“初次见面。我是国家联盟监察部的〈克劳斯〉，感谢你今天腾出时间。”
利里耶国骑士团的前副团长在意着周围人的目光小声说。
坐在木桌对面的尼娜有些困惑。
“啊，那个……”
国家联盟在数日前联系了利里耶国骑士团表示想就火之岛杯的事件委托他们协助调查。
随国家联盟议长选举召开的火之岛杯遇到了意料之外的灾难，以王侯贵族和聚集了国家骑士团的特拉拉山丘为目标，巴尔托拉姆国的王甥利用硬化银制私造剑企图反叛。最后因地热的变化引发了蒸汽火山喷发，整个圆形的会场几近半毁。
在国家联盟三百年的历史中都从未出现过像三个月前那种死伤者超过千人的灾难。
关于最近被称为〈炎龙事变〉的那天，参加了火之岛杯的所有国家骑士团都已经上交了报告书，但企图反叛的〈那些家伙〉和尼娜自从〈红色猛禽〉的事以来就颇有缘分，所以国家联盟才专门请尼娜在今天单独来到指定的地点协助调查。
与国家联盟的职员见面的地方是位于利里耶国王都佩尔雷的某家咖啡馆。
那是尼娜暂定入团时和恋人骑士利希特第一次造访的店铺，这家店的甜点很好吃，在女性之间很有人气。因为要保护国家骑士团的情报，所以每当团员与外部人员接触时都会选在王都或是近邻的街道见面。前几日，去收委托金特海特国骑士团副团长尤米尔寄过来的文件时就选在了大众酒馆见面。
不过，尼娜也没想到调查如此重大事件的见面地点竟然会是自己和兄长买完东西回团舍路上顺便坐下喝茶的店子。当尼娜看到窗边的圆桌那坐着一位身穿带垂布的长款司祭服的男性时不禁发出了吃惊的声音。
泛黄的树叶装饰着石板路，现在已是深秋。等着尼娜的国家联盟职员是直到今年开春还和自己穿着同样军服的前副团长克里斯托弗。
——不对，他说是“初次见面”，名字也和在团时不一样。
因为害怕家人被盯上，骑士团团员大都会用假名做登录名。尼娜在入团时收到的文件上也写了如果在街上遇到了退团的团员要装作不认识。
尼娜把对意料之外的再会的惊讶藏进心里低下了头。
“初次见面，请多多关照。”
前副团长〈克里斯托弗〉温和地点了点头，然后也帮尼娜点了一份草茶和甜点。
刚响过午后钟声的咖啡馆里很是热闹，有许多前来享受秋之甘甜的女性。烤苹果、葡萄味年轮蛋糕、南瓜布丁——一个又一个的甜点被送上了客人的圆桌。尼娜为以防万一穿的是便装，带抽绳马甲的裙子让她看上去就像个小镇姑娘，所以那些沉浸于聊天和甜点的女性们并不怎么在意他们二人。
没过多久，草茶和栗子派就端上来了。
向店主点头致谢时，传来了开门的铃声，一位金发青年走了进来。
“欢迎光临。”
等店主过去迎客后，克劳斯就从行李袋里拿出了一沓文件还有便携用墨水壶和羽毛笔。
“事不宜迟。”克劳斯把夹在文件里的一张纸抽出来递给了尼娜。
“那个……这是？”
“是〈梅尔〉给你的信。”
“诶？”
“你离开特拉拉山丘时委托别人转交了一封信，回国后又给她寄了三封信，这是她对那四封信的回信。我是监察部的人，调查梅尔的事被交到了我手上。”
“调查梅尔小姐——”
尼娜不禁站了起来。
装了草茶的木杯摇晃了一下，尼娜慌张地稳住了。周围的客人都好奇地看向这边，尼娜对他们低头道歉后又坐回了椅子上。她看着手里的信，又看看对面的克劳斯的脸色。当过司祭的前副团长露出了柔和的微笑。
——梅尔小姐的回信……前副团长克里斯托弗……不对，克劳斯先生，负责梅尔小姐……。
尼娜本以为自己是被叫出来协助调查的，可这出乎意料的情况让她陷入了混乱。
梅尔和企图在火之岛杯上反叛的〈那些家伙〉是同伙。
尼娜在前往南方地区远征时与她相遇和她组队，但她实际上是间谍，负责探查并抹杀会妨碍〈那些家伙〉计划的有能骑士。梅尔为了探查利里耶国接近了尼娜，盗取了情报后就让罗尔夫在火之岛杯上成为了〈那些家伙〉的目标。
只看表面事实的话就是尼娜被梅尔骗了，但被当作〈莫尔斯之子〉在特殊的教育方法下长大的她除了服从命令外一无所知。可即便如此，她还是想让尼娜远离危险之地。她破坏了尼娜的短弓并告诉了她〈那些家伙〉的计划，以她自己的方式守护了尼娜。
尼娜想要寻找把梅尔打造成那种没有自我意识的人偶的〈老师〉，想要让作为〈那些家伙〉的手足而犯罪的她能被从轻处罚。虽然作为利里耶国骑士团团员理应优先国家的和平，但帮助梅尔这件事也成了一个对尼娜自身来说非常重要的目标。
可她没想到竟然会以这种方式收到梅尔的回信，而且负责调查梅尔的人还是以前的副团长。尼娜知道他成为了国家联盟的职员，但根据他对医术的了解，尼娜以为他肯定是进了医疗部。
看着困惑的尼娜，克劳斯苦笑道：
“你这么紧张的话我会很困扰的。和你寄给她的信一样，这封信的内容也已经检查过了。里面没有什么需要确认的内容。”
尼娜不解地歪着脑袋。
“总之你先看看吧。”
尼娜轻轻点头，沉重地打开了信。
冲进她视线里的只有写在中间的一句冷淡的话。
『尼娜的信，都收到了。
梅尔』
“——诶？”
尼娜眨了眨海蓝色的双眼。
盯着白纸上孤零零的几个字。
——就这？
尼娜也看了看信的反面，但什么也没写。见她困惑地游移着视线，克劳斯也耷拉下眉毛。
“我也是一样的反应。”
“哈啊……”尼娜有些沮丧，但她忽然想起自己最开始确实很担心信有没有好好交到梅尔手上。
离开特拉拉山丘之前，尼娜一边在心里祈祷一边把信交给了医务人员。回国之后又寄去了三封信，每当负责送信的联络员贵族拜访团舍时尼娜都会跑去问有没有回信。
开春时新来的联络员和之前那个只把尼娜当作见习厨师的也没什么区别，虽然态度恭敬但十分冷淡，每次都只是事务性地摇摇头。尼娜不禁担心信是不是没有送到她手上或是她出了什么事，后来冷静一想发现自己的信上也没说需要回信，于是又在脑海里翻来覆去地烦恼——
——都送到了呢。
尼娜用手抚摸信上的文字，回想起最后看到的梅尔的微笑，眼睛不禁湿润了。
——太好了，真的太好了。
尼娜将梅尔的回信抱在胸口重新看向克劳斯，向他低下了头。
“谢谢您。”
说完后尼娜忽然感觉有点害羞，赶紧喝了口草茶。虽然因为意料之外的信而动摇了，但她今天并不是为了私事才来这里的。
尼娜放下木杯重新整顿了一下自己的精神后问：
“那个，协助调查是指？”
“这个就是。”
“诶？”
“把梅尔的信交给你，这就是国家联盟希望你协助的调查。”
克劳斯的声音很冷静。
——为什么我收下梅尔小姐的信会是协助了调查？
看着没能理解的尼娜，克劳斯稍微环视了一下周围后说：
“冠有正义与死亡的女神莫尔斯之名的〈莫尔斯之子〉是反叛军的一部分，负责调查和抹杀。国家联盟大概逮捕了其中的二十名，虽然将他们看作重要参考人询问了反叛的细节，但能正常对话的就只有梅尔。”
“只有梅尔小姐可以对话……。那个，这是什么意思？”
“他们受过特殊的教育，估计也学了在被逮捕时该如何应对吧。为了保护主人，他们会了结自己或是搅乱情报，有的用头撞墙，还有的打算上吊。关于指导他们的〈老师〉的年龄、相貌和身体特征也是，每个人的证言都不一样。”
克劳斯的表情有些阴沉，继续说：
“但巴尔托拉姆国理事馆的职员说〈有一个黑发带胡茬的外套男〉频繁出入王甥雷米吉乌斯的办公室。估计那个人就是〈老师〉，但在反叛后回收的身份不明的遗体中有好几个符合这些特征的男人。我们没法确定谁才是〈老师〉，怀疑‘〈老师〉的存在’这一消息很可能也是搅乱情报的谎言……”
“请等一下，〈老师〉是真的存在的。梅尔小姐非常害怕被〈老师〉批评，还一直被强迫做些不愿意的任务。”
尼娜条件反射地提高了音量。
附近的客人们再次看了过来。
但幸好靠里面那一桌的金发青年发出了更大的声音。他朝店主挥挥手大喊：
“不好意思，请把柜台上的甜点各给我追加三个。”
相貌端正气质非凡，再加上那能言善道的模样吸引
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