这天，帝都的『黑龙之牙』本部举行了干部会议。
出席者有奥弗列德、八星之中的冯尼格和卡蜜拉，以及──瓦尼尔的心腹莱欧斯。
莱欧斯行了一礼。
「对不起，瓦尼尔大人业务繁忙，所以由我这个部下代为出席。」
会议开始了。
莱欧斯报告所属部门的相关事宜。
虽然说得振振有词，但相较于瓦尼尔，内容还是显得拙劣而含糊。
默默听着的奥弗列德最后问了一句。
「古兰威尔草怎么样了？」
「是，瓦尼尔大人已经在处理了！目前正加紧赶工当中，应该来得及赶上预计期程！」
莱欧斯的语气听起来很得意。一切都很完美，没有任何问题──那是亟欲获得认可的口吻。
然而奥弗列德的声音却显得无比冷冽。
「目前……正加紧……赶工……当中……？」
他接着说：
「应该……来得及……？」
奥弗列德的双眼射出尖锐的视线。
「我不懂你在说什么呢。在我听来好像是『不顺利』的意思，这是怎么一回事？」
「啊，不，那个……我、我说错了。是我的说法不好！什么问题也没有──一切都进行得很顺利！」
「喔，这样啊。既然如此，为什么你的主人瓦尼尔没来呢？」
「这、这个──」
「够了。」
奥弗列德直接打断莱欧斯，不愿再多费唇舌。
「无论如何都要赶上。这点一定要转告瓦尼尔。如同之前说过的，绝对不能失败。」
「是……！遵、遵、遵命！我我我、我一定把话带到──！」
现场瞬间陷入沉默。
接着奥弗列德望向冯尼格。
「流星剑士啊，换你报告吧。」
「是。」
冯尼格针对自己负责的案件进行说明，并将过程中有疑虑的状况回报奥弗列德。
「大森林里出没的魔物正急遽增加，近两个月更是超出以前的两倍。」
笼罩大森林的瘴气浓度似乎正在迅速攀升。
冯尼格不明白为什么会发生这种事。正是觉得事态严重──因此听到奥弗列德接下来说的话时，冯尼格不禁怀疑自己是不是听错了。
「是吗？这是好事。」
「……怎么说呢？」
「魔物愈多，讨伐委托就愈多。冒险者的工作增加，我们协会的工作也会跟着增加。冯尼格，这是大好机会。跟冒险者公会说一声，叫他们优先把工作发给我们。」
猎物变多，没有哪个猎人会不开心。
这番话确实有道理。工作增加了，可是──
冯尼格摇了摇头。
「不行，我们接的讨伐委托已经多到紧绷的程度了。」
冯尼格管理的团队死命处理大幅增加的委托，早已精疲力竭。
然而奥弗列德对冯尼格的回答并不满意。
「那是平常的极限。现在有特殊需求，你们应该展现最大的努力才对。」
「不，可是……」
冯尼格脑海里闪过部下疲惫不堪的脸。他实在无法对他们说『期待你们有更好的表现！』。
「这两个月来他们非常努力，不能再继续勉强他们──」
「我不懂你的意思呢，冯尼格。勉强？我想『黑龙之牙』里应该没有会吐苦水的人吧？」
这句话深深刺进了冯尼格的心。
「『黑龙之牙』是帝都最大的一流协会，所以全体成员非得是一流人才不可。我们不需要意志不坚、怕工作接连找上门的弱者。你的部下里有这种人吗？冯尼格。」
「这、这个──」
「接案量调整为一•五倍。你们痛苦，其他弱小的协会更痛苦。先停下来就输了。我们要从那些家伙手中把工作彻底抢过来。现在先斩草除根，也是为了往后着想。」
冯尼格握紧拳头。
自己应该说些什么？
部下们对自己满怀信任、尽心尽力的身影浮现眼前。只要冯尼格下令，就算觉得累了，部下们还是笑着回答：「请放心交给我们！」
可是冯尼格却无法反驳。
奥弗列德是帝都最大协会『黑龙之牙』的神，他的决定是绝对的，不容许任何人忤逆。
「是……我会全力以赴……绝不辜负您的期望。」
冯尼格从喉咙深处挤出声音说。
明明是为了自由才成为冒险者──却一直被组织操弄于股掌之间。自己到底要往哪儿走呢……
「没错，这样就对了。」
奥弗列德满意地点点头，将身体靠坐在椅背上。
◆
「唉、唉、唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！？」
一看到我采来的药草，平常那位收购小姐顿时尖叫起来。
「这这这、这是怎么了！？」
收购小姐用力指着药草说：
「以伊尔维斯先生──以神之手的水准来说，那个，虽然难以启齿！但！品质方面，那个，这个──」
「品质不太好吗……」
该说不出所料吗？
采药草时我用魔术汇集土里的养分，效果却不如以往。大概是土里的养分不够了吧。
「『神之手』的神话也终结了呢。」
「不不不！没这回事，神之手还是宝刀未老喔！」
还没完啊。
「因为伊尔维斯先生的药草还维持在中上品质，其他冒险者带来的药草只有劣质水准中还不错的品质……大森林整体的药草品质似乎都变差了。」
「喔──是有什么原因吗？」
「嗯──天晓得。不过这情况肯定很反常。毕竟笼罩大森林的瘴气增加了很多呢！」
缺乏养分，瘴气增加──
事情好像变得有点麻烦了呢。
「现在情况不对劲，伊尔维斯先生也要小心喔！」
「嗯，谢谢你。」
我离开冒险者公会。
回家后，我对妹妹说：
「大森林出事了，我要休息一阵子。」
「别担心，哥哥一定可以的！」
艾莉莎笑盈盈地说。
我可以感受到妹妹坚决不让我休息的意志。就某种层面来说，这也是没办法的事。毕竟我一逮到机会就想偷懒，也算是我自作自受。
这么说起来，就业指南《内定通杀》也提到过。
『抛开学生的习气吧。社会人士就是要努力。无论天上降下雨水还是枪弹都要去工作，有额外需求的时候，更要为了组织不眠不休地工作。上司的命令是绝对的。面试官只会将内定的荣誉授予有此觉悟的人。』
完全无法赞同呢……
社会人士的水准也太高了吧……到底有多少努力激素啊？换作是我，别说下雨，光是感觉要下雨，我就已经失去干劲了。倒不如说我希望大晴天的日子也休息。
不过魔鬼上司艾莉莎当然不可能允许，于是我再度前往大森林。
正当我在大森林路边采药草时──
「来、来人啊！救命──！」
突然传来了惨叫声。
我无法坐视不管，便朝声音的方向跑去。
听闻悲鸣赶到现场时，只见一名男性靠坐在树旁。他喘着粗气，全身上下鲜血直流。
五只大野狼包围在男人身边。
男人身穿皮甲，手持阔剑，看样子似乎是个战士──冒险者。
不过，男人显然已经快要耗尽力气了。他坐在地上，持剑的手无力地垂落下来，完全不见挥剑反击的迹象。
就算出手帮忙，他还是会死吧。
不过──
「喂，干嘛啊！」
我扯开嗓子大叫，把手贴上短剑的握柄。
至少──我要尽力让性命垂危的男人获得些许安宁。
听到我的声音，野狼们转过头来。
「反正你们也听不懂人话吧──快给我消失。」
不出所料，果然无法沟通。
狼群低声呜吼，杀气腾腾地瞪着我。它们似乎正盘算着要怎么料理新出现的敌人，一副随时准备群起围攻的样子。
我可不打算坐以待毙。
「Magic arrow。」
我一击消灭了野狼。
狼群惊慌失措，行动大乱。
「Magic arrow、Magic arrow。」
接着我又施展两发魔术，包含刚才那只在内，总共消灭了三只野狼。
其余两只朝我扑了过来──
「太慢了。」
我闪过野狼们的獠牙，在错身而过的瞬间举起短剑劈砍。两只狼喷着血摔到地上，再也不动了。
结束了吗……
哎，区区野狼，学生剑圣也能轻松解决。
我靠近男人。
「放心吧，狼群已经收拾掉了。」
「……哎……收拾掉五只地狱猎犬……？就、就凭你一个人？不可能……」
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