“今天上午在中竞技场有一场，下午在小竞技场有两场，晚上在室内竞技场有一人制的比赛。中竞技场举行的是五人制的子爵杯，贝蒂大人他们要出场。啊，小竞技场是十五岁以下的人才能参加，和梅尔小姐差不多大的骑士应该会出场，你想看哪一场？”
从港口竞技场的东门沿着石板路走到尽头有一栋和宅邸很像的单层建筑，尼娜他们站在其左手边。
在摆了长桌的接待处旁边挂了一张木板，尼娜和梅尔混在观众之间讨论去看今天的哪一场竞技会。木板上写了当日将要进行的竞技会时间以及会场，还有人数和年龄限制。
在申请竞技会和模拟竞技的柜台右手边是帮骑士组队的介绍所，以娱乐为目的的地方竞技会在参加人数上比较自由，所以只要想参加，介绍所就会根据竞技会的种类帮忙找到伙伴。在放了长椅的一角，可以看到有几个小队正在等待符合条件的骑士到来。
“………………”
梅尔没有回答。
尼娜看着精美如人偶般毫无表情的侧脸，冷静地等待着梅尔活动薄薄的嘴唇。他们二人已经一起看了三天的竞技会，所以尼娜差不多习惯了梅尔那不自然的长时间沉默，之前还总以为她是生气了。
在个子较矮的二人身后，看木板的小队已经交替了好几轮，梅尔终于指向了自己想看的竞技会。
“这个和这个。”
小而结实的手指向了两场竞技会。
“那就上午去看子爵杯，下午去小竞技场看三人制的竞技吧。期间有点空闲，如果吃完午饭后还有时间，我们就去参观一下模拟竞技？”
梅尔点点头，长到耳朵下面的银白色头发也跟着晃动了几下。
二人穿过像墙壁一般挡在面前的大人们，从西侧开着的门出去了。穿过通向室内竞技场的外部台阶后，他们就进入了之前进行过模拟竞技的小竞技场对面的中竞技场。
很快就要敲响上午的钟声了。
中竞技场长约百四十步，宽百步，包围着赛场的观众席几乎快被坐满。虽然现在还是五月上旬，但南方地区的太阳宛如夏日般耀眼，镇上的居民都穿着轻薄的服装。前来学习的一群商人风的男人们则是穿着盔甲抱着行李袋。
人们的热情和兴奋包围着竞技会开始之前的竞技场，对于在这种氛围中战斗过的人来说会引起一种既紧张又兴奋的感觉。尼娜坐在梅尔旁边，有些坐立不安地看着竞技场。
参加子爵杯的几组出场骑士已经进入了木栅栏内侧，有的在挥剑有的在聊天，还有的正盘腿坐在地上等待比赛开始，大家都在按自己的习惯准备着。尼娜一边寻找着比阿特丽斯他们那一队，一边观察着其他的骑士们。突然，尼娜轻轻抬起了眉毛。
她把脸凑近身边的梅尔，指着竞技场的一角说：
“梅尔小姐，中央附近的那一队用的剑有些不同呢。距离剑尖越近剑就越窄，虽然握手那里和大剑差不多，但不是双刃而是单刃。”
让人联想到玻璃珠的天蓝色眼睛微微动了一下，过了一会梅尔回答：
“……那是在南方地区的东部使用的直刀的一种。不是横着挥，而是从头顶挥下切断目标。因为不会牵连到周围的人，所以比较适合乱战。”
“那个，你之前告诉过我的曲刀也是南方地区的武器吧。呈月牙状，说是模仿狮子头部到尾部的形状。难道南方地区的骑士所使用的武器种类，比其他地区的更丰富吗？”
“南方地区在整个火之岛上是国家数量最多的地区。武器会适应社会局势而传播并走向灭绝，但也有作为国家的文化而流传下来的情况。从这点来看，南方地区和其他地区大不相同。其他地区更重视能在战斗竞技会上留下成果的大剑，但这里认为不同的武器可以为改良大剑带去灵感，这种氛围也能让制造装备的人不断尝试新作品，还能通过实战来调整装备的机能。”
梅尔回答得十分流畅，像是在复述某人教给她的内容。
“哈啊，原来如此。”尼娜露出佩服的表情点点头。她看着正在注视竞技场的梅尔的侧脸，再次切身体会到——
——梅尔小姐真的对武器很详细啊，解释的时候感觉和泽梅尔团长很像。虽然不同的剑有不同的使用方法，但她早已习惯了其多样性。这么想来，第一次在货摊见面的时候也是，她在看到我的短弓后并没有表现出惊讶。而且她对竞技会的胜负预测和骑士实力的分析都很精准，对我来说也是宝贵的学习机会。
模拟竞技开始一周后，作为〈盾〉和〈弓〉不太稳定的梅尔和尼娜在与比阿特丽斯商量后，决定先暂停实战改为参观竞技会。
虽然并不是想借鉴金特海特国骑士团副团长尤米尔的建议，但尼娜的确不了解第一次见面的人的习惯。尼娜期待着通过和梅尔一起行动而逐渐与她熟络起来，在此期间，比阿特丽斯他们就还是按原计划去参加五人制的竞技会。
其实，和梅尔二人一起行动后尼娜有些困惑。因为梅尔和利希特不同，不是那种开朗积极的人。她像人偶般面无表情，而尼娜也总是站在被动方，这样的俩人就算一起行动也很可能会在没有任何进展的状态下结束这段时间的参观。
但和与红发一对一时感受到的一样，尽管梅尔要想很长时间，但确实会好好给出回答。某场竞技会时，梅尔甚至连双方的人数差都预料得非常准确，每当尼娜就竞技会向她提问时，她也会用毫无起伏的声音回答尼娜，不管是第一次见到的装备还是独特的阵型，就连骑士的出身地都会全部解释给尼娜听。
习惯了之后，尼娜发现梅尔这缓慢的反应对于优柔寡断的自己来说很是舒心。不仅不用担心被强硬的人牵着鼻子走，也得到了冷静思考的时间。而且回过头来想想，尼娜发现自己并没有年纪相仿的朋友，故乡的少女们只是把她当作打杂的，女性团员比阿特丽斯虽然对她很好，但一考虑到身份和年龄差，尼娜就很难把比阿特丽斯当作朋友。
梅尔和尼娜之间只差了三岁，身高则是几乎没有差别。因为很难遇到和自己有着同一视平线的〈骑士〉，尼娜不禁对梅尔涌出了亲近感。
——虽然只知道她从属于东方地区的骑士团，但根据她对战斗竞技会的了解和大剑的实力，她一定是来自正经的名门……不对，应该是哪个国家的国家骑士团团员吧。如果和梅尔小姐成了朋友，在类似火之岛杯的正式竞技会上对战的话，我应该会很激动吧。
尼娜因为少女般的梦想而红了脸，来回磨蹭着连环锁的衣角。她身边的梅尔依然面无表情地指着竞技场。
尼娜顺着她的手看过去后，发现比阿特丽斯和红发他们五位女骑士从观众席的侧面走进了竞技场。
嵌有命石的头盔和银灰色的盔甲，还有与腿同等长度的大剑与巨型的鸢型盾。身材健壮英姿飒爽的他们着实显眼，尽管因为头盔而看不清脸，但比阿特丽斯那头金色卷发和深绿色的眼睛，以及充满魅惑力的红唇都华丽到让人能够想象出她的美貌。拿着望远镜的好几名观众都不禁感叹着。
“大美人啊。”“是哪里的女骑士？”
虽然比阿特丽斯优秀的不仅仅是外貌，但尼娜身为利里耶国的国民，听到人们夸奖那位外号来自国章的〈金色百合〉时还是满心骄傲。比阿特丽斯的盔甲在南方地区特有的强烈阳光下闪着光，她的姿态就好似战女神。尼娜眯起写满憧憬的海蓝色双眼，突然听到了下流的口哨声。看过去后发现在观众席的最前面坐着一群男人，他们一直在起哄。
——又是那群人。
尼娜皱起了眉。
因为〈掌舵亭〉的空房而引起争执的那群人还是每次在竞技场见到比阿特丽斯就说些低俗的话，最近还调查了她参加的竞技会前来参观，对她的找茬越发过分。尤米尔说他们是南方诸岛出身的典型地痞流氓，但纹着水蛇和锚的男人们的手臂明显锻炼得和骑士一样。一想到他们也有在夫人杯获胜的实力和粗暴的态度，尼娜就有不祥的预感。
内心在不知不觉间被不安填满的尼娜转头问梅尔有没有和使用曲刀的骑士对战过，梅尔摇摇头过了一会后说：
“……为什么尼娜要问我这么多问题呢？”
意外地发言让尼娜有些震惊。
和梅尔二人一起行动已经过了三天，但梅尔还是第一次说这种话。人偶般的平淡表情看不出愤怒，但尼娜感觉自己应该是因为梅尔每一次都会详细地回答自己而有些得意忘形了。
“对不起，我……”尼娜有些着急，梅尔又摇了摇头。
“……不是的，我没有生气。只是因为提问的话就会挨打，所以在想尼娜是不是没有因为提问挨过打。”
“……挨，挨打……”
“说是让我用眼睛去学习技术，要是问太多问题就会被打，没有给出正确答案的时候也会被打。”
意料之外的回答让尼娜不禁眨了好几次眼睛，她无法理解梅尔的话，困惑地问道：
“那个，我虽然有过因为用不了大剑被斥责的经历，但没有因为询问如何使用大剑而挨训。如果你不介
铅笔小说 23qb.net