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八寻抱着彩叶跑了近一个小时才总算停下脚步。
旧文京区与旧丰岛区的边界附近，据说有知名文豪立坟于此的墓园前。
八寻会有这种媲美一流体育选手的异常持久力，是应用了不死者肉体所具备的再生能力。硬是排除肌肉纤维的损伤以及疲劳物质的累积，借此强行让身体持续运作。
然而就算能修复肉体，并不代表痛楚与疲倦就会随之消失，八寻受到的消耗将随着时间飞速加剧。再加上之前战斗的伤害，八寻的肉体早已面临极限。
「逃到这里，总该没问题了吧……」
趁身体还没有累得完全无法动弹，八寻找了一栋合适的废弃大厦进去。
大厦里有间小超商的留存状况相对良好。生鲜食品当然都腐败了，但一部分零食及罐头好像还能吃。
RMS至今似乎仍在与那些魍兽交战，从八寻他们的背后不时有枪响断断续续传来。八寻他们没有碰上那些魍兽，还能成功甩掉RMS的追踪也是因此所致。
「……受不了，有够痛耶。对人又咬又抓的……我是在带你逃跑，至少乖乖地让我扛着吧。」
八寻一边调适紊乱的呼吸，一边把抱在手里的彩叶扔到地板。
在八寻累得失去感觉的双手上留着无数齿痕与抓伤。那是彩叶哭叫着要他搁下自己，强烈抵抗的痕迹。
「啰嗦。什么嘛，跟我计较那种小擦伤……」
彩叶用哭得红肿的眼睛往上瞪了八寻。现在的她就像闹脾气的孩子，看起来比最初见面时年幼得多。
「──对了，伤口！你的伤呢！那个像演员一样的外国人割断了你的喉咙──」
彩叶似乎回想到之前的状况而站起身，急忙凑向八寻。她目睹了八寻被费尔曼•拉•伊路杀害的那一瞬间。
「不用担心。反正我不会死。」
八寻判断事情实在瞒不过，就将理应被砍伤的脖子亮给她看。
彩叶愕然睁大了眼睛。
「你说……你不会死，为什么？」
「天晓得。说不定，我早就已经死了，在四年前的那时候──」
八寻看似不领情的回应让彩叶沉默了。
四年前，大杀戮。对经历过那场惨剧的人而言，不需要更进一步的说明。除非有某种奇迹或异秉，否则没办法从大杀戮存活下来。彩叶拥有操控魍兽的异禀，当然也明白这一点。
「……你为什么要救我？」
彩叶换了语气静静地问道。
八寻抱着头当场坐到地上。
「唉……我为什么会救你呢……」
「啥！意思是你擅自救了我还觉得后悔吗！」
彩叶似乎没想到八寻会有那样的反应，难免就受了动摇而显露愠色。
「我并没有后悔啦。毕竟当时的状况又不容我选择救谁。」
八寻语带叹息地嘀咕。
「只是委托者死掉的话，就困扰了。我还没有领到报酬。」
「你说的委托者……是什么意思？」
彩叶的嗓音添了几分冷漠。八寻的语气也跟着变敷衍。
「我是拾荒人啊，专门把留在二十三区里的美术品或工艺品捡回去，再转卖给海外的富豪。」
「……那就是小偷嘛。」
「或许啦。可是，那些东西就算保留在现在的日本，保存的状态也只会越来越坏，还不如让海外的收藏家陈列在豪宅里比较好吧？」
「也许……是那样没错……」
八寻爽快地承认自己的过错，使得彩叶表情不满归不满，讲话却支吾其词。
「……等一下。你明明在做那种工作，为什么会跑到我们住的地方？」
「因为有人那样委托我。对方要带你回去，就叫我负责领路。」
「带我回去……？为什么？因为我长得可爱？」
彩叶吃惊似的眨起眼睛。
「我从最初见面时就在想，你怎么会把自己看得那么高……？」
八寻不知道该如何反应，便自言自语似的嘀咕了一句。
彩叶只看五官确实相当漂亮，现在却处于哭花了脸的状态，还穿着土气的运动服，使得八寻要老实认同她长得可爱会感到抗拒。如果退一百步，从彩叶表情总是变来变去这方面来看，八寻倒还可以承认她有宠物般的魅力。
「精确来说，我听见的说法是魍兽群体中有相当于带头的老大存在，所以业主就想将它捉住。没想到，那个老大居然会是日本人女性。」
「说我在群体中带头……才不是那样。鵺丸他们是我的家人……」
先前的强悍态度成了一场空，彩叶沮丧地垂下目光。
然后，她硬是要打起精神似的拍了自己的脸颊。
「等一下。你们以为魍兽里有老大，该不会是想像成跟猴子王一样吧？」
「委托我的业主似乎隐约知道真相就是了，毕竟她们叫你栉名田。」
没礼貌──彩叶气得埋怨，八寻则无视她，继续解释。
不知道为什么，彩叶却服气似的深深点头说：
「栉名田是日本的女神嘛。这样啊，女神……那肯定就是指我。」
「你这女生有够烦的……」
「所以说，把我带回去之后，你原本会领到什么报酬？」
彩叶用怪罪的语气问。
八寻不友善地简短回答：
「妹妹的情报。」
「咦？」
「我原本会得知从四年前就下落不明的妹妹人在哪里。」
「呃……是吗？总觉得，对你很抱歉……」
彩叶不知所措地视线乱飘。逼八寻亲口说出妹妹下落不明，似乎让她产生了罪恶感。
「你没什么好道歉的吧。」
八寻带着苦笑耸耸肩。
「何况，又还没确定我的委托者已经死了。她们好像带着你的那些小孩，比我们早一步先逃啦。」
「……呃，我觉得有听见无法忽略的字眼耶。什么叫我的那些小孩？你怎么讲话的啊？要也该说是我的弟妹吧！」
彩叶扬起眉抗议。八寻纳闷地回望她问：
「弟妹？可是，他们不是都叫你妈妈？」
「尽奈！」
「啥？」
「我是说我的名字叫尽奈彩叶！他们才会那样叫我！」（注：日文的「尽」字音同妈妈）
彩叶把手凑到自己胸口强调。八寻一时间没能理解那是在说什么，就愣着凝望她。
「啊～～……原来是这样喔。真容易搞混耶。」
「啰嗦。居然说别人的名字容易搞混，你这样很没礼貌吧！」
彩叶生闷气似的噘嘴。被人拿名字调侃，对她来说应该不是头一次。
「所以说，你呢？」
「我？」
「我在问名字啦，名字！要怎么称呼你才好？」
「我叫八寻，鸣泽八寻。」
「OK，八寻是吧。」
我记住了──彩叶理解似的兀自点头。
「岁数呢？你多大？」
「年龄？呃，现在是西元几年？我记得自己在大杀戮开始时是十三岁……」
「十七岁？不会吧，那我们同学年（同辈）嘛！你几月出生的？」
「我说你啊，现在哪有什么学年……」
彩叶说的话有几分不搭调，让八寻忍不住噗哧笑出来。彷佛同学间聊天的怀念感。八寻好久没有体会到这种心情了。
「是喔……原来我们两个同年……之前身边都没有年长的男生，大家肯定会很高兴，莲、希理、京太也能多个玩伴……」
彩叶提起了弟妹的名字，高兴地笑逐颜开。可是，她的声音在中途变得沙哑，还夹杂打嗝般的呜咽声。
「但是，我可不许你随便碰我的妹妹们喔。因为她们都是好孩子……无论绚穗……还是凛花……她们……都很可爱……她们……」
彩叶看似承受不住地捂着眼睛，并且低下头。
彩叶的弟妹们遭受RMS部队袭击，目前都安危不明。同一阵线的魍兽已经被杀，再也没有人保护孩子们。
即使要安慰彩叶，八寻也想不出自己该对她说些什么。八寻明白，无论怎么开口都不过是宽心之词。
失控的大群魍兽与法夫纳兵陷入混战。要活着从那种局面脱逃，即使是艺廊战斗员应该也有困难，年纪小小的孩童要生存更是无望。就算八寻他们都在现场，也改变不了那些孩子的命运。
彩叶也明白其中道理，所以她没有责怪八寻，只是压抑着声音哭个不停。
这段让八寻觉得干脆要骂就骂还比较痛快的苦闷时间，被突然发出的电子音效打破了。八寻的腿挂包里有东西正在频频震动。
「是什么……声音……？」
彩叶含泪抬起了脸。
「这是之前茱丽塞给我的……」
八寻从腿挂包取出不停震动的小包裹，眯眼细看。
用高级西洋点心店的包装纸包好，尺寸跟板状巧克力一般大的点心盒。
『呼叫八寻～
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