那是恍若魔法般的「剑术」。
与可萝伊对峙的男子，年纪原则上还能够算是少年。尽管此人比可萝伊稍稍年长一些，但称之为宝藏猎人老手又过于年轻。他的体格在大多都长得虎背熊腰的宝藏猎人之中算是有些娇小，或许将来反倒是可萝伊长得比对方高也说不定。该男子即便位于室内仍披着一件深黑色的连帽斗篷。在那压低的帽兜下，露出一道既冷静又锐利如刃的眼神。
不过说起男子的身手，即使看在剑术已凌驾于成人之上的可萝伊眼里，也是非比寻常。
明明对方是手持孩童练习用的木剑，别说重量很轻，甚至没有利刃，可萝伊却被打得无法招架。反观可萝伊手里拿的可是真剑，是如假包换已开锋的剑，其锋利程度本该在最初的一击就把木剑斩断。
这只是一场入团测试。由于对手是《叹气的亡灵》这个活跃于第一线的队伍成员之一，因此可萝伊也不觉得自己有胜算，但男子那身压倒性的实力，仅凭一击就把可萝伊心中的些许自信彻底瓦解。
这种剑术流派是可萝伊从未见过。不，准确说来是对手的每一个动作──无论是重心的移动、步法、握剑的方式以及架势都似曾看过，皆有着可萝伊见识过之各大剑术流派的影子，其中还包含可萝伊修练过的流派。
在交手几轮之后，可萝伊便惊觉一件事。眼前之人是──剑术的合成兽。
这是将各种南辕北辙的招式交融而成的结果，并且精妙到已让人无法辨识源自于哪个流派。
这简直是太荒唐了，毫无效率可言。男子彷佛对上述常识嗤之以鼻地将手中木剑摆出正眼架势，然后大吼道：
「你只有锻炼一种剑术。相较于钻研单一剑术的你，已精通二十三种剑术且数字仍在增加的我更为强悍才谓之道理。所谓的最强剑士，从古至今皆为穷究天下剑术并融会贯通之人……对吧！？克莱！！」
「……嗯嗯，就是说啊。」
这是个荒诞的歪理，毕竟各大流派都是经过日积月累才形成的产物，一招一式皆有其意义，绝非将诸多流派的技术通通交融在一起就好，唯独异于常人的笨蛋才会想去尝试。
无奈眼下的现实是可萝伊的剑与木剑在正面交锋后，别说是一剑劈断木剑，甚至还惨败给对手。
可萝伊被赋予的课题就是展现出自身实力，结果却是每一次的交锋都令她信心受挫。
恐惧。明明可萝伊早已做好败给对手的心理准备，但这还是她首次感受到过去的一切努力正不断遭人否定的恐惧。
看着可萝伊手中那微微颤抖的剑尖，男子并没有加以嘲笑。
「剑士不可依赖手中的剑，真正优秀的剑士不会挑选武器，无论在何种情况下一旦落败就代表自己修练不足，故而比起依靠手中武器的你，坚持以木剑苦练的我更为强悍──这才谓之道理。对吧！？克莱！！」
「咦……啊～嗯嗯，就是说啊。」
相信任谁听完这句话，绝对会口径一致地反驳说岂有此理，偏偏这名男子的态度再认真不过。
他再认真不过地贯彻自身的信条，不知何时已成为帝都内名列前茅的高强剑士。
可萝伊不禁认为眼前男子实在是非同凡响，在各方面都非比寻常。此人有朝一日将不再能用名列前茅这四个字来形容，而是必须用最强二字来称呼吧。
相信此人到时也会被赋予封号，不知他会被冠上怎样的名称呢？
「所谓的实力是日积月累而成，或许你觉得自己在各方面皆不如我，但这种想法是大错特错！关于今日与你的一战，我在此表示感谢。多亏你的剑术，让今天的我变得比昨天更强！感恩的心能够使人变强。对吧！？克莱！！」
「嗯～这句话还真是不错……可是啊，路克，你没忘了这只是一场测试吧？」
可萝伊顿时大受打击，接着一股无比强烈的落败感涌上心头。眼前男子竟然没有秒杀实力远不如自己的可萝伊，甚至还想来向她讨教。
可萝伊至此终于明白，这并非只是自己被赋予的课题，对男子而言更是一场认真的对决。
路克•赛柯尔没有理会自家团长大感傻眼的吐槽，那双锐利如刃的眼眸之中燃起烈焰般的信念，并在这一刻专注地看着可萝伊大喊说：
「放心，你很强，不过我更强，整件事就这么简单。另外你记清楚啊，我的名字叫做路克──世人皆称呼我……《绝对神剑（Testament Blade）》路克•赛柯尔！！」
这就是可萝伊与《叹气的亡灵》的初次接触。
于是乎，可萝伊在相传最注重才华的《初始的足迹》入团测试里惨遭淘汰，几经烦恼之后放弃宝藏猎人之路，决定以窗口小姐之姿默默关注《叹气的亡灵》的表现。
经此一事令可萝伊产生兴趣的人，不光是剑术非比寻常的该名剑士，还有十分信赖该剑士并对他说出谆谆教诲，同时把至今总被人夸赞说很有才华的可萝伊•韦尔达从入团测试中淘汰的《千变万化》。
后来当路克获得封号的时候，可萝伊并没有在候选封号里写上对方想要的《绝对神剑》（话说除了他自己以外没人这么称呼），而是改成《千剑》来做为小小的报复。
＊
地狱般的酒宴结束后的隔天，我在团长室里听取爱娃的报告。
关于由宝藏猎人组成的战团，普遍来说是个管理相当松散的组织。相传战团的由来是昔日的宝藏猎人们为了互助合作才出现，再加上成立所需的程序与条件也不多，因此就算对外称作战团，事实上有些战团根本没有发挥应有的作用。
不过战团并非毫无意义，对于经常打打杀杀的宝藏猎人而言，是否加入组织本身就有其意义。重点是宝藏猎人都很我行我素，这种人成群结队哪可能会造就出正当组织。
反观我们《初始的足迹》就不一样了。
我在成立战团以后，便聘雇爱娃这群来自各行各业的专业人士担任事务人员，并把所有的工作通通塞给他们。
虽说我现在满脑子想隐退，不过成立战团当时是近乎自暴自弃地想退出宝藏猎人这个行业。而此事就发生在我们攻略的宝藏殿超越等级5，我对自己的拖油瓶表现已达到再也无法忍受的时候。
老实说我不曾想过这战团竟会成长到如此庞大，即便有人问我成功的关键是什么，其实我到现在也搞不清楚，或许多亏一无是处的我彻底当个甩手掌柜也说不定。
在我不经大脑批准各项事宜的期间，拜优秀的事务人员们所赐，一步步将《初始的足迹》（撇开规模不提）整合成为帝都里名列前茅的强大战团。诸如整洁吸睛的战团基地、交谊厅会提供免费饮食等多项福利，甚至还会帮团员们补充物资或变卖宝具，以及附设各种专用训练场。
而本战团的其中一大优点就是──可信度极高的情报网。
纵使我没印象有下过这道命令，而且不懂为何会变成这样，总之《足迹》现在随时都会搜集各种最新情报。
「此人的等级似乎是千真万确……根据消息指出，亚诺德•黑尔是因讨伐雷龙而提升至等级7。负责评鉴的是雾之国──『涅拔努贝斯』的探索者协会，但由于该分部规模有限，因此我想多少有些偏袒……」
人生在世就必须有个优秀的副手。尽管我已快分不清谁才是团长，不过我很乐意将职位禅让给爱娃，即便她侵占公款也无所谓，只求她在我隐退之前都别离开就好。
「真的是等级7啊……还真伤脑筋耶～」
我听完爱娃的报告后，不由得深深地叹了一口气。
原以为那家伙可能有谎报等级，结果证明他并非信口开河。
如今冷静回想起来，卡克先生提醒我要注意的人就是亚诺德这家伙吧？
若能早点认出来，我至少可以拟定一些对策……都怪我太健忘了。
「啊～我忘了卡克先生曾经提醒过我。」
「提醒、吗……？」
「反正你也知道我这个人……对于不感兴趣的事物总是立刻抛诸脑后……」
「……这个人……可是高达等级7喔？」
目瞪口呆的爱娃语带谴责地说着。问题是管他等级7或8，没兴趣的东西就是没兴趣。
这么一来，情况恐怕比我想像得更为棘手。
由于争论谁有错在先只是白费唇舌，因此眼下先撇开不提，总之莉兹三两下就动手把对方痛打一顿。
症结点在于莉兹的行径完完全全就是偷袭对手。身为堂堂等级7的宝藏猎人，岂会轻易善罢甘休，想必亚诺德现在肯定是怒火中烧吧。
倘若正面对决吞下败仗至少还会服气，无奈此情况就只会加深彼此的仇恨。
这令我有些担心。莉兹的确是实力逆天，但职能终归是盗贼，防御力肯定会偏弱，纵然她一直秉持常在战场这个信条，却没达到毫无破绽的地步，一旦遭人攻其不备，还是很有可能会败下阵来。
就在这时，我用手揉着眼睛打了个大哈欠。我确实是非常操心
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