一八一六年——丹麦·奥登斯
1
隔天早上，汉斯一醒过来就检查枕边是否摆着父亲的木偶。
——有。
拿起木偶，昨天一波三折的邂逅随即历历在目。
不是梦。
就算是梦，也还有下文。想到这里汉斯坐立难安，赶紧跳下破破烂烂的床铺。
汉斯的母亲一个人坐在窗边的椅子上望着窗外。她的眼神就跟父亲凝望冰雪女王时一模一样。她发现汉斯清醒下床，悄悄看了一眼，又若无其事地再次眺望窗外。
感觉不对劲。
母亲仿佛不是同一个人。
昨天一回到家就被母亲臭骂一顿，不过她的怒火跟平常不太一样。母亲仿佛透视汉斯的身体，对着墙壁发飙。汉斯不禁觉得自己身处现场，却像个透明人。
原来如此——不一样的人说不定是自己。
莫非是世界的扭曲把自己推向了远方？
听着母亲宛如异国小调的抱怨，汉斯切身感受。就连破旧屋檐的嘎吱作响，听起来都成私密呢喃。汉斯至今梦想已久的世界，正一步步侵蚀着现实。两者境界逐渐模糊。
汉斯紧握遗物的木偶，换下睡衣。
「我早一点去上学。」
「是吗。慢走。」
母亲的回应很平淡。
这个时间上学还嫌早，汉斯原本以为会挨骂，她却出乎意料地干脆。推开家门时，汉斯忍不住停下脚步回头一看，母亲仍然盯着窗外。汉斯逃也似地跑出家门。
早晨的风有甜美的香气，就像染上绿意。路上没有行人，石板路的污渍仿佛是昨天过客留下的残影。这些污渍悄然无声地热闹了整条街。
汉斯的目的地是路德维希下榻的旅馆。
他打从一开始就不打算上学。再过一点点时间，赛莲娜的心臓就要停止跳动。他没有时间，在教室朗读乏味的教科书。
汉斯小跑步穿过河岸边的路。经过石桥旁边，有颗金色的头猛然浮出奥登斯河平稳的河号面。自云层的缝隙洒落的朝阳，将散落在水面的发丝照得宛如黄金丝线。
「喂——汉斯。」
那颗头对着汉斯大喊。
她是——无疑就是——赛莲娜。
「你在这种地方做什么啊？」
汉斯跑到石桥中间，将身体探出扶手大喊。
然而赛莲娜默默无语地迅速游到岸边。她从那里上岸，捡起她丢在草丛里的衣物。远远望去她一丝不挂。
她不耐烦地穿起衣服。汉斯连忙跑到她身边。当汉斯抵达时，她衣服已经穿完。只不过蝴蝶结绑得歪歪扭扭，裙子说不准是前后相反。
「早安，汉斯。」
赛莲娜顶着湿淋淋的头发走上小径。她的行为乱七八糟，举止却有公主的气质。汉斯慌慌张张地跟在她后头。
「早安是说你还好吗？发生什么事了？怎么会掉进河里？」
「你真啰唆，我才不是掉进去。」赛莲娜转身，露出一双上扬的怒目。「我想试试看人类的身体可以游多久。但……果然没办法像在海底随心所欲。游一阵子就会因为肺需要空气而发闷。人类真是不方便。」
「这么说来你的腿……已经没问题了吗？」
「怎么可能没问题。我每走一步就痛得要命。我妹妹居然还能用这种脚跳舞。」赛莲娜一脸扭曲。不过她走路的姿势漂亮许多。
汉斯觉得她或许是不想对人示弱。肩并肩同行时，赛莲娜的身高比自己略高，以人类年龄计算的话，应该比较年长。汉斯能懂她这样的人不想让年幼、个子更小，而且还是人类的自己见到软弱的一面。
「汉斯，我信任你，却不信任另一个叫路德维希的男人。你与路德维希什么关系？」
「这个……我们因为一些小事认识……路德维希先生说想画我……」
「好可疑。」赛莲娜眯起眼睛。「无论如何，幸好你们没有紧密的关系。我不信任他，他大概也不相信我。我不需要他相信。说服他太浪费时间了。」
或许猜忌这档事，就算藏在心里仍会隐约透露出来。
「但他应该会帮助你吧？」
「很难说。听说人类会捕捉人鱼高价转卖，喝人鱼血。实际上真的有同胞被抓。再说人类会污染海洋。战争与开发使得瓦砾、尸骸与死掉的鱼落入海底。我讨厌人类，不相信他们。」赛莲娜说得这么明白，即使错不在汉斯，他依然愧疚。
「然而不求助于你们，我什么也做不到。我会对你的意见有最低限度的尊重，汉斯。」
「谢、谢谢你。」
「但那家伙我打算听进五成。」
她非常不信任路德维希。
白云彼端朝阳朦胧的光辉逐渐向天空延展，汉斯与赛莲娜一起走在石板路。到处都感觉不到生物的动静，除了眼前路过的野猫。仿佛这座小镇的人类同时失去踪影。汉斯配合着赛莲娜的步调行走，没想到她踏上了与旅馆不同方向的路。
「不是那边。」
听到汉斯出言提醒，赛莲娜轻轻摇头，指向道路前方。
「你说不是哪边？」
「你不是要回旅馆……」
「我要直接去离宫。」
「咦，那路德维希先生呢？」
「他继续睡大头觉。」
赛莲娜越走越快，汉斯只能紧追在她后头。
「你就这么讨厌路德维希先生？」
「对。跟讨厌其他人没有两样。」赛莲娜坚定地说。「我很感谢他救了我还帮我安排住处。虽然本意不明，他自愿协助我，让我很欣慰。然而这个跟那个是两件事。」
「哪个跟哪个？」
「你们的好意与我的想法。」
「我不太懂……既然你这么讨厌人类，难道就不排斥变成人类来到这里吗？」
「汉斯，事情已经复杂到无法靠我的好恶来决定了。要是这件事处理时出了纰漏，海底将无可避免腥风血雨。混乱说不定会持续数十年。这样一来，对人类世界多多少少会产生影响。比方要是海底发生大规模战争，海洋将会波涛汹涌，船只翻覆，鱼群死绝，渔获骤降。海啸袭击陆地，冲垮沿岸房屋。人类还来不及得知前兆，就会面临无可挽回的灾难。」
赛莲娜的话让汉斯想起圣经描写的末日。他实在无法相信他们如今正面对这般危机。
「讽刺的是证明我妹妹苦恋的结局，成了拯救双边世界的办法。我被赋予证明责任。」
「赛莲娜小姐是从剩下的五姐妹里被选出来吧？你们怎么决定的？」
「所有姐妹一起商量出来的。」
赛莲娜仿佛回想起很久很久以前的事情，边走边仰望天空。
「长女保护家里留在海底。次女最擅长游泳，比起变成人类来到陆地，待在海里更有用。三女最有勇气，敢潜入人类居住的河川与离宫护城河。发现凶器的也是她。她最适合变成人类前往调查，但大家认为她要留在手上当王牌。五女在少了六女的现在成了最小的孩子。不能让最小的孩子成为牺牲品。到头来只有我没有任何优点，最适合这个任务。」
「你刚刚说『牺牲品』……」
「就是原原本本的意思。」赛莲娜的侧脸透出放弃一切的阴霾。「毕竟要交出心脏离开海洋，跟送死没两样。与其说是英雄，更像是祭品。」
「太过分了！竟然要你当祭品。」
「我的生命要是能让海底与海上维持和平，划算得很。」赛莲娜耸肩。「但不打算白白浪费生命。我一定要找出王子凶杀案的真相。这是使命。」
她想必会主张自愿接下这个担子。然而事实上，她大概只是被大家推了一个烫手山芋。难以想见她对世界和平有兴趣。尤其关于人类世界的事，她应该毫不在乎。即使如此还是离开海洋，是为了家人与姐妹吗？还是守护妹妹的名誉？或者是查明真相的使命感？汉斯偷看一眼赛莲娜的侧脸，读不出她的心思。
「对了……赛莲娜小姐……」
「怎么了，汉斯？」
「你知道离宫怎么去吗？」
「我不知道。」赛莲娜猛然停下脚步，退到一旁把路让给汉斯。「你带我走。」
汉斯照着她的要求带路，下一秒改变心意似地停下脚步。赛莲娜差点撞上他的背。
「什、什么啦，怎么了？」
「就算直接过去，人家也不会让我们进到离宫里面。离宫的出入口有警卫，里头有卫兵，听说要是有贼，马上会被逮捕。像猫抓老鼠。」
「都走到这里了，你要回去吗？」赛莲娜一脸遗憾。
「不是，然后……我昨天晩上一直在想，要怎么做才能进去离宫……」
「你想到什么好办法了吗？」
「是的。虽然我没有自信……」
汉斯小声说明。
生于贫民窟的汉斯没有与丹麦皇室交情匪浅的人脉。父亲是鞋匠之子而母亲是贫穷孤儿，哪能奢望有皇家血统。置身阶级森严的社会，现实就是弱势族群没有机会与上流社会接触。然而汉斯想到唯独一名可能与上流社会有交情的
铅笔小说 23qb.net