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『──呜汪～～！大家早安！我是伊吕波和音。』
『感谢大家今天也来看我的直播。这个时间都内天气晴朗，今天同样从早上就很热。』
『还有，今天是我第十七次过生日喔！没想到吧！哇～～赶快奏乐庆祝！恭喜恭喜，我真厉害！所以喽，今天我要来烤蛋糕！说得好像很棒，其实就是用松饼粉做的简易式杯子蛋糕啦……！』
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参与栉名田捕获作战的部队集合处定在邻近川口车站故址的荒川河岸。
利用幸免于大杀戮破坏的新荒川大桥渡河，再从旧北区方向入侵二十三区。计划将由国道一二二号线走白山街抵达目的地。
艺品商是比利士艺廊对外的头衔，实质定位近似军火商。之所以打着艺廊名号，单纯是因为便于跨国运输兵器或交付款项吧。
而且，基于保护艺品的名义，他们拥有独自的民营军事公司。当八寻前往会合时，现场已经集结了几台装甲运兵车与非装甲（Softskin）的武装（Gun）卡车，弥漫着一股火爆的气息。
在这种局面中，有个与现场显得不太搭调的美少女眼尖地注意到八寻，就活蹦乱跳地朝他挥起双手。那是头发挑染成橘色的娇小女孩。
「啊～～他来了他来了。八寻～～我们在这里～～！」
茱丽叶•比利士的大嗓门成了导火线，使周围的视线全落在八寻身上。
八寻摆出臭脸，不情愿地朝她走近。
茱丽身边围绕着隶属于艺廊的战斗员们。
那些人严格来讲并非士兵，所以称为承包人员或许比较精确。由于民营军事公司的员工不被允许穿迷彩服之类的军装，他们便穿了款式类似登山连帽外套的独特制服。
以白与黄为基调，乱有时尚感的制服。
以特殊材质制作的布料在盛夏穿也很清凉，又具备高防水性及透湿性。
它还有保护穿着者的防弹功能，更内含辅力功能来支撑因而增加的重量。一套造价恐怕不下数千美元。
华丽、昂贵、高性能。每项特点都让八寻不舒坦的制服。
而且最让八寻烦躁的一点，就是他自己也被迫穿上了同样的制服。
「看来衣服尺寸没有问题呢。」
珞瑟下了运兵车以后，就朝垮着脸的八寻搭话。
她穿的也是跟八寻等人一样的制服，然而细处的设计经过大幅修改，长裤成了开岔迷你裙，肩膀与腰际也暴露许多。
或许这是为了配合擅于搏击的茱丽，才会重视轻便甚于防弹功能。虽然也可能是她单纯嫌热而已。
「哎，尺寸还行，但是重成这样有没有办法改？」
八寻将手凑到制服胸口，一边吐诉不满。
虽说胸部内藏的防弹甲板属于新材质且经过轻量化，还是颇有重量，会妨碍身体活动。
「因为有辅力功能，启动以后你便不会感受到重量才是。」
「依旧多了些累赘吧。毕竟我本来就不需要这副装备。」
对身为不死者的八寻来说，枪伤并不算威胁。靠防弹甲板对抗魍兽根本连求个心安也难，无论怎么想都只是既重又碍事的无谓装备。
「等进入二十三区以后，你要脱掉那身制服也无妨。但是在那之前，我认为你最好先穿着，毕竟你可比自己想的还有名。」
珞瑟用岔开话题似的口气说道。
什么意思啊──如此心想的八寻蹙起眉。然而在八寻质问珞瑟话里的含意前，有人使劲拉了他的手臂。
「八寻八寻，这给你。」
茱丽故作熟稔地巴着八寻不放，并且把密封的信封塞了过来。尺寸跟巧克力板差不多，有厚度的信封，包裹着高级西洋点心店的包装纸。
「这啥玩意儿？」
「点心啊。你肚子饿就可以吃。」
「要是有那种余裕就好了。」
东西没有大到碍手，也找不出理由退回，因此八寻心存感激地收下了点心。他随手将点心塞进腿挂包的口袋。
另一方面，八寻并未放松对四周的警戒。
在名为比利士艺廊的组织里，不知道这对双胞胎有何种地位。
可是，八寻不认为她们找个来路不明的向导入队，能顺利让艺廊的战斗员接纳。八寻生活的世界并没有和平到可以让他那么想像。
或多或少被找碴就能了事的话倒好，最糟的情况下，子弹突然朝八寻飞来的可能性也无法断言为零。再怎么警戒也不至于提防过度才对。
「──嗨，日本人，你就是公主与大小姐带来的向导吗？」
有个战斗员用不礼貌的视线望向八云，一边用浅显的英文问道。是个鸡冠般竖起的金发令人留下印象，挺年轻的白人男性。
而且，他抢着伸出右手──要求握手的姿势。对方扬起嘴角一笑，脸就变得像小鬼头一样平易近人。
「我叫乔许，乔许•基根。然后呢，那边的大个子是帕欧菈•雷森德。」
「……我的个子又不大……乔许，是你自己腿短而已……」
褐肤的女战斗员嘀咕了一句。
我哪有腿短──乔许呕气地回嘴。以白人而言相对较矮的他，跟修长得像模特儿的帕欧菈站在一起，就看得出腰部的高度明显有差距。
「你就是八寻吧。我叫魏洋，进入二十三区的特殊部队将由我们三个担任班长。请多指教喽。」
最后要求跟八寻握手的是个相貌端正的东方人。
他似乎比乔许以及帕欧菈年长，但应该还不到三十岁。
其他战斗员的年龄也与他们相仿。这支部队的平均年龄远比八寻想像中年轻。
「……领多少报酬就做多少事。麻烦别对我有更高的期待。」
八寻态度生硬地回话问候。从魏洋等人的笑容感受不到恶意，让八寻觉得不自在。
随着大杀戮开始，日本人成了抹杀与憎恨的对象，而大杀戮完结后，世人对他们的态度就转为轻蔑与嘲笑。即使八寻身为拾荒人很好利用，寻遍各地也没有人愿意把他当成对等的人类看待。
所以八寻忽然碰上友善的态度，便不知道如何是好。事到如今，他才发现性情随兴又不听人讲话的茱丽，还有始终未改雇主立场的珞瑟都挺好相处。
「这样啊，八寻。不过，有件事情我想在作战前向你声明。是要紧事。」
乔许眼神变锐利，若无其事地把八寻带到珞瑟她们的视线死角。
伤脑筋，要开始了吗──八寻如此心想。对新人的洗礼。或许对方是打算赏他一拳当见面礼，借此夸耀自己的地位较高。常有的事情。
然而乔许的下一句话令八寻意外。
「听好了，八寻。你可别迷上公主。」
「……啥？你说的公主……是指茱丽吗？」
（插图008）
「对。迷上公主倒也没关系，但千万别碰她。这是铁则。」
「是喔……」
八寻实在太意外，以至于一瞬间无法理解自己被交代了什么。
茱丽是公主；珞瑟则是大小姐。以乔许的标准似乎会如此分类。大致上并不是无法理解，然而八寻一点也不懂他的警告有何含意。
「因为艺廊战斗员全是茱丽的粉丝，希望你养成冒犯到她就等于跟所有人为敌的观念。到时候即使背后挨枪也怨不得人。」
「不要紧……反正只有珞瑟才会做得那么绝……」
魏洋与帕欧菈一脸正经地加以补充。什么跟什么啊──如此心想的八寻无话可回。听对方说有要紧事，他还以为多严重，结果就被荒唐过头的内情搞得眼花了。这又不是偶像粉丝团，难道民营军事公司的战斗员会用这种笨理由挑选职场？况且带头欺压人的还是珞瑟，这像话吗？虽然八寻早就隐约感觉到她对双胞胎姊姊爱得太深了。
连班长级人物都会正色警告，可见以前应该出过大事。这个组织没问题吗──八寻认真地有了一股不安的念头。
2
作战前的会议内容单纯得吓人。
比其他民营军事公司抢先到达栉名田的栖息地，找出目标，并且予以捕获，完毕。就这样而已。一旦踏进二十三区，便只能配合魍兽的动向四处逃窜，根本订定不了什么详细的作战方针。
「为了捕获栉名田，艺廊准备的战力是两支分队共二十四人。当中有半数会在后方待命支援，二十三区之内则会派遣一支分队。」
在河岸搭起的帐篷（Tarp）底下，珞瑟淡然说明。
「十二人吗……挺多的。」
八寻板起了脸嘀咕。
同行者增加，被魍兽察觉的风险就会随之提高。特种部队规格的一支战斗员分队想要避开魍兽耳目抵达都心，以阵仗而言实在太过张扬。
话虽如此，考量到捕获栉名田必须花的工夫，战力就难称充足。八寻已经有意放掉这项差事了。
「将我们两个与八寻算进去就是十五人呢。」
珞瑟委婉地更正了八寻说的话。
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