污水，眼角余光不时能扫到老鼠或蟑螂。
这里没有其他人影，唯独昏暗的光源照亮了宽约数公尺的水道。
她穿着一套宽松的灰色长袍，帽兜下那火红色的秀发，反射着照明微微发光。至于那双火红色的眼眸，则没有蕴含一丝情感。
索菲亚这次投入大量心血、成本和时间的研究，最终留下诸多课题地画下句点。
既然资料全被国家没收，近期内没机会亲眼目睹尊师那跨世代的研究获得实现。干扰装置的素材全都极为罕见，如今再无机会从帝国取得了。
索菲亚是主动要求成为《大贤者》诺特•科库雷亚的徒弟，至于促使她这么做的契机，是禁书库内的一篇论文。
虽然提出的理论十分出色，不过最吸引索菲亚的是诺特那份探求真理的执着，以及明明被誉为《大贤者》，拥有崇高的地位和名望，仍一脚踏入受各国所忌讳的研究之中，宛如熊熊烈焰般的信念。
当索菲亚回神之后，她发现自己不断在追逐诺特的身影，坚信写下这篇论文的魔导师，绝不会因为被永久放逐就放弃研究。索菲亚渴望得到力量，但她觉得独自探究知识的做法有所极限，需要优秀的老师和志同道合的同伴们。
追查一个未必还活于世上的人困难重重，因此她还记得当自己看见诺特出现在本该被永久驱逐的杰柏迪亚境内时，简直欣喜到无以复加。
只可惜这一切已然宣告结束。她早就料到帝都有朝一日会开始调查此事，却万万没想到这天会来得这么快。
无论是魔化药水、恶意吞噬者跟空界，在诺特坐镇指挥之下研究出来的这些跨世代战力已全数付之一炬，但这不代表一切都结束了。
目前还保有最后一片拼图。
那就是西朵莉史莱姆。索菲亚知道这东西，它是穷极求知欲才孕育出来，由于太过危险而遭到封印，相较于她与诺特联手开发出来的兵器，毫不逊色。
根据使用方式，它将成为足以毁灭帝都、堪称是「穷凶恶极」的终极兵器。
索菲亚四处寻找目前应该被冲进下水道的西朵莉史莱姆。毕竟它终归是史莱姆，是遵循本能行动的生物。只要掌握其特性，追踪起来并不困难。
依照能成为饲料的小动物数量来判断，就可以逐步得出它的下落。
索菲亚为此近乎不择手段。为了诺特•科库雷亚以及诸位师兄们，她非得找出西朵莉史莱姆不可。
于是乎，索菲亚独自一人在下水道内，追着《千变万化》放跑的怪物而去。
＊
距离事件当时已过了数日，我来到探索者协会的会议室内与卡克先生开会。
凯娜小姐站在卡克先生身后，一名遗物调查员脸色难看地坐在旁边。
另一方面，爱娃抬头挺胸一脸严肃地坐在我身边。明明她在这起事件里比我更扯不上关系，却仍旧特地陪我过来，想想还真是对不起她。
卡克先生眉头深锁，以粗旷的嗓音大吼。话说他还是一样长得那么凶神恶煞。
「你说你什么都不知道！？」
「我对此深感遗憾。」
「克莱，你真以为这样的说词，就能打发我们吗！？」
卡克先生的口吻与其说是愤怒，反倒更像是感到非常傻眼。
【白狼巢穴】事件闹得比我想像中更严重，帝国甚至针对此事进行情报控管，我则多亏爱管闲事的爱娃，才得以掌握到一定程度的消息。
负责巡逻帝都的第三骑士团，在这几天频繁地出现于各条街上，听说是为了追捕「空界之塔」（我是第一次听说此名称，好像是个很有名的地下魔法组织）的余党而严加查缉。
尽管不懂原因为何，总之每当有这类事件发生，我就经常被抓来开会，并希望我能提供评鉴等级8宝藏猎人的非凡力量，老实说这只会令我感到很头大。
我一开始显得唯唯诺诺，不过现在表现得理直气壮。毕竟我又没做错事。
卡克先生见我摆出一副大摇大摆的样子，先是搔了搔头，接着好言相劝说：
「克莱，我是不懂你在想什么，但你偶尔也可以依赖我们一下，若有需要帮忙的地方就尽管说。」
啥！？为何变成是我在主导？什么叫做需要帮忙的地方尽管说，是你们该自己看着办吧。
当然我只是想想，并没有真的说出口。
重点是我什么也没做，当真啥都不知道啊……
「我们已命人巡逻所有地方，也发出悬赏拜托宝藏猎人前去探索，无奈截至目前仍是一无所获。依照我的猜测，他们八成还在帝都内。因莉兹出手从高处跌落的那家伙，倘若清醒可以进行侦讯……偏偏他昏迷到现在尚未苏醒。」
「分部长，我们就打开天窗说亮话吧。」
遗物调查官扭头瞪向我。
遗物调查院是负责宝具、宝藏殿以及幻影相关调查的国家机构，是个手握大权且与宝藏猎人最息息相关的公家单位。
其中最重要的一点，就是没用到无与伦比的我，经常被该组织盯上。
「《千变万化》，我明白你对任何事情都喜欢保密到家。尽管无法确定你是如何办到的，但我们不得不承认你的谍报能力，在隶属于国家的我等之上。身为宝藏猎人自然会隐瞒自己所安排的计画，不过这起事件已然超出『千之试炼』的领域。」
「！？」
我是知道团员们会以「千之试炼」这种丢脸的名称，来形容我的废渣调度，可是我没料到这个名称已流传至外人耳里。拜托别再说这四个字了。
我因为太过羞耻而板起脸来，男子以宣判死刑的口吻接着说：
「干涉魔力元素的实验已触犯十大罪，因此这等同于国家的一大要事，帝国子民有义务配合调查。虽说我等不愿与等级8的宝藏猎人为敌，可是你继续知情不报将视同触法，克莱•安东黎西──我等已做好动用『真实之泪（True Tears）』的准备了。」
卡克分部长的脸色相当凝重。看来这句话所言不假。
「真实之泪」是帝国拥有的著名宝具之一，虽然具有拆穿谎言的能力，却碍于该物仅有一个及人权等问题，使用时必须先完成相当繁琐的手续，所以是个就算面对重刑犯也鲜少获准动用的东西。既然他说已做好动用的准备，表示帝国打算认真调查这起事件。
顺带一提，我以前就被用过好几次。明明我又不是犯罪者，想来还真是莫名其妙……
面对男子那道宛如注视犯罪者的眼神，我不禁全身一颤，气集丹田开口说：
「正合我意！」
「唔……合你个头啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他是有何不满啊？只见这名欲将我定罪的冷血男子，懊恼地抓乱自己的头发。
「真实之泪」是国宝级的绝美宝具，身为一名宝具收藏家，自然是无论看多少次都嫌不够，既然有机会一睹风采自是不会放过。
更何况我又没撒谎……就算被迫说实话也不痛不痒，反正我啥都不知道。
「你别太超过喔！而且你到底是如何一再规避『真实之泪』的效果！？每当该宝具用在你身上，它的可信度就会直线下降喔！？像你这样开心接受『真实之泪』的人，从帝国创立至今史无前例喔！！」
那是因为……我这个人就是这么坦荡荡。
反倒是这些人为何总以为我是知情不报，一直以来我都在不断强调……其实我是真的很没用，至于我会被评鉴为等级8也是探协搞的鬼。
身旁的爱娃先是责备地瞪了我一眼，接着立刻望向男子说：
「阿德里亚遗物调查官，相信您也非常清楚，帝国法在动用『真实之泪』这部分上有诸多严格的限制。克莱他既没有犯罪，也不承认知情不报，若您仅凭『猜忌』就要求政府在善良市民的身上使用该物，本战团也会做好正式向政府提出抗议的准备。」
直到这一刻，我才首次得知这位遗物调查官的名字。
阿德里亚遗物调查官怒目相视，爱娃则以坚定的态度默默承受。
感觉上由她来担任团长会更为适合吧。
现场的气氛剑拔弩张。而我恰恰属于想跟国家权力好好相处的那种人。
于是我拍了拍手，介入两人之间说：
「到此为止……总之我是什么都不知道，既然西朵莉说过此事与她有关，找她打听应该会知道些什么，况且她也说过会做出了断。」
「……西朵莉•斯玛特……吗……」
阿德里亚调查官的表情蒙上一层阴影。卡克先生则露出难以承受的神情。
凯娜小姐也显得相当难过。顺带一提，我们之间鲜少聊起西朵莉。
其实西朵莉和探索者协会之间有过一段摩擦，尽管西朵莉本身并没有放在心上，但卡克先生却对此感到相当内疚
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