——别客气，这是为了谢谢你给我带路。
篮子里装满了香甜的点心。用杏仁油做出来的年轮蛋糕和饼干的香气十分勾人食欲。
金发少年的喉头滚动了一下。
他的肚子早就饿得不行了，这几天就只喝了几口寡淡的汤而已。他实在是想吃，尽管心里有警铃大作，但还是下意识地伸出了干瘦的手，接过了对方递给他的点心。
——对，吃吧。……很好，啊啊，别着急，会噎着的。怎么？难道你一直没吃饭吗？
少年没有记住男人的脸，他实在是饿得没法分神了。
——在我回来之前，大家就拜托你了啊。……没事的，肯定能卖出去的。到时候就能给你妈妈买药了，你喜欢的格雷普芬也能吃到饱。所以你就别一副没出息的样子哭个不停了，知道了吗，利希特？
他像是住在酒馆里的所有孩子的大哥一样，说完这句话后就在初秋时节乘上了船。
在快到目的地的时候，暴风雨袭击了西雷西亚近海。
如此风浪在秋季是很罕见的。
海面波涛汹涌导致船只无法出航，火之岛最西边的补给港口也因此门可罗雀。以停靠的商船船员为客人的酒馆也没什么客人。
而受其影响的就是那些在以前的慈善活动中被领回来打白工的孩子们，他们不是被父母抛弃就是失去了自己的祖国。那些无处可去的孩子们好像港口小镇的浮尘，纷纷飘来了酒馆。
老板的怒吼声越来越大，给的食物越来越少。摆在孩子们面前的就只有两个结局，要么饿死，要么被卖给其他人。
——在我回来之前，大家就拜托你了啊。
在所有孩子中，那大哥一样的他实际上排行老二。
他为了其他孩子选择出港赚钱。在灯台海角附近有个入海口，他之前去那捡贝壳的时候在退潮时发现了一个木盒，那里面装着的是巴尔托拉姆国产的琥珀。灯台海角附近由于寒流的影响，经常会有破损的船只残骸和商品漂过来。为了不被酒馆的老板发现，也为了能尽量多卖点钱，他就乘上了船，打算将琥珀卖去别处。
——他不在的时候，我必须帮助大家。
所以少年在大哥回来之前，拼命地守护着其他孩子们。他把自己的食物分给大家，去镇上找别的工作，还顺手偷些看起来很有钱的旅行者的钱袋。有时会被发现遭到其侍从的追赶，有时还会被镇上的其他无赖抢去。
但是，早已过了归港的日期，大哥还是没有回来。
不知是因暴风雨沉没了还是在目的地出了什么事耽搁了，又或者——打算独占财宝远走高飞。
面对因为不安和饥饿而产生各种猜想的同伴，少年一直在安慰他们。告诉他们没事的，他一定会回来，一定不会卖过于高昂的价格，不然金币太重就不好回来了——
可秋季结束，风暴退去之后大哥也还是没回来。后来，少年就结识了开货摊的青年店主。
青年来自另一个港口小镇，因为少年给他带路所以青年拿出了点心道谢。在犹豫要不要接过点心的时候，少年想起大哥曾说过要尤其注意莫名亲切的人，但少年的内心却在告诉自己这不是亲切，这是因为我给他带了路所以给我的谢礼。
少年战战兢兢地咬了一口，然后从第二口开始就停不下来了。一口两口，三口——
——如果肚子又饿了就来找我吧。啊啊，把你的同伴带来也可以，但一定要对大人保密，因为我还没拿到开店许可，万一暴露给镇上的官员就糟了。
青年店主很温柔。
他说自己也是在贫民窟长大，所以很同情少年。青年的父母在他还小的时候死在了贵族的马车下，官员也没管这件事，最后就不了了之了，少年知道后不禁生出了同情。青年还告诉少年他母亲给他取的名字〈利希特〉在古代语里的意思是“光”，少年听后非常高兴。
少年很信赖青年店主，碰到饿肚子的孩子就会带去他的货摊。后来，青年的货摊因为经常分点心给孩子，在贫民窟的孩子间变得非常有名。
一个多月后，青年店主离开了小镇。
同时，少年的同伴中的少女和一些相貌姣好的孩子们都消失了。曾经摆着货摊的地方只剩下吃剩的点心和一只小小的鞋子。
那之后没过多久大哥就回来了。
大哥的船被暴风雨毁掉后耽误了行程。在他低头道歉时，金发少年那张瘦巴巴的脸皱成了一团。
青年店主消失了，同伴中的少女也没有回来。
那少女和大哥很亲近，他们经常手牵着手一起出门。还有其他镇上失踪的孩子，金发少年觉得都是自己的错。
是我没保护好他们——我没有做好骑士。
少年哭着道歉。
“竟然发生了这种事……”
——听奥拉尼夫讲完后，尼娜紧皱着眉头。
因海风而飞舞的黑发轻拂过她抿紧的嘴唇。
现在是阴天。海风里带着暴风雨即将来临的气味，但纳尔达国的官用船仍在海上航行，印有花冠纹章的帆也骄傲地迎着风。
这里是二楼的船尾一角。国王奥拉尼夫坐在被木栅栏围住的后甲板上，他的围巾随风飘舞着。
“是的。”奥拉尼夫柔和的相貌上浮现出忧虑。“因为这件事，镇上的孩子们都怪罪利希特先生，说是他夺走了同伴。大家还怀疑他是人贩子的帮手，朝着他扔石头。”
“怪罪……但，但是利希特先生……”
尼娜条件反射地想要为利希特说话，但想到利希特的行为虽是出于善意，可也确实增加了受害者。
尼娜不知该说些什么了，她紧紧攥着黑色外套的衣角的模样表达着她复杂的心情。
奥拉尼夫静静地点了点头继续道：
“那人用亲切的相貌接近孩子，然后给他们吃混了药的点心将他们带走。这手法就是专挑贫穷的孩子下手，非常卑鄙。而且，犯人知道那些〈不存在的人民〉就算遇害了，官员也不会采取任何行动。对于失去了同伴的孩子们来说，他们也只能怪到利希特先生的头上了。另外，根据当时的记录，在同一时期的沿岸部港口也频繁发生过类似的事件。”
奥拉尼夫在讲的是大概十年前，离开利里耶国去往西雷西亚国的利希特被保护在灯台海角后对他说过的事。
至于伤了领地的代官离开利里耶国回到西雷西亚国之后的事利希特已经亲口告诉过尼娜了。他当时回酒馆找同伴，结果发现酒馆被山贼袭击，同伴都失踪了。但尼娜没想到在当时那种情况下帮了他一把的人就是奥拉尼夫。以前比阿特丽斯说利希特曾受过奥拉尼夫的关照，原来指的就是那时的事。
那时正值凛冬，被找到的利希特因为低体温症性命垂危，是奥拉尼夫用纳尔达国的官用船将他带走让他接受了治疗。因为意识模糊，利希特当时把身边的奥拉尼夫当成了另一个人，嘴里一直在道歉，说对不起没有保护好他们。
第一次，大哥外出时没有守好大家。
第二次，没能如约把钱送回去。
“所以我才想着帮利希特先生寻找他失踪的同伴，但那时已经是酒馆受袭的一年后。只知道逃离小镇的贼人中好像有人受了很严重的烧伤，除此之外再没有过任何线索。而且还因为利里耶国想将王子离开国家的事瞒下来，所以也没法大规模地搜索。”
“……原来是这样。”
“最后能确定的就只有在袭击后的火灾中身亡并被埋在教会的孩子们的名字，至于其他的同伴，最多也就是打听到了一些目击情报，有人看到他们乘船离开了，也有说看到被马车带走的。总之到最后，一个人也没能找到。”
奥拉尼夫望向船首，其面对的方向是灯台海角。他似乎是回想起了那时的事，眯起了小小的眼睛。
奥拉尼夫和尼娜离开帐篷后就骑马西行，趁夜乘船从纳尔达国南边的港口出航了。在太阳升起船只航行平稳后，奥拉尼夫就将自己知道的关于利希特的过去全都告诉了尼娜。
差不多到了镇上要敲响上午的钟声的时候。
尼娜和奥拉尼夫的中间摆着一个木托盘，上面是专门在摇晃的船上使用的带盖子的木杯和用油纸包着的炸面包等。清晨的薄雾散去后能看到天上压下来的厚厚的云层，海风也越来越强了。
船体劈开水面的声音在耳边轰鸣。
尼娜也顺着奥拉尼夫的视线眺望着大海，溅起的水花打湿了她的脸颊。
——可能，那个青年店主的事就是利希特先生说的无法挽回的失败吧。
尼娜想起在代理竞技会结束后的那天晚上，利希特在〈贝之城〉的宿舍里对自己说过的话。他开朗的表象下总是藏着若隐若现的阴暗和自我否定感。而将他塑造成这副模样的，可能就是刚才奥拉尼夫所说的过去。
“怎么样？有没有什么和这次的事件有关的线索？”
尼娜听到奥拉尼夫的问题后终于回过神来。
现在可不是感伤的时候，尼娜喝了口漂着花瓣的草茶。尼娜之前觉得利希特在西雷西亚国的经历可能和这次的王冠
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