——白色的军服。
把箭搭在短弓上的尼娜下意识地回过头。
现在是利里耶国的第三轮竞技，后半场的沙漏已经倒转过了两次。可能是被在中央混战的骑士们绊倒了，尼娜看到如乌云般包裹着大竞技场的烟尘中有个穿着如雪般洁白军服的骑士滚到了地上。
她的脑海里浮现出摔倒后挥舞大剑的梅尔，和被她斩断了手臂的大个头骑士的悲鸣。
尼娜像是看入了迷一般停下动作时，摔倒的那位骑士附近的中年组们赶紧举起大剑朝他跑了过去。因为回忆起了那惨剧，尼娜握住箭尾的手指僵硬了，但倒地的骑士还没等中年组接近就一个鲤鱼打挺站了起来，白衣上也没有染上鲜红。
尼娜放心的瞬间，站起来的骑士就怒吼着：
“可恶！竟敢绊我！”
那骑士就像一头愤怒的野兽，朝着中年组胡乱地挥舞手里的大剑。先是胸口再是肚子，最后又瞄准了手足，中年组因攻击而站不稳时，那骑士又使劲击打了其头盔侧面，还扯住中年组的军服将其撂倒。
这攻击太过粗暴，完全不像身戴国章的国家骑士团。由于烟尘阻挡了视线，在附近负责指挥的维尔纳过了好一会才终于发现情况不对，赶紧把对手骑士强行扯开支援中年组。
“尼娜！”
被喊到名字后，尼娜才回过神来。
她看到在大竞技场角落的木栅栏附近，成功挡住了对手骑士的利希特的背影。
——糟了，我又——
尼娜慌张地搭好歪掉的箭尾，将弓举到脸颊边后拉弦直到耳根，然后放出了箭。弓弦弹响，合着弦鸣的箭矢贯穿了漂浮的烟尘朝前飞去，但只是擦过了对手骑士头盔上的装饰布后就消失在了天空中。
根据射箭的地点、与目标的距离和角度以及对手骑士命石的位置，尼娜本不会射偏。利希特不禁回头看了眼尼娜，但这个空当立刻给了对手可乘之机，摆脱了束缚的对手从侧面朝利希特挥去了大剑。
用鸢形盾挡住了意外痛击的高大身体摇晃了一下，攻防瞬间就逆转了。利希特快被对手压倒在地，尼娜赶紧把手伸向了背后的箭筒。她快速地放出了箭，但果然还是没能击中命石，只是擦过头盔落在了烟尘之中。
——又偏了。
但利希特仍然作为擅长防御的〈盾〉，用护肩弹开了极近距离的大剑，重新摆好了姿势。
没过多久，宣布竞技结束的铜锣声就响了起来。
大会第十三天，今天的第三轮竞技结束后就可以排出前十六的国家。和只有上半场的前两轮竞技不同，第三轮竞技有中场休息，上下两场的比赛时间加起来是沙漏翻转六次。这一场最后以十一比九利里耶国的胜利结束了。
看着没听审判部宣布完结果就往阵地走的团员们，团长泽梅尔按着太阳穴叹了口气。
罗尔夫拿盾的左手在第一轮竞技中骨折了，缺失了攻防之要的大家在第二轮竞技中重新编排了队形，但因为不习惯全程都在苦战，好不容易获胜了但增加了不必要的失石数。第三轮竞技的对手是经常在南方地域杯排到前八的强国，但和利里耶国一样，他们的主力骑士在第二轮竞技中负伤退场了。
双方都是不完整的状态，所以泽梅尔知道这场竞技要拖很长时间才能结束。不过，对手骑士可能是对上一轮的负伤事故抱有疑念，所以警戒心特别强，导致战斗方式非常粗暴，让利里耶国的骑士受了许多没必要的强力攻击，只是在阵地里观战都觉得心累。
总之最初进入前十六国的目标已经达成了。泽梅尔安慰着回到阵地的团员们，让受了轻伤的中年组到医务塔去，然后赶紧准备撤退。因为所有的竞技都在同一个会场举行，所以为了腾出场地大家忙到没有时间沉浸在胜利的余韵之中。第三轮竞技的第二组是金特海特国，他们已经聚集在了主馆的等候室里。
经过了两轮竞技，备用的大剑因为替补团员的上场越堆越多，天气也终于来到了最炎热的这几天，所以擦汗的毛巾和装果汁的水壶也是越用越多。团员们正在分头收拾行李，尼娜也在往木箱里整理木杯。没过一会，出去捡箭的利希特回来了。
“有几个的箭尾没了呢，换一下比较好。”利希特一边说一边把箭放回尼娜背后的箭筒里。尼娜抬头看向他，气喘吁吁地说：
“对不起，利希特先生明明从上半场就一直在跑，可下半场才出场的我没过多久腿就没劲了。而且那个，我最后还失败了。”
“我完全没问题。我的耐力和脸一样，是我仅有的优点。就算现在再让我去竞技场跑三十圈我也能跑下来，所以尼娜再怎么逃都是没用的哦……怎么说呢，就是罗尔夫之前惩罚我的跑圈训练最后却缩小了尼娜的防御范围。”
利希特还是和往常一样说些让人心里发毛的玩笑话，然后朝划分给利里耶国的观众席挥了挥手。罗尔夫的吊臂带还有三天才能摘掉，所以他今天也和第二轮竞技时一样坐在观众席观战。
利希特重新面向尼娜，温柔地把她因汗水黏在额头上的头发整理好。
“虽然今天一个命石也没有射到，第二轮的时候也只射到了一个，但是考虑到火之岛杯现在的状况，没有失石还在竞技场留到了最后就算做出了贡献。而且刚才那个国家的骑士团太粗暴了，场上撒过的水也因为天气越来越炎热干得比以往都要快，那些烟尘特别妨碍视线。应该就是这些情况影响到你了吧。”
“嗯，谢谢。”
“但射中的几率确实有些不稳定呢？我觉得九成原因是〈那方面〉的行为摄取不足，剩下的一成原因……啊，对了，关于拉托马尔国问到我名字的公主，你完全不需要担心哦。我去问了比阿特丽斯，那就是个把火之岛杯当作骑士展览会，脑袋空空的王侯贵族之一而已。”
“诶，那个，好的。”
“……这么直接地接受了反倒让我有点遗憾。算了，在这待了半个月，你估计很累了吧。毕竟有人一看到你就‘好小一个啊！’地吵个不停；那个破石王也是每次看到你就像找到了称手的扶手似的摸你的脑袋；在食堂里他还托腮看你鼓着脸吃肉的模样，甚至让金特海特国的年轻团员看你练习弓箭，这不累都难呢。不过，我们这的〈老头〉竟然从换衣服到洗澡都要孩子般个头的你帮忙，对自己的臭味也非常迟钝，光是照顾他们就够辛苦了。”
利希特用余光瞪了一眼正慢吞吞地收拾行李的年长团员们。
“小家伙的要求太细了。”“没错没错，像老妈一样。”“就是老妈吧。”——应该是听到了利希特说的话，中年组们纷纷反驳。比阿特丽斯听到后立刻用国旗杆的尾部戳了戳他们。
“赶紧收拾啊，还想正坐吗？”听到这句话后，山贼般健壮的男人们立刻开始慌张地运行李。
团长泽梅尔和副团长维尔纳走到大家面前，确认了一下审判部发表的出场骑士破石数并通知了大家下一战即第四轮竞技的日程。
听完后托费尔就双手合十，抬头看向抱着一大箱装备站在旁边的奥德。他们俩明天没有任务。
“据说城邑的避难塔里有很多生物，明天就一口气全部收集来吧？”面对恶作剧妖精的请求，奥德露出了为难的神色看了眼尼娜。
八月中旬，火之岛杯的竞技已经过半。频发的负伤事故让众人产生了不好的猜测，但利里耶国骑士团还是和往常一样完成着自己的职责。
——但我却——
尼娜反省着自己的竞技不禁叹了口气。
虽然这段时间积攒的疲劳确实让她脚下不稳，场上也有烟尘遮挡视线，也因为对手粗暴的氛围联想到加尔姆国那一战而畏缩。但这些都不是刚才失败的借口。尼娜在刚才的竞技场上将对手白色的军服看成了巴尔托拉姆国的，第一轮竞技中的梅尔瞬间就浮现在了她的脑海里，于是注意力就全被吸引了过去。
发出悲鸣按着手臂的骑士和穿着染血军服也仍然平静地继续竞技的梅尔。尼娜很清楚梅尔的身体能力和剑技，所以那起〈负伤事故〉只可能是故意为之。
——但目前都只是我的猜测。观战的团员们都没有对那起事故表示过怀疑，那之后的第二轮竞技中也没有发生过让人在意的事，在第三轮竞技与他们对战的骑士团中虽然又出现了几个负伤者，但那都是巴尔托拉姆国骑士团团长造成的。
无法拿出结论的话就只能去问本人，但尼娜一想到再会时梅尔那拒绝的态度就心生胆怯。巴尔托拉姆国说不定禁止团员们与他国骑士接触，所以尼娜不能把梅尔也来到了火之岛杯这件事告诉比阿特丽斯和红发他们。而且可能是因为穿着竞技会用的装备，他们即使看了竞技也好像一直没注意到梅尔的存在。尼娜经过巴尔托拉姆国的观众席时用余光偷偷瞟过几眼，但梅尔压根就不在，甚至让尼娜怀疑在主馆的再会是幻觉。
弓箭就是尼娜的心。她觉得就因为一次事故而怀疑曾经组过队的同伴很过意不去，结果没能整理好自己的心情影响了利里耶国的竞技。她觉得自己还是找人商量一下比较好，找一个了解梅尔剑技且不会受私情影响
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