「真的很不好意思喔，西朵莉，明明不久前我才说会设法还你钱。」
「没关系……请不必放在心上，谁叫我们是老交情了。」
看着挚友那张十分内疚的表情，西朵莉以笑容回应。
因为替宝具补充魔力一事让西朵莉得大量制作药水，并以成本价卖给团员们，外加上制作姊姊训练用的金属人偶也花了一笔钱，导致她手边的资金有些短缺。事实上西朵莉为了随时能跑路，有特意将资产分散管理，才会无法应付这种临时要用一大笔钱的情况。
话虽如此，西朵莉对克莱找自己借钱一事，始终秉承尽可能满足要求的宗旨。
西朵莉这么做的部分原因，确实是基于对克莱的好感，但她实在不觉得以宝藏猎人之姿有着可观收入的这位「挚友」会只为了败家，而跑来向自己借钱。
尽管爱娃曾前来提醒过西朵莉别再借钱给克莱，也与克莱讨论过还钱事宜，不过西朵莉对借钱给克莱一事并没有特别放在心上，而且这笔债务不仅没有利息，也并未订定归还期限，她甚至觉得这笔钱讨不回来都无所谓，至于结婚……老实说没有多想。
西朵莉之所以开始筹措资金，是为了让自己能做到更多事情──是为了增加选项。就算克莱的兴趣是收藏宝具，可是一想到这些宝具有时确实能在《叹气的亡灵》的探索中派上用场，她就无意开口劝阻。话虽如此，即便克莱的兴趣是喜欢败家而非收藏宝具，西朵莉恐怕也不会加以拦阻。
原因是西朵莉愿意全面支持克莱，就如同克莱从以前到现在一直支持着西朵莉，所以她早已做好为了挚友粉身碎骨的觉悟。
毕竟爱情总是盲目的。
＊
我在收到马奇斯老先生的联络、说他已通知「转换人脸」的拥有者之后，便动身前往交易地点。
此次担任护卫跟在我身边的人，就是我才刚保证完不会继续借钱却又立刻食言，却对此没有露出一丝难色的西朵莉。西朵莉轻轻地搂住我的手臂，笑容满面地解释道：
「请不必担心，尽管多少会拖慢研究进度，但只要我把备用物资和库存的药水拿去兑现，还是能补回一定程度。」
「抱歉喔。」
「克莱先生完全无须挂怀。虽说我是尽可能想避免，不过真有万一时也可以向银行贷款，毕竟炼金术师在融资方面非常有利……」
「……」
「反正姊姊也愿意配合……那是你无论如何都需要的宝具吧？既然如此，我会不择一切手段帮你取来的。」
「……嗯嗯，就是说啊……」
「所以……你不必顾虑我们。即使再百般不愿，依然可以先不用顾虑我们。」
看着西朵莉双手紧握，以充满悲壮感的口吻说出心中觉悟，令我不禁感到非常愧疚。
莉兹曾说西朵莉的手头有点紧，看这情形似乎比我想像得更加严重。不管怎么说，我都不能基于一己之私让西朵莉受委屈，无奈整件事已覆水难收。包含今日一事在内，西朵莉有着愿意牺牲自己来成全我的倾向。至于莉兹也是基于相同理由，才会在得知我打算去借钱时也没有多加阻止。
退一步来说，问题就是出在我这个团长身上，我居然毫无魅力到没有任何团员愿意借钱给我。
「不过嘛，还是得先确定金额才行……如果苗头不对，大可直接摆平持有此物的宝藏猎人，毕竟我很擅长谈判。」
西朵莉笑容满面心情大好地把话说完。但我总觉得她的笑容莫名吓人。这也是我头一次如此恨自己这么没有视人的眼光，居然完全看不透蕴含在这张笑容底下的真正情感。
话说西朵莉打算如何摆平对方……我只希望尽可能地别把事情闹大。
至于莉兹也为了帮我筹钱而跑去探索宝藏殿，她表示决定连续探索多座宝藏殿来一趟宝藏殿大纵走。其实我从未听闻过宝藏殿大纵走一词，但还来不及阻止她就跑掉了。
想想我真是欠了两人一个很大的人情。我是哪来的小白脸吗？完全就是小白脸吧？
但眼前还有一线希望，端看这场交涉的结果，或许可以避免让西朵莉勉强自己凑出钱来。
直接找对方交易是一把双面刃，虽然有着能够率先获得目标宝具的好处，但也可能被对方识破心思。反之当卖家在谈判中狮子大开口导致交易破局，结果实际竞拍时却乏人问津，最终以远低于谈判金额的价格卖出也时有所闻。
我这次看上的宝具外观奇丑无比，甚至丑到寻常宝藏猎人都不想把它当成战利品带回来的程度──所以对方理应想尽快脱手。假如顺利的话，或许能以便宜的价格买下来。
倘若对方是熟人可能会比较好说话，偏偏听说此宝具来自遥远的宝藏殿，是由来自异乡的宝藏猎人带进国内，因此不太会出现上述情形。
「如果卖家生性敦厚，至少能避免做出过激的举动……」
小西今天的每个发言怎么都充满火药味，她可是不善肉搏的炼金术师耶。尽管这些应该就只是玩笑话，然而她又有着会把玩笑话付诸实行的偏激性情。
今日的天气万里无云，我内心却充满不安。
交易地点是位于探索者协会帝都分部一旁的酒吧──「挑战者私塾」内。
这是帝都内最知名的酒吧，从宝藏殿返回的宝藏猎人们都会来这里喝一杯。撇开品质不提，此店提供的酒和料理都非常便宜，从穷酸新手到沙场老手都会来光顾，堪称是帝都内情报交换最灵通的地点，就连我在刚成为宝藏猎人时也经常造访这间酒吧。
但自从莉兹和路克被此处列入黑名单以后，我就再也没来过这里，想想距离前一次光顾真的是很久以前了。
我穿过从大白天就来这里买醉的宝藏猎人们之间，朝向指定的座位走去。
当我往指定座位望去，看清楚坐于桌边的那群宝藏猎人们时，我不由得停下脚步。
西朵莉也状似相当吃惊地用手掩住嘴巴。
「啊～……这还真是……」
还真是令人伤脑筋耶……我抱着最后一丝希望再度确认四周，结果证明我没认错指定座位。至于坐在该处的那群人，正是最近和我结下梁子的亚诺德与其同伴们。
明明在这段时期，来自他国的宝藏猎人可说是多如繁星，为啥我就是能这么衰……我方战力只有西朵莉一人，要是双方大打出手的话，她碰上等级7前锋职能会相当吃亏。
尽管我脑中闪过直接放对方鸽子的念头，不过这场交易多亏马奇斯老先生才促成的。即便他是个一见到蒂诺就会显得害臊、让人不禁怀疑是萝莉控的老爷爷，但他终归是在百忙之中特地拨空帮我安排与对方见面，让我不能就这么害他失去信用。
反正我与对方的嫌隙已在前一次相遇中顺利解决（？），并有拜托可萝伊代替我向他们赔罪，相信那些人不会一照面就马上动手……大概吧。
在我伫立于原地设法令自己鼓起勇气的时候，西朵莉已笑脸盈盈地朝着那桌走去。明明不久前才与对方在酒吧里结怨，她还真是胆识过人耶。
就算我尚未做好心理准备，再怎么说也不能让西朵莉独自面对，于是我连忙追上她那娇小的背影。
亚诺德在感应到有人接近后，随即抬头朝我们这边看过来。他还是老样子摆出一张臭脸。
神啊，请让他忘了与我之间的嫌隙吧。只可惜老天爷并未实现我由衷的心愿，只见亚诺德愤怒到双眼圆睁。想想这也是理所当然。
坐在旁边的A一看见我和西朵莉便瞪大眼睛，嗓音颤抖地说：
「咦！？你、你们是──」
「关于今日的商谈，非常感谢你愿意前来赴约，亚诺德先生！」
西朵莉没有表现出一丝惧色，先行以开朗的态度与对方打招呼。现在的她双眼发亮，一点都不像是在逢场作戏。对吼，西朵莉似乎喜欢类似亚诺德这样的肌肉猛男……
面对西朵莉那张灿烂的笑容，A被堵得哑口无言，亚诺德则是啐了一口，以下巴示意我们坐在对侧的位子上。
我一手摸着因紧张而开始绞痛的胃，以另一只手拉开椅子就座。于是乎，这场交涉正式开始。
＊
（这男人……到底在想什么？）
面对这位出乎意料的交易对象，亚诺德很犹豫该如何处理眼下的情况。
他是很生气，不过怒火被更强烈的异样感止住了。毕竟眼前局势实在太反常了。
身为宝藏猎人的经验正不断提醒自己务必冷静。见自家队长沉默不语，本想发作的队员们也闭上嘴巴，恐怕所有人都抱持与亚诺德一样的想法。
眼前的男子──当真是深不可测，纵使面对亚诺德仍处之泰然，说难听点是一副毫无干劲的样子。此人的体型以宝藏猎人而言相当纤瘦，全身上下没什么肌肉，乍看之下弱不禁风，而且没有携带任何武器。他这么做纯粹是想表达自己没有敌意，或者如同之前所展现出的力量那样根本不需要武器？不管怎么说，他在那样挑衅之后仍表现得一派轻松，就足以凸显出他那过人的胆识。
反观站在他身旁的女
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