因为也没有别的事可做，在那下午剩下的课堂我把大部分时间都花在观察她。话虽如此，坐在后排的我只能看到她的背影，那天，她既没有被要求在课堂上发言，也没有在课间休息时离开过座位。这是我第一次近距离看到玖波高町的头发，即使沐浴在中庭的阳光下，头发也像用2b铅笔涂过一样漆黑。每当她向后靠时，肩上的流苏宛如黑夜中的清流一样顺着她的脊背流动，在椅背和连接其的钢管上蔓延扩散。从她的背影中感觉不到拒人于千里之外的紧张感，也没有因为意识到周围的视线而举止僵硬的样子。不过在观察的过程中，我觉得她可能有什么必须面对的困难，不知道是家庭还是心理的问题，总之这是她自己一个人的问题，同学们的帮助大概是多余之举或者白费用功，因此她闭口不谈。
在这样的基础上我观察同学们的反应，我发现每到课间休息，就会有三个女生站在稍远的地方闷闷不乐地窥探她的情况，除了这个稀有的名字以外，关于玖波高町这个同学我知道的事情并不多，但我还记得那个小团体和她从第一学期开始就很亲近。另外从第二学期的第一天开始，她连续缺席了一周以上，之后也经常请假。这么说来，最近即使去上学，她好像也经常一个人待着。话虽如此，她发生了什么，那三个人是否知晓，以及她们的关系发生了怎样的变化，一直困恼于自己的窘况和莫名其妙的症状的我浑然不知。
直到下课，班主任拿着考勤本上的新座位表离开后我才意识到，她的朋友们还没有放弃和玖波高町的关系。去社团活动的学生、去委员会工作的学生，还有正在准备绕道的回家部的学生都离开了，教室里人影稀疏，玖波高町依然坐在座位上，没有要回家的样子，只是在眺望着窗外。
“那个，高町。”靠近座位的三个女生中的一个出声问道。“可以过来一下吗？”
“什么？”玖波高町托着腮的左手，用手掌摸了摸脸上的痕迹，抬头看着神色不安的三人，睁大了眼睛问道：“怎么了？”
“午休的时候。”站在中间的最矮的同学——仲川未步开口。“换座位的时候，你为什么离开教室？”
“啊”，她苦笑着说，像是在说没什么大不了的，又已经察觉到就是这件事。“我想出去时尽量不被发现。”
“男生们都说得很过分。”第一个说话的芦屋忍香苦恼地皱起眼镜后的眉毛。“留美也很生气，因为你一声招呼不打就离开了。”
“留美？”一瞬间，她微微皱起了眉头，但马上就接受了这个现实，微微地点了点头。“啊，搞砸了。”她故意叹了口气，然后坐着把椅子往后移，转身面对三个人——令人吃惊的是，她的右手肘隔着椅背没有迟疑地放在了我的桌子上。“要是早点——在换座位开始之前离开就好了。我不是有意煞大家的风景的，真抱歉啊，被人讨厌了。”
“我们倒无所谓……对吧？”
最先搭话的芦屋忍香向旁边的两个人征求着同意，三个人互相点了点头。但是，比起她的话，三个人显然更在意她的手肘。她们担心的是，这种情况如果被谁，特别是丸冈小组的谁看到了，本来就摇摇欲坠的朋友的处境会更加危险。就算无忧无虑的我脑海里也想到了这层因素。从第二学期开始，除了打扫的时间以外，从来没见过有人碰过我的桌子。
幸好丸冈小组已经不在教室里了。
“可是，高町。”一直没有发言的高个子短发，富松德子重新振作开口。“最近你好像没什么精神……大家都很担心你。你看，你经常不来学校。”
“真没办法啊。”玖波高町困惑地挠着头，低下了头——然后，她避开三个人的目光，轻轻地叹了口气。虽然从我身上看到的只是从垂下的黑发缝隙中隐约可见的侧脸，但我亲眼目睹了那仿佛悄悄拨动开关的瞬间，如果她遇到了什么问题，那她肯定会直面解决。“真的没事吗？”她再次抬起头，满不在乎地向朋友们告解。“你们这么担心我，我真的很感谢。不过，今天换座位的事，我也只是没那种心情而已。反正哪里都可以坐。”
“不过，你应该能预料到，如果你那样不配合的话就会变成这个位子吧？不在场就不能抱怨，这是规则。”
“所以说，哪里都可以坐。”
她的解释不可能让三个人发自内心地接受。哪里都可以坐的话应该没必要抵制抽签，对过着平稳的学校生活的三个人来说，只是不想参加换座位的心情，只是因为感觉不舒服就抵制的潇洒自信，她们无论如何都不能理解。
“这样啊，没事就好了。”过了一会儿，仲川未步努力控制气氛，开朗地说道。“那么，这件事就到此为止吧。我们现在准备去车站前，怎么样？高町也一起去吧？”
“大家一起？”玖波高町环视了一下三人。“不去社团活动吗？”
“今天休息。”富松德子轻轻举起一只手，另一只手掌放在娇小的仲川未步的头上。“她也不用去委员会。”
“就是这样。”仲川未步对玖波高町露出亲切的笑容。
玖波高町是对这个提案感兴趣，还是在内心低语道“真讨厌啊”我不知道。她已经拨动了开关，同学们也没有深究，至少她肯定很感谢朋友们邀请自己出去散心。
“好，走吧。”她下定决心似的说着，扶着自己和我的课桌猛地站了起来。“喂，不想吃冰淇淋吗？窗边的座位在这个季节有够热的。”
“想吃！”这样赞同的声音和“我的座位在走廊边”这样不感兴趣的声音重叠在一起，玖波高町拿着挂在桌子旁边的学校包，和三个人开心地说着要点什么味道的冰淇淋，走出了教室。
四个人都走了之后，不知不觉间，教室里除了错过离开时机的我以外已经没有其他人了。我留在空无一人的教室里，俯瞰着被放学后三三两两的学生穿行的中庭，想象着她们在车站前窥视冰激凌展示柜里的情景。
教室的入口前后都敞开着。远处传来几个男生充满活力的笑声。我条件反射地把目光移到南校舍——走廊底部的巢。但此时，无论是粘在外墙上的碗形巢，还是它的周围，从教室窗户可以看到的范围内都没有发现土鸠的身影。那一瞬间我的耳朵里传来刺痛的响声，好像耳膜有轻微的漏电，好像无意中用舌尖舔了一块容易氧化的金属。
从第二天开始，玖波高町似乎打算表现得更周到一些。当我赶在上课时间前走进教室时，她已经离开了自己的座位开心地和三个同学聊天，一开始上课她就把教科书和活页本整齐地摊开在桌子上，摆出一副倾听老师声音的学生最低限度的姿态。但从后面看去她还是没有专心上课的样子。她的视线频繁地投向窗外，目光落在桌子上时，也没有在抄写黑板上内容的样子，偶尔从她肩上瞥见的活页纸上胡乱摆放着无视规则、乱七八糟的飞舞的涂鸦；不怎么都好看的动物插图，以及似乎与课程毫无关联的短句。还有一幅插图，画的是一对可能看起来像土鸠的鸟，也许是看着窗外画的。我几乎看不懂那些文字，但有一句话我可以清楚地读出来，不知为何我被其深深吸引了。
<短接力棒不能掉下>
她应该不是田径队的，今天也没有体育课，也没听说过历史上的伟人留下这样的格言。上课时她经常在椅子下来回交叉的与日晒无缘的白皙细长的小腿实在不像是一个热衷于运动的人应有的。
虽然对玖波高町写下这句话的真意很感兴趣，但这个下午已经没有闲工夫观察她了。这一天最后的第六节课是每周一次的长期班会，本次唯一的大议题是传达下个月即将举行的文化祭的联络事项。执行委员的报告还有五分钟就结束了，剩下的大部分时间都用来准备班上的演出节目。
一年级A班通过多数表决已经决定当天最优先的节目是张贴以环境问题为课题的研究内容。这就像是在文化祭之前完成的作业。但毋庸置疑的是就连这样的作业，很多同学都觉得非常麻烦。
担任执行委员的男生和皆藤留美站在讲台上向大家说明公告内容、工作日程和任务分配时，也只有极少数人关注，认真地听他们说话。其他的同学除了没有离开座位之外和休息时间没什么两样。虽然最近我已经能够进行可悲地预测，但交错的窃窃私语和敲击桌子的声音使我的孤立感更加强烈，没花多少时间我就沉入了噪音的深海。
在我变成被噪音的沙子掩埋的悲惨的比目鱼时，漫长的班会已经结束了。在接下来的打扫时间里，我逃到无人的屋顶排解自己的忧郁情绪。走出教室的时候，四分之三的同学已经到了各自的值日区域，一股懒散悠闲的样子。黑板上并排写着长时间班会所决定的研究课题和分配给负责人的几个同学的名字——《化石燃料与替代能源》、《生物量与原子能(暂定)》、《稀有金属的国际争夺战》、《亚马逊的森林砍伐问题》。
并不是所有的同学都被分配了课题，但我的名字理所当然地没有出现在任何地方。以乃田诺艾尔为首的丸冈小组的几个人的名字都在“稀有金属的国际争夺战”上，玖波高町和三个朋友都在“亚马逊的砍伐森林问题”上友
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