——一夜之后。
早晨的钟声于港口小镇杰雷拉响起，尼娜穿上外套背上箭筒和短弓，一个人离开了〈掌舵亭〉。
清爽的海风吹来，尼娜不禁伸手捂住打哈欠的嘴。她揉了揉因为哈欠而流泪的眼睛，脸上还带着困意和疲劳。
来到南方地区的塔尔匹卡国后已经过去了一个月。虽然最终在半决赛败退，但远征的目的卡拉·勒提夫人杯也算是顺利结束了。昨天大家一起在大街上的酒馆里举办解散酒会，一直闹到了零点。
之前尼娜在旅馆二楼参加夜晚的茶会时，比阿特丽斯他们也是闹到住在最里面房间的尤米尔跑来抱怨的程度。喝了酒的马尔莫尔国女骑士们无比放纵，与团舍的中年组们相比也是有过之无不及。
昨晚他们还把酒馆里的其他客人都招呼起来，又是喝酒又是唱歌。一看到仪表堂堂的青年就冲上去搭话，甚至还勾着青年的肩膀想把他带进黑暗的胡同里。尼娜就像曾经利里耶国骑士团的前副团长所做的那样一直忙着替他们道歉。
回旅馆之后，黑发拿着童装求尼娜穿给她看，比阿特丽斯则是开心地脱起了衣服，红发在旁边笑个不停，银发和茶发嚎啕大哭。尼娜好不容易才把他们安慰好并将所有人带回了各自的房间，按顺序把浑身酒味的女骑士推上床铺后，尼娜累到双手撑地双膝跪地。梅尔因为第二天还有事，所以没有一起参加酒会。尼娜对此非常遗憾，但后来一想到比阿特丽斯他们那副破天荒的丑态，她感觉牺牲品仅自己一人就足够了。
——考虑到和泽梅尔团长约好的期限，最迟也必须要在这周内出发。刚开始还不知道自己会和梅尔小姐相处得怎么样，但第四场竞技上的那一箭确实好好发挥出了〈盾〉与〈弓〉的作用。没想到这么快就要分别了，还真是让人寂寞。
尼娜昨天告诉了梅尔自己回国的时间，还让梅尔离开时也给旅馆捎个口信。
考虑到梅尔是东方地区出身以后很难再见面，尼娜就舍不得和她分开。虽然她不知道〈梅尔〉是不是真名，因为国家骑士团的保密义务也不好直接确认，但尼娜还是想告诉她自己的名字是真名也是骑士团的登录名。
想着想着尼娜已经从旅馆一条街走到了大街上，她穿过贩卖蔬菜和乳制品的拉货车朝着南广场走去。
她的目的地是差不多一周前和利希特偶遇的格雷普芬货摊。尼娜下定了决心要和利希特好好谈一谈，但却不知道利希特住在哪里以及他之后的安排。尼娜今早还特意拜访了尤米尔的房间，打算让专门来收集情报的他告诉自己利希特的住处，结果他今天在天还没亮的时候就离开了。
所以尼娜只好去货摊那确认——
——……在那里，是利希特先生。另外几位是和他一起组队的骑士们，还有卡拉·勒提夫人杯的主办人？
刚到南广场，尼娜就看到了利希特。但他并没有去货摊，而是和自己的同伴一起跟着商人打扮的男性朝着码头走去了。尼娜听说夫人杯的冠军不仅可以获得五千枚金币，如果愿意的话还可以被雇为主办人商船的护卫。虽然利希特应该不至于要离开利里耶国骑士团，但尼娜还是有些在意，就跟在他们后面一起去到了码头。
在码头说了几句话之后，利希特一行人又向栈桥前方移动，他们先是进入了一艘系在柱子上的船，然后又走过跳板梯乘上了巨大的帆船。看来在这个地区召开地方竞技会，对于经商发家的商人来说真的是很光荣的事。
栈桥上堆满了木箱，尼娜就躲在后面偷看，她的眼睛里写满了困惑。那艘帆船的帆已经扬起，看来是准备启航。正当尼娜打算改天再来的时候，有人影冲进了她的视线。尼娜害怕被人发现而压低身体，看到了十几个身穿连环甲的黝黑男性——那是。
——是鼻子上有伤的那群男人。不仅是参加了竞技会的那几个，还有其他同伙。但为什么会在这里？到底是怎么回事？
尼娜诧异地皱眉。男人们走近利希特所乘的那艘帆船奔上连接船只的跳板梯，越过船舷一个接一个地乘上了船。
“！”
尼娜吃惊地捂住了嘴。
她努力思考为什么鼻子上有伤的男人们会在主办人的船上，他们可疑的行动让尼娜回想起了尤米尔说的话。
在南方地区频繁发生的骑士队受袭事件。根据眼前这群男人们海盗般的打扮和粗暴的态度，他们很可能就是犯人，现在也可能是为了抢夺获胜队的赏金而潜入了主办人的船。
尼娜从木箱的阴影里出来，朝着帆船跑去。
她为了查看内部的模样而踮起脚尖，但那艘船的甲板距离水面太高，好似一堵高墙的船体让尼娜无法看清究竟。
她有些犹豫，如果那群男人的目的真的和她假设的一样，那船上的利希特就很危险。尼娜踏上乘船的台阶，一边对意料之外的高度感到恐惧，一边走过了搭在船舷上的跳板梯。但当她顺着混杂在海浪声中的金属声望过去的瞬间，脚下突然剧烈摇晃起来，小小的身体瞬间就摔在了甲板上。
“——……”
尼娜迅速站起受到重击的身体，发现本来挂在箭筒上的短弓飞了出去。
她赶紧跑过去捡，但海浪再次冲击船身，导致她脚下打滑。突然，鼻子上有伤的男人一边和人交锋一边从甲板上的小屋后面冲了过来。
——诶？
与挥舞着曲刀的男人对峙的是两个将外套的兜帽压得很低的男人。尼娜不知道发生了什么，一头雾水地靠近甲板小屋的墙壁。
“你们这群家伙怎么回事？是那个金发的同伴吗？”鼻子上有伤的男人怒吼着，朝即使在摇晃的船上也仍然能保持平衡的外套男人们砍了过去。尼娜昨天在半决赛上也近距离地看到过这个男人的实力，他现在即使是一对二也仍然游刃有余。但好似他手臂上的水蛇般弯曲的刀在劈下的瞬间发出了巨大的金属声。
“！”
强烈的阳光下闪过银白色的光，曲刀的上半部分旋转着掉在了甲板上。
仿佛悲鸣般的金属声与断掉的曲刀前端。尼娜的脑海里浮现了千谷山城塞的光景，当时〈红色猛禽〉砍断了金特海特国骑士团团长伊萨克的大剑。能够凌驾西方地区破石王的剑技并夺去其獠牙的，就是〈那些家伙〉给加韦恩的私造硬化银大剑。
——难道说……难道说，这些人是？
鼻子上有伤的男人扔掉断了的曲刀，拿出了挂在腰间的短剑继续和外套男人们交战。
——难道眼前的两个男人就是的吗？他们使用了被禁止的硬化银制武器，是属于对君临火之岛的国家联盟显现背叛之意的黑暗势力吗？尤米尔先生之前提到了南方地区的骑士袭击事件与那些家伙的私造剑有所关联的可能性，那鼻子上有伤的男人的曲刀之所以如此轻易就折断了，是因为外套男人们手里拿的就是硬化银制大剑吧。
尼娜正在思考，突然有只手从背后捂住了她的嘴。
“！”
正要发出声音的小小身体被拖向了后面。
尼娜吃惊地以为是〈那些家伙〉，但瞬间又因为别的原因瞪大了双眼。触碰她嘴唇和脸颊的是有着因练剑而长出茧的细长手指，背后感到的是熟悉的气息和怀念的体温。
——这只手，难道是？
确信身后的人是谁后尼娜放松了下来，揽着她腰部的手臂挪到她的胳肢窝把她架进了附近的小屋。走下有些陡的螺旋楼梯后映入眼帘的是昏暗的走廊，尼娜身后的人打开走廊最里面的那扇门走了进去，确认房间内的安全后才放开了尼娜。
被小心翼翼地放在地板上后，尼娜战战兢兢地环视着四周。
这个充满海腥味的小屋应该是船内的仓库，里面堆满了卷好的帆和大量绳子，阳光从接近天花板的小窗透进来。穿着外套的男人——利希特从窗框边观察外面的情况，烦躁地抓着长毛猫般的金发，最后无可奈何地背对着尼娜叹了口气后说：
“……这怎么回事？明明就快结束了，但现在发生的一切全都在意料之外。为什么尼娜会在甲板上啊，是有人找茬吗？来妨碍我的吗？”
坐在地板上的尼娜猛地缩起了脖子。
利希特的语气听上去很不耐烦，新绿色的双眼果然还是不愿意直视尼娜。利希特的态度和尼娜预料的一样，她努力在心里鼓励胆怯的自己，开口了：
“不，不是找茬，也不是妨碍。那个，很抱歉，给你添麻烦了。我本来没有上船的打算，我是想和利希特先生说说话，结果，没，没想到，会这样。”
“想和我说话……”
“我有很多事想问你就去了南广场的货摊，然后看到你朝栈桥走去了，你和同伴一起上船后我发现和你们在决赛时对战过的男人们追了过去。所以，就，就很担心，利希特先生的安危。”
“担心……”
“那个，我听说了骑士队受袭事件，所以就想这次会不会是找上了你们。但我从栈桥上踮着脚看也看不到船内的情况，所以没办法才走过跳板梯进来确认的，结果船太晃了，我，我就掉到了甲板上……”
尼娜结结巴
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