“奇怪，尼娜消失了吗？”
“肯定逃跑了吧？怎么了，奥德？你说她第二圈的时候就在很后面，第三圈的时候过了西塔就不见人影了。”
奥德一边跑一边指着团舍点头。
托费尔察觉了这位不爱说话的大块头是什么意思后帮其复述出来后说：“我也想逃。”
温特·施蒂莱城堡位于王都东部的树林地带，被一片葱郁所掩盖——俗称〈幻之森〉。
以利希特领头，大家一起穿着竞技会上用的盔甲和连环甲在树林中的道路上奔跑。
比起打扫自己的房间，骑士团团员们更讨厌这种锻炼跑步能力的基础训练。尼娜在昨天的比赛时连沙漏的第一轮都没过就晕倒了，所以为了锻炼她的腰腿力量，利希特他们带着尼娜在树林跑圈，同时他们自己也能顺带着一起训练。
利希特一个人折返回去。
因树叶空隙中漏出来的光而闪亮的森林里，回响着盔甲和连环甲碰撞的声音。
利希特没跑多久就看到在路中央有个缩成一小团的身体。
“糟了，倒在路边了。今天一大早就是盛夏般的温度，我还担心这会不会对她太严苛了。”
利希特慌张地跑到尼娜身边。
七月，夏季。
位于利里耶国西部的部分地区少雨且湿度低，一年四季生活起来差不多都非常舒适，但唯独夏天的阳光毒辣，就算一动不动也会出汗。
利希特蹲下高大的身体，把手搭在缩成一团的后背上。
“尼娜，没事吗？对不起，这么晚才发现。”
利希特穿着看上去就很热的盔甲，但尼娜穿的是清凉的便装。
本来到肩膀处的黑发现在扎在脑后，身上是麻制的夏用铠甲和连环锁，脚上穿着刚到膝盖下面的短靴。
尼娜巴掌大的脸通红，呼吸也毫无规律，那深海般的蓝眼睛失去了焦点，汗水从下巴滴到了地上。
“……这，这就是〈严苛〉呢……”
“诶？”
尼娜无力的点着头。
之前利希特说过国家骑士团有三苦〈严苛、肮脏、危险〉，现在尼娜朦胧之中深切感受到了第一苦。
——在模拟竞技时晕倒的尼娜醒来后，利希特告诉她暂定入团需要办的手续都准备好了。
尼娜在她最开始醒过来的那个房间，也就是西塔的三楼。守在旁边的利希特等尼娜一睁眼就开始麻利的让她办手续。尼娜因刚起床和疲劳导致脑袋还转不过来，利希特就若无其事且特别娴熟的趁着这个时候给她准备了手续。
利希特趁尼娜还在发呆的时候让她拿起羽毛笔，露出爽朗的笑容。
“在这里签字，然后是这里。”
合同上写着尼娜的登录名和每个月的工资以及保密义务。为了给尼娜量尺寸定做盔甲，就喊来了厨房的汉娜，然后给父母写了封信告诉他们自己已经确定加入了〈克雷普芬骑士团〉。
当尼娜终于反应过来后，她变得满脸苍白，而利希特已经抱着文件脚步轻快地离开了房间。她就像一只战战兢兢的把双腿踏入急流，然后瞬间就被冲走再也回不到岸边的小兔子。
从第二天就开始了训练，现在已经是第三周。
上午锻炼基础体力，在午睡之后练习弓箭，然后顺便在散步的时候确认通往团舍的近路。因为极度的疲劳，尼娜晚上睡得像滩烂泥，有时甚至都分不清楚自己所处的是否为现实。
利希特抱起尼娜，把她放到了大树下。
为了帮她挡住枝叶间投下来的阳光，利希特跪在地上，然后脱掉手部的护甲用双手给尼娜扇风。
“对不起……给你，添麻烦了……”
“没有没有，我特别欢迎让我公开抱尼娜的麻烦。不过你的腿已经习惯起来了呢，最开始只是跑了半圈就晕倒了……怎么说呢，其实你躺着的时候更多。”
“但是，因为我，利希特先生自己的，训练……”
“那个我也说过没事的，只要不错过裁定竞技会，其他的都很自由。有的从仓库偷酒被汉娜骂了，有的从早睡到晚，有的天天泡在王都的花街柳巷。就连与其他国家的友谊竞技会，都是根据报名的人数临时组队哦？”
利希特歪着脑袋笑了起来。
尼娜点点头，但心情却很复杂。
哥哥罗尔夫虽然属于国家骑士团，但尼娜并不知道其中有什么内情。
罗尔夫原本就不怎么爱说话也是原因之一，但主要是因为严格的保密义务。身为团员所得到的情报全都不能挑明。
实际上，在战斗竞技会上团员们都戴着头盔穿着盔甲，公开的就只有登录名和战果即破石数。所以国家骑士团其实是充满谜团的存在，没有人知道那是谁来自哪，也不知道那是多么高尚勇敢的骑士。
尽管他们集国民的艳羡于一身。
尼娜呼吸顺畅后呆呆地想着。
——虽然很失礼，但我觉得就算不是为了安全，这些事也还是保密为好。
“小家伙，还活着吗——？”
与拖着长音的说话声一起，托费尔和奥德走了过来。
托费尔那戴着手部护甲的手心里，是数十个像命石一般闪耀的红樱桃。
利希特一脸意外。
“不会吧，这是为尼娜摘的吗？”
“算是吧，在森林里跑步的时候顺手摘了几个。小家伙尽力了，来，拿着。”
托费尔把樱桃递了过去。
在头顶摇晃的果实，对干渴的尼娜来说非常有魅力。
“谢谢。”尼娜刚要接过来，托费尔又突然一抬手。
“那……那个，托费尔先生？”
尼娜疑惑的伸长手臂后，托费尔又把手抬得更高了。
一下抬到右边，一下抬到左边。
尼娜耸拉着眉毛，心想这难道是非常明显的恶作剧吗？
“……我说啊，托费尔，不要逗尼娜。”
“不要啊，好不容易来了个好玩的玩具。团舍里净是些邋遢的大叔，一股酒臭味还很无聊，这夏天的训练也很要命。就当作是每日的润滑剂，润滑—”
“禁止把她当作玩具或所有物。还有啊，说什么润滑剂啊，尼娜的眼睛都润滑了怎么办啊。”
利希特看到尼娜的眼睛里泛起了泪花后冲着托费尔嘀咕道。
奥德慢悠悠的从托费尔手上把樱桃拿了过来。
“干嘛啊？”
奥德无视托费尔的抗议，弯起自己巨大的躯体把樱桃递给了尼娜。尼娜道着谢接了过来，奥德朝她微笑，用大手轻轻地抚摸尼娜的脑袋。
在团舍生活后过了三周，除利希特外，和尼娜交流最多的就是托费尔和奥德二人。
被利希特称为〈中年组〉的维尔纳他们是八个长相凶狠的人，他们基本上不是喝酒就是玩闹，比起尼娜他们更沉迷于酒肉女色以及赌博。他们总是在近郊的镇上玩，敲过了熄灯的钟声才回城，然后直接醉醺醺的睡在马厩里。
而和尼娜年龄相近的托费尔和奥德就经常做她的训练对手，也经常一起在食堂吃饭。虽然尼娜觉得他们对自己很亲切是件让人开心的事，但托费尔只是把尼娜当作打发时间的玩具而已。
他不是躲起来吓尼娜就是从背后挠她痒痒。
每次玩笑开过了就是奥德来帮尼娜，他会把尼娜扶起来然后制止那个不长记性的恶作剧妖精。奥德在老家有对年幼的弟弟妹妹，所以每次看到尼娜都会摸她的脑袋，送她椒盐卷饼。
再就是利希特，他是个既开朗又会照顾人的好青年，虽然他过度的肢体接触会让人不知所措，但估计是因为他还一直把尼娜当作被父母派出来跑腿的小孩吧。可能是对尼娜很不放心，所以从早上去食堂直到晚上尼娜回西塔的房间为止，利希特也都一直在照顾她。
老团长泽梅尔因为视力问题隐退，现在大部分时间都是坐在办公室里。他活用自己在武器店学来的技术，帮忙调整大家的装备。除了尼娜还有一位女性团员，但她为了招募新的团员正和副团长在国内四处奔走。据说还有几名团员正因负伤疗养中。
所以，作为国家骑士团团员的生活顺利地让尼娜有些猝不及防。这里比每日因为农活和杂务而繁忙的村庄要安稳，因为尼娜早已习惯了大家仅凭外表年龄对待自己。和身材高大的团员说话时脖子会很累，因为家具太大所以只能用脚搭子等等这些事对尼娜来说也并非第一次。
只有一件事，尼娜有些在意。
“尼娜，不吃吗？难道是不舒服吗？难受的话我就把你背回团舍吧？”
尼娜突然回过神。
尼娜朝担心的利希特摇了摇头。为了让自己不要再继续想哥哥的事，尼娜把樱桃塞进了嘴里，但咬下去的瞬间，超乎她想象的酸味立刻在口腔内扩散开来，被噎住的尼娜蜷起了身体。
利希特慌张的顺着尼娜的后背，瞪着托费尔。
“你不会是故意摘来了酸的吧？”
托费尔扭过头吹口哨。
在树荫下休息好的尼娜回到了团舍。
尼娜在后庭的井边洗了洗脸和
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