激烈的金属碰撞声从晨间的空气中呼啸而过。
大剑弹开了鸢形盾、盔甲及刀身。虽然位于高处的观众席与竞技场有些距离，但熟悉的声音和快到看不清的攻防却能切实地传达过来。
——这，真的，太厉害了。
尼娜握着望远镜的双手渗出不只是因为炎热产生的汗水。海蓝色的双眼拼命张到最大，看着眼前一辈子都不一定能看到一次的四位破石王的战斗。
七月末，迎来了火之岛杯的开幕式。
观众席包围着钵状的大竞技场，开幕式已经接近尾声，现在是四地区破石王的展示竞技。出场的是位于北方地区的巴尔托拉姆国；位于西方地区的金特海特国；位于南方地区的埃特拉国以及位于东方地区的纳利亚斯国这四个国家的骑士团团长。被选出来的四位要互相夺取命石，剩下的最后一位是胜者。他们四位都是各地区所夺命石最多的骑士。
他们绝对不会做出私下合谋后在场上故意只攻击一人的肮脏行径，也不会想着提前用尽全力干掉对方以让自国在正式竞技时处于优势。他们非常清楚展示绝妙技巧的〈表演〉是何目的，为了祖国和自身的名誉，他们身披印有女神的披肩，在大地上飒爽地奔驰。
长靴带起烟尘，步伐卷起旋风。
尼娜挪动望远镜躲开挡住自己视线的黑色物品，金特海特国骑士团团长伊萨克正朝这边飞奔而来。
与他对峙的是身穿白底金龙军服的巴尔托拉姆国骑士团团长。
这位团长双肩隆起脖颈粗短，宛如一尊巨大的石像。而与他交手的伊萨克也展示了不愧〈黑色骑士〉这一威名的精彩剑技。瞬间，伊萨克消失了，尼娜慌张地抬起望远镜，发现他正在上空用大剑划着弧线。原以为他会似暴风般直接劈向对方，但闪过黑色军服的残影时，伊萨克已经伏在地上劈开烟尘呼啸着剑风露出了獠牙。
现在的他与在食堂时的他完全不同。面对仿佛激烈起伏着胸膛的狮子般的伊萨克，巴尔托拉姆国骑士团团长虽然一直被压制，但丝毫没有动摇。他严守展示竞技的原则，只是冷漠地防御着。
又一组骑士进入了尼娜的视线。是身穿色彩明亮的格子花纹军服的埃特拉国骑士团团长和身穿绽放着惹人怜爱的雏菊花纹军服的纳利亚斯国骑士团团长。
他们的武器分别是曲刀和长枪。南方地区有很多用曲刀的骑士，尼娜也在港口小镇的地方竞技会上与使用曲刀的对手战斗过，但使用长枪的骑士她还是第一次见。
——就射程很长这一点来看和我的短弓是一样的，在这种近距离的战斗中如果被对方拉近了距离要怎么应对呢？
尼娜再次避开挡在自己望远镜前的黑色触角。
她侧过身体，专注于眼前的胜负。手握曲刀的埃特拉国骑士团团长弹开了从远处刺来的纳利亚斯国骑士团团长的长枪，然后顺势冲到了他面前。
尼娜心想这下纳利亚斯国的团长会被击碎命石，但他却松开了长枪的柄，转而握住了接近枪尖的部位，瞄准了没能预料到攻击的埃特拉国骑士团团长的命石。攻击被鸢形盾挡住的瞬间，他又改为握住长枪的中间部分，好似使用棍棒般朝对方打去。
——长枪就好像他的手足一样，竟然还有这种用法。
还没响起宣布失石的号角声时就传来了竞技结束的铜锣声。
欢呼声充满了整个竞技场，四位破石王来到了木栅栏外整队，向前来参观的超过百位的各国王族和立于屋顶花园的最后的皇帝的铜像行站立礼。
表现出诚意和完美技术的展览竞技沐浴着雷鸣般的掌声。破石王们举起了自己的武器，但只有伊萨克望着西北方的天空，再次用右拳触碰了左肩。
——难道是在向祖国的国王陛下表示敬意吗？
这次金特海特国的王族没有来参加火之岛杯。伊萨克挺直历经千锤百炼的身体行了站立礼，他肩上印有马特尔像的披肩纹丝不动，虔诚的姿态美如弯曲前脚的雄狮。看入迷的尼娜下意识地挥开了一直挡在自己望远镜前的黑色东西。
“啊！这奇怪的生物是什么！”突然传来了尖叫声。
“！？”
尼娜吓得肩膀一抖。
她吃惊地看向旁边，发现起身的骑士正在苍白着脸驱赶头顶上的黑色甲虫。
他们身穿紫底印有天马图案的军服，是同属西方地区的克洛茨国的骑士们。包围大竞技场的观众席上立了网来分隔各个国家的观战区。
喜爱黑暗的洞穴生物栖息于特拉拉山丘的地下遗址，没想到竟然会跑来被阳光照耀的观众席。外庭有一扇属国家联盟管辖的通往遗址的门，虽然上了锁，但还是有点缝隙，估计甲虫就是从那爬出来的。
尼娜缩起身体确认自己的座位周围是否也有虫时，发现托费尔正瞪着圆盘似的眼睛还张大了嘴。恶作剧妖精看到自己放在望远镜前的〈道具〉被尼娜冷淡地挥开了，他吃惊地连连摇头。
“……你无视〈道具〉的胆量已经够让我吃惊了，但没想到你竟然还用来复仇。不愧是藏在抽屉里装尸体的家伙，鬼点子真多。”
“装成尸体？那，那个，你在说什么？”
“也是，毕竟之前西方地域杯的硬化银武器事件时，你被克洛茨国的家伙们当成了小孩子啊。你真的好厉害啊，我今天本来只打算弄那一只的，看来是我太天真了。为了不给时隔八年的大舞台丢丑，我需要重新考虑一下战术。”
“诶？托费尔先生，第一场竞技的作战计划有变吗？”
“没事的，你就期待着吧！”托费尔拍了拍尼娜的肩膀。
克洛茨国的团员都用怀疑的目光瞪着尼娜。“难道是利里耶国的那个女孩吗？”“竟然想用这种恶作剧削弱我们的士气。”——他们窃窃私语，尼娜只好先道个歉，然后藏在托费尔的身后。
尼娜和托费尔坐在扶手上挂了各国国旗的第一排，而坐在中间部分的中年组们正在和旁边的骑士团讨论家乡的酒水。大家要带去阵地的行李都放在最上面一层，奥德蹲在旁边的通道上向一位少年递出装了水的皮革袋，应该是第一次来到大舞台的见习骑士因为紧张而贫血了。在弯着巨躯担心少年的奥德旁边是审判部的领路人员在指着地图板为找不到自国座位的骑士们说明方向。
各国骑士团开始在大竞技场内整队了。
这次的参赛骑士有五千名左右，由于场地有限，没法像西方地域杯时那样让所有骑士都站在场上，只有各国的团长和副团长以及两三位负责举旗的人在队列中。代表利里耶国的是团长泽梅尔和副团长维尔纳，第一的骑士罗尔夫负责拿印有百合纹章的国旗，另外还有王女比阿特丽斯和庶子利希特，加上他们是考虑到前来参观的国王以及二人那能代表利里耶国的身份。
——开幕式就剩国家联盟议长的问候了吧。
现在的议长来自东方地区，任期的八年间都在不遗余力地工作。尼娜好奇地看向讲台，想瞧瞧那是个怎样的人物。突然，周围的骑士全都站了起来。
“！”
大家的长靴发出了地鸣般的声音，整个观众席仿佛都在摇晃。
“呀啊！”尼娜差点从椅子上掉下去，但托费尔迅速抓住了她的后脖颈。
“你到底是胆子大还是胆子小啊？”托费尔皱起眉。
“对，对不起。”尼娜仍然不知道发生了什么，只是学着周围的人一起行站立礼。
寂静的竞技场内回荡着钟声。
拨弦、吹笛、击鼓，古代帝国时期的古老乐器奏起了充满幻想色彩的祝歌。观众席下方飞上来十几只白鸽，向着万里无云的湛蓝天空划出白色的轨迹后消失于彼方。
讲台上站着五位身穿草绿色军服的人。虽然距离有些远，但尼娜估计他们就是议长和副议长们。他们披着仪式用的披风和用金线装饰的垂布，头上还戴着用黑葡萄的藤蔓编织而成的冠。几位副议长分别恭敬地拿着用碎掉的命石做成的赐杯和记录了冠军国的旗帜以及列出了奖赏的目录。
像是议长的人走向讲台前方时，站在观众席走廊上的领路人员为了让观众们也能听到议长的祝词，拿出了像喇叭一样的扩音器，配合着讲台的进程开始朗读记载在羊皮纸上的文章。
祝词先是表达了希望前来参加的王族和国家骑士团的优胜，然后开始称赞为火之岛创造了和平的最后的皇帝的功绩以及战斗竞技会的制度和国家联盟的存在意义。尼娜一边听着由华丽辞藻串联而成的祝词一边环视四周。
——怎么说呢……总感觉……
在这最大的正式竞技场的观众席里，坐满了代表各国军事力量的强大骑士。侧壁上方装饰着马特尔、莫尔斯、希尔瓦、比恩蒂亚四位女神的巨大雕像，他们的脸上都带着庄严美丽的微笑。在场上的各国团长都低着头，立有最后的皇帝的雕像的屋顶花园上还有个看台，各国王族与显赫的贵族都穿着仪式用的礼服坐在上面，身边摆满了高雅的鲜花。
力量与身份与权威。统治着火之岛的人们都聚集在这个竞技场上，而沐浴着这些人的视线的国家联盟议长——
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