二○二四年十一月二十三日（六）一三：一五
〈现在，请大家返回主要的舞台，也就是虚拟空间内。回到各自的房间，连结RHAPSODY，进入虚拟空间后，到客厅集合……包含栋方在内，七人到齐之后，我会说明接下来的行程。〉
语音指示到此结束，但众人都还坐在巨齿鲨庄的圆桌旁，彷佛连起身的力气也没有。
外头的风势越来越强，窗外可看见一棵棵南洋树木正剧烈摇晃着硕大的叶片。此时虽然还有阳光，但似乎马上就要变天了。
面对巨大的沉默压力，加茂鼓起勇气开口：
「解散之前，要不要先讨论接下来该如何保护栋方？」
栋方哼笑一声，说道：
「我那可笑的推理，差点害死你和游奇，现在你却想要保护我……未免太好心了。」
「好心？」
另一人忽然提出质疑。转头一看，说话的人是不破。他面色严峻地看着加茂，说道：
「大家都很清楚，我们之中潜伏着一个执行者……这个执行者随时都想要误导我们，设法布置出容易作案的环境。要是我们胡乱采取行动，可能会让栋方陷入更大的危险。」
此时，双手一直交抱在胸前的干山开口：
「不，我赞成加茂的提议。现在我们的当务之急，是保住栋方的性命。简单来说，只要别让我们之中的任何人有机会加害栋方就行了。我相信只要谨慎小心，就不会让执行者有机可乘。」
东轻轻点头附和：
「我有同感。第一步是确保栋方是第一个回到房间的人，其他人都没有机会先进入栋方的房间，如何？」
栋方耸了耸肩，说道：
「……要是这种程度的对策就能保住我的性命，未免太简单了。」
他说得轻佻，眼神中却流露出强烈的觉悟与绝望。坐在旁边的未知，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：
「别急着自暴自弃，总之，尽人事、听天命吧。」
众人讨论的结果，决定由加茂、佑树和不破三人护送栋方回房间。
要是全部的人一起行动，反倒不方便互相监视，三人的人数最刚好。至于挑选这三人的理由，单纯是因为三人的房间与栋方在同一方向。
栋方以智慧型手表解开房门锁，将房内大致看了一遍，转头对三人说道：
「你们可以不要皱着眉头吗？反正等等就会在虚拟空间里见面。」
他虽然装出一副若无其事的表情，声音却是有气无力。不破似乎放心不下，再次提醒：
「不管发生什么事，都不要离开房间。将房门上了锁之后，也不要靠近门或窗户。」
「你们放心，我并不打算坐以待毙。」
栋方想要关上门，忽然又停下了动作。他的脸上漾起微笑，说道：
「对了，加茂……有件事想要拜托你。」
「拜托我？」
「我死了没什么，但佛朗明哥让我放心不下……如果你能活到最后，能不能麻烦你照顾佛朗明哥？」
加茂有些吃惊，旋即回答：
「……没问题。」
栋方第一次露出发自内心的笑容。
「谢谢你。」
那腼腆的笑容，让他看起来比实际年龄更加年轻。最后关上门之前，栋方说出了目前正在照顾那头西伯利亚哈士奇的兽医师姓名。
＊
时间一分一秒感觉过得异常缓慢。
此时，加茂置身在巨齿鲨庄的自己房间里，也就是现实世界。坐在床边的加茂，不知看了智慧型手表多少次。
下午三点六分。再过不到二十五分钟，现实犯案阶段就要结束了。
……但愿什么事都没有发生。
巨齿鲨庄的家具及卫浴设备都有些老旧，应该是从很久以前就不曾更换。唯独天花板上的嵌入灯是比较新的LED灯，应该是最近十年内才换上的设备。
嵌入灯的旁边，有一台半球型的监视器。一般休憩中心不可能在客房装设监视器，那肯定是椋田最近才刻意安装，目的当然是为了监视游戏玩家。
加茂望向桌子。桌上摆着宝特瓶装的咖啡。虚拟空间里的容器皆是玻璃材质，光是看到宝特瓶容器，便让加茂深深感觉自己回到了现实世界。
加茂拿起宝特瓶，忆起一个多小时前的事情。
将栋方送回房间之后，加茂就从现实世界前往虚拟空间。
进入房间内的RHAPSODY，仰靠着黑柱，进行数据连结。在放下VR头罩的面板前，加茂又朝窗外看了一眼。
远方隐约可见的海洋，染上天空的阴霾色彩，看起来灰茫茫一片，但还没有下雨。
一放下面板，加茂瞬间回到散发着淡淡磷光的储存点。
……椋田说一回到虚拟空间，就要立刻前往客厅。
于是加茂走出房间，沿着走廊前进。
当加茂进入客厅时，除了FUWA之外，其他人都到了。大部分的人都坐在圆桌边，似乎连开口说话的力气也没有了。有的低着头，有的将脸埋在双臂之间。
加茂看见MUNAKATA，这才放下了心中的大石。
「你没有事，真是太好了。」
MUNAKATA疲累至极地抬起头，轻轻耸了耸肩。
「暂时还没死。」
等待FUWA抵达的时间里，凝重的沉默氛围笼罩着整个空间。
原本在圆桌边拄着脸颊的KENZAN，约莫是忍受不了沉默的气氛，缓缓抬起头。他目不转睛地看着MUNAKATA，有些迟疑地问：
「有一点让我不得不担心……你真的是栋方吗？」
MUNAKATA一听，不由得露出苦笑。
或许是因为MUNAKATA没有回答，原本趴在圆桌上的AZUMA和MICHI抬起头，露出不安的表情。就连以右手拄着脸颊的YUKI，此时也转头朝MUNAKATA望去。
就在这时，语音通话系统传出椋田的声音。
〈你们的疑心病真重。我把你们召集到虚拟空间，正是为了让你们确认栋方回到房间后平安无事……我向你们保证，你们眼前这个人是真正的栋方。还没有进入犯案阶段，我不会做出偷跑的卑劣行径。〉
椋田说过，玩家的虚拟分身外观绝对不会改变，操纵分身的玩家也绝对不会互换。何况VR头罩会进行生体虹膜辨识，这一点应该是可以相信椋田。
加茂故意不走近圆桌，一直站在靠近门厅的墙边。这个位置比较容易掌握客厅内所有人的行动。
又过了一会，FUWA打开北侧的门，走了进来。
FUWA为自己的迟到向大家道歉，同时走向加茂正对面的墙边。他背靠着墙壁，伸手抚摸着下巴。看来他的想法跟加茂一样，想要挑一个视野良好的地点。
〈所有人都到齐了吧？从现在开始，到下午三点半为止，是现实犯案阶段……也就是侦探在现实世界里遭到狩猎的时间。〉
加茂霎时背脊发凉。现实世界里终于要出现牺牲者了……这与发生在虚拟空间里的事情截然不同。
椋田兴高采烈地说：
〈在现实犯案阶段里，各位只要不离开巨齿鲨庄的房间，要做什么事情都可以。各位可以利用这段时间来推理，也可以好好享用你们的午餐。〉
YUKI充满戒心地问道：
「可以进入虚拟空间？」
〈没错，你们可以继续在虚拟空间内调查MICHI事件和YUKI事件。但要注意一点，一旦进入虚拟空间，你们在现实世界的身体就会处于毫无防备的状态。执行者要在现实犯案阶段里杀几个人，完全由执行者自行拿捏判断，你们要有心理准备。〉
YUKI一听，不由得露出苦笑。
「实际上我们根本没得选择。想要确实保护自己，只能留在现实世界。」
接着，椋田正式宣布进入现实犯案阶段。
首先从圆桌边站起来的人，是MUNAKATA。
他那一贯的慵懒动作，完全反映在他的虚拟分身上。只见他转了转脖子，皱眉说道：
「看来精神上的打击远超过预期。」
他自嘲地说完，踩着沉稳的脚步离开客厅。那瘦削的背影，看起来是如此虚弱无助。
MUNAKATA离去之后，加茂等人也纷纷离开客厅，回到自己的房间。从房间的储存点回到现实世界的瞬间，加茂整个人傻住了。
不知何时，外头竟下起滂沱大雨。
由于VR头罩具有消除杂音的机能，加茂一直没有察觉现实世界中的雨声。房间里一片昏暗，简直不像是白天……加茂感觉脚尖似乎踢飞了某样东西，捡起来一看，才发现是一支签字笔。
离开RHAPSODY后，望向窗外，可看见倾盆大雨正不断冲刷着外头的树木。加茂拉起窗帘，打开电灯开关。就在那一瞬间，远方传来雷声。
……当时是下午一点三十五分。
雷阵雨花了超过一个小时的时间，才通过戌乃岛上空。
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