6
曙光破晓。
炼摺好蚊帐，俐落地整装完毕。
和树躺在车上，全身以白布层层包裹，外头贴着护符。我隔着布面轻抚着和树。布面泛潮，上头聚着十几只苍蝇，阵阵腐味已隔着布面散发出来。
我们就此启程。
我将黎明时目睹小森的尸体从附近走过的事，告诉了炼。
『没人知道死者会前往何处，不过只要不跟着他们走，就不会有危险。人死后便已不再是在世时的自己了。』
我向炼问道：
『不是任何人都能经由入口进入古道吧？』
『当然。』炼笑着应道。
『大部分人都看不见入口，不过，有时也会有人像你一样误闯。早在一千多年前，有一群能够在古道上自由来去的人生活在各地。据说，现在会从外面世界误闯古道的人，大多是那群人的后代子孙。你和小森应该都属于这种情形。』
半晌过后，我开始觉得头晕目眩。
我原本以为是自己禁不住牛车摇晃的缘故，于是便下车步行，但走了约莫一个小时后却备感晕眩，就此昏倒在车台上。
由于昨天的疲累，加上晚上没睡好，令我身体不胜负荷。我觉得自己应该有点发烧了。
一旁被白布包裹住的和树尸体，招来了成群的苍蝇。一想到自己即使就这样在好友的身旁死去也不足为奇时，我的心中就备感消沉。
我小睡了一会儿——也有可能是昏迷。
当我醒来时，四周已改为街道的景致。
是闹区吗？
我们所走的路，宛如大楼夹缝中的小巷。路面全笼罩在高楼的暗影下，一路走来凉爽快意。
我很惊讶，没想到古道也会通往这样的地方。
坐在摇晃的车台上，我懊悔地流着泪。
因为就连炼也不清楚能让人起死回生之地的确切位置。
和树的身体将会日渐腐烂。护符有阻止妖魔靠近的功效，但却无法防腐。
我们在盛夏的烈日下载着一具尸体，以牛行进的缓慢速度，朝着未经证实的传说之地前进。
这样的行径实在愚不可及，对吧？
水牛车骤然停下。
巍然耸立的大厦缝隙中，有个十字路口。抬头仰望，可以看见被切成十字形的蓝天。
『你没事吧？』
炼问我。
我拭去泪水，回了一声：『我没事。』
炼指着道路前方，一道光芒从建筑的狭窄缝隙射向昏暗的巷弄。
『往那里走就可以离开古道，走进外头的城市了，从吹来的风便可明白这点。这好像是不为人知的出口之一。我无法离开这里，所以这与我无关，不过，我觉得还是让你知道比较好。如果你想到外头买点东西，我可以在这里等你。』
我摇了摇头，不过旋即改变心意，走下车台。我觉得身体轻盈许多，尽管步履虚浮，但还能够行走。
『我去买些东西回来吧，你想要什么？』
炼的眼珠一转。
『这个嘛……你觉得需要什么，就全部买回来好了。因为接下来还得再走好长一段路，才会碰到出口，你就随便帮我挑一些外头的食物吧，像汉堡之类的。』
炼递给我一张绉巴巴的万圆纸钞。
『这样应该够吧？』
『应该吧。』
我拆下手表，确认过时间之后，将表交给炼。现在十一点半。
『先寄放在你这边。我最晚会在两点前回来，你知道手表怎么看吗？』
『当然知道，别小看我好不好，倒是你自己，如果身体不舒服的话……』
我向前走了几步，回身而望。
『炼大哥，如果我过了两点还没回来的话……』
我们彼此都没把话说完。
炼温柔地向我点点头。
我从大楼当中的缝隙穿出古道。
刺眼的光线让我眯起眼睛。外头迎接我的，是宛如洪水般的喧嚣。车辆的引擎声、来往行人的交谈声、店内传出的乐音混杂着，朝我耳畔袭来。
这里是某个车站前的闹街。
我回头望向我步出的大楼缝隙，它的宽度仅能容一名小孩侧身通过。谁会知道在这样的缝隙深处，有条死者会在夜里四处游荡的古道呢？
我环顾四周，发现琳琅满目的店家。鞋店、冰淇淋店、钟表店、拉面店、卖小饰品的摊贩等等，满坑满谷。
这就是外面的世界。
好了，下一步我该怎么走才是呢？
我只要查出这里的地名，搭电车回家即可。虽然炼最后没机会亲口对我说，但他就是有这个打算，才送我离开的。毋庸置疑，他并不是要我替他买汉堡。
我和他同行只会碍手碍脚，说起来，我就像是个跟屁虫。
纵使我现在就此独自返家，和树也不会责怪我吧，因为他已经死了。
我捧着速食店纸袋、全新的运动鞋，以及其他纸袋，回到大楼缝隙处的十字路口时，炼瞪大眼睛望着我。
我们在大楼缝隙处用餐。尽管没有食欲，但我还是将冰淇淋送入口中。
我再次坐回车台上。
事后炼开口问我。
『你当时为什么要回来？』
我回答他——因为我怕回家会被臭骂一顿。这确实也是原因之一，但不只是这样。如果说是因为觉得自己有一分责任感，听起来可就帅气多了，不过，真正原因究竟为何，我自己也不明白。
下午的时候，我们终于抵达了客栈。位于山丘上的这间客栈，是一栋三层楼的建筑，规模远不是我最早投宿的那家茶馆所能比拟。客栈的占地内，还有农家常见的马厩和牛舍。
我和炼在那里住了三晚。
抵达的当天以及隔日，我都一直躺在客房里。
吃完热粥和水果，服下炼为我买来的药，我再度倒头就睡。
先前我从大楼的缝隙处离开时，买回许多点心，可是因为这个时候的我食欲不振，于是便请炼品尝，看他有何反应。
炼在我枕边吃了一颗『超刺激！提神醒脑口香糖』之后，皱起了眉头。
独自一人仰望天花板时，我思索了许多事。虽然没有任何结论，但我写了一封信给爸妈。
在我小憩时，炼提到的枫树景致，一再浮现我脑中。
矗立高台的秋日枫红，随风婆娑，红光与金光交错。
在断断续续的浅眠中，我梦见自己与和树在公园里亲密地聊天嬉笑。我们两人在梦中东奔西跑。
我汗水淋漓地从梦中醒来，旋即醒悟，刚才与我一同嬉戏的好友，如今已是全身缠满白布躺在台架上的腐尸了。
有许多旅客造访客栈，远看便可明白它们并非人类，有的头上长角，有的全身覆满长毛，有的甚至脸上长着五颗眼睛。
我感受到它们——这群活在另一个世界中的异类，正向我投以紧缠不放的视线。我被视线压得喘不过气来，犹如赤身露体走在车站前一般，令我感到羞怯。
我在被窝里央求炼继续先前未说完的话，于是他接着娓娓道来。
＊
我坐在男子急驰的马车上，一路上不住颠簸。
马车一面随处停靠休憩，一面不断地赶路。
带走我的那名彪形大汉名叫星川。他驾着马车对我说道。
——那里是客栈，不是托儿所。等你长大成人后，再以客人的身分回去就好了。不过等你长大后，还会不会想回去，那就不得而知了。眼下只要带你远离，你应该就会暂时打消回家的念头吧。
过了一、两天之后，我就和星川混熟了。
他虽是古道里的居民，但只要他想，随时都能经由入口通往外面的世界。
星川从事的生意，是将外面世界的物品带进古道里的茶馆和客栈里贩售。
走进那幅画中，从里头带回物品。在我眼中，星川简直就是一名魔术师——因为我始终无法走进外头的世界。我向他探询。
——等我长大后，也能走进眼前的风景中吗？
星川眉头微蹙，摇了摇头。
——你应该是没办法，因为你是在古道出生的孩子。
我感到沮丧。
——用不着耿耿于怀，这又没什么大不了。你想要什么，我可以拿来给你。
星川将食物和其他物品带进古道里贩售，称之为进口，不过他却从未做过出口的生意。在古道里就算发现再稀罕的物品，也不能带离古道。凡是古道的所有物，纵使是一颗小石子也带不走，就是这样的一股力量在运作。星川则是向茶馆和客栈收取进口商品的费用。
星川教会我许多事，听说他年轻时曾在学校里担任过教职。我现在才明白，他是个心胸宽大的人。他择善固执、宅心仁厚，而且很坚强。
当时我曾问过星川，你是不是我父亲？我不知道自己的父亲是谁，但如果我有父亲的话，一定是像星川这样的人。
但当我向星川询问时，他马上否认。
——嗯，你可别难过啊。听好了，从事我这项工作，需要有人在我到外头
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