「母亲的身体，已经好了很多了吗」
「嗯」
——明天开始，就是第三学期了
千早回到家里拜访父母……因为父亲邦秀对他说，明天就要回上任的地方了
结果，事情发展成这样，妙子总算能够得到专门的医师的诊察了……这似乎是妙子本人的决定吧
「不单是千岁，就连你，我都没有能够用我的手给你们创造幸福呢……我真的，是一个毫无作为的母亲啊」
「母亲……」
——妙子已经没有在千早的名字后面加上爱称了
「可是，因为这件事情就算是母亲也无能为力吧——为了承受千岁姐姐的死，母亲的内心除了那样做之外，就没有办法保护自己了」
「是呢。可是，我永远地失去了用我自己的手来拯救千早的机会了……这样，也是对于我过分溺爱千岁的惩罚吧」
听到妙子的话，千早虽然明白这是一种措辞方式，但是他也不禁觉得，自己也是一个没有获救的孩子吧
「实在抱歉……事情变成这样，虽然对于我来说是报应，可是对于你来说却仅仅是受苦罢了。我说的那些，都只是虚有其表的话而已呢」
言语把人束缚住了……千早听着母亲的话的时候，这样的感觉变得强烈起来
（自己，完全就像变成了刑罚的道具一样呐——有一种讨厌的感觉）
妙子只是想惩罚自己……然而这样的话，也在千早的心里刻下了伤痕
「那么，父亲呢？听说他要回上任的地方了」
「嗯。我的记忆恢复，正好赶上年底，于是邦秀先生就回来了……不过新年的工作似乎马上就要重新开始了。现在他在书房整理着文件哟」
「……是这样吗」
不可思议的感觉。千早没有那么讨厌父亲了——那种犹如火烧一般的对于父亲的痛恨之情，现在却仿佛在身体的深处变得遥远，变得模糊起来了
不，不是这样……对于千早来说，对这个家庭的强烈的感情，已经不存在了
（变得那么拼命努力，我到底，想要守护着这个家庭的『什么』？）
或者，这将近八年的自己的感情，所有的一切都是徒劳的吧……这种不可思议的感情，侵袭着千早
「母亲……母亲，喜欢……父亲吗？」
如果是以前，这样的问题是死都不会说出口的吧，可是不经意间，千早却向妙子问出了这样的问题
「嗯……我，一直都爱着邦秀先生哟」
这就是回答。这个让千早觉得自己是一直守护着的家庭，通过他坚持不懈的守护，便回复到了邦秀是一家之主的状态——本来，这个家庭就是由于妙子和邦秀的爱情产生的，千早也是由于这样爱情而诞生的，妙子的回答，让千早认识到，这些都是无可否认的事实
「……如果这样说，千早是绝对会生气的吧，我一直都是这样想的啊」
「是这样呢。如果是以前的我，我想一定会生气吧」
对于千早来说，邦秀早就失去了作为父亲的资格。可是，即便如此，他作为父亲的事实是不能改变的
「是啊……变得成熟了呢，千早」
「是吗。如果成熟的话，不就会变得稍微精明一点了吗」
「就算是成熟了也会失败哟……无论是对于我，还是对于邦秀先生来说都是这样啊」
「母亲……」
「父母虽然没有起到正面的作用，然而你本人却非常努力，规规矩矩正正经经地成长起来了呢。我真的不知道怎么感谢千早才好了」
听到这样的话，千早不知道该如何回答才好，只好把目光游移到窗外
这样的姿态看起来好像充满了侮蔑吧，妙子于是接着说道
「邦秀先生呢，为了和我结婚，放弃了自己想走的道路」
从这样的语气，可以明显地看到，妙子想要庇护邦秀的意志
「妃宫家族，是每一代人都必须担任外交官的门第……这种情况不管多么落后于时代，对于当事人来说都是非常重要的传统」
这样的话，千早也听过很多次
「因此当说到我们想要结婚的时候，你的外公这样对我们说了……民主主义化如此进步的现今世界中，在外交官员上已经不能复求类似于昔日的爵位和门第了。所以，妃宫家族灭绝也没有关系了，这没有问题。然而……只是希望你就任外交官职而已」
也许是一种固执吧。大概妃宫家的先祖，也许是由于外交而振兴了这个家族……不过这些都已经是好多个世代之前的事情了，外公的渴求，应该只是外公自己的执着而已吧
「听到祖父这样说，邦秀先生就放弃了自己的梦想，成为了外交官」
千早并不能理解……对于门第，想要度过一种定了型的人生，这种力量在这个世界上是一直发挥着作用的吧。这也许就是出生的时代的差别吧
「那个人呢，就是这样的人哟。因此就算是今天，我还是一直感激着他这样做，能够一直爱着那个人」
「可是！」
听到这句话千早不知不觉地生起了气来，于是情不自禁地挺起了身体
「父亲却把这样重要的母亲置之不理，连一次家都没有回过！」
「……我知道啊」
妙子看起来有点寂寞的样子，点了点头
「可是呢，试着想一下吧千早。对于你父亲来说，那个宁愿放弃自己的梦想都要迎娶的女子，却患上了精神上的疾病，甚至连女儿都失去了……就算他不能忍受这一切，我想也是不奇怪的吧」
妙子的眼睛有一点点湿润了
「至少对于变成了这样的我来说，是无法责备邦秀先生的啊」
然后，就像是有点害羞似的微笑了起来——完全，就只像是在诉说着自己和爱人的琐事一样
就是说，对于邦秀这样为她放弃了自己感到非常高兴吧……在心情上，这样的感情千早也是能够理解的
「千早，讨厌父亲——吗」
妙子把那样的感情隐藏了起来，用带着抱歉的目光看着千早
「该怎么办，我不知道……因为已经超过八年没有见面了。而且，必须喜欢父亲的是母亲，而不是我」
「是……是这样呢。抱歉」
妙子说这句话的声音，微微地震颤着
为什么，母亲要向自己道歉……这样的违和感，千早无论如何都挥之不去
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「……父亲，我是千早」
千早敲了敲父亲的书房门……一直以来，这扇门就似乎从来没有在里面打开过。虽然并没有上锁，可是自从父亲离开之后，千早就没有再碰过一次这扇门
「门是开着的，请进」
略微带着一点嘶哑的，金属质感的声音——听到的，的确是这样的声音，不过和千早记忆中的父亲的声音，听起来完全不一样了
「——长大了呐。简直认不出来了」
打开门走进去的时候，邦秀从椅子上站了起来，出来迎接千早
（那……是……？）
不仅是声音。在这里的父亲，连身姿都和记忆之中的不一样了
身材高大，似乎有点神经质似的，眼神有点严厉——这是记忆中的父亲
（身材，是这么矮小的吗……）
身材枯瘦，眼睛也有点凹陷下去……在这样的意义上，看起来神经质的感觉的确和以前一模一样
「很久不见，父亲」
「啊啊，我想，你已经不记得我了」
「……和记忆中的父亲，的确有很大差别」
「是这样呐」
邦秀只是说了这样一句话，就闭上了眼睛……千早等待着父亲说话，过了一会儿邦秀开口说道
「对不起呐，千早——不过，事到如今就算道歉，我也不能取回你的人生了，因此我想我是不会被原谅的」
「是这样呢。作为结果仅仅是母亲恢复了而已，父亲没有为我和母亲做任何事情」
「——啊啊」
邦秀没有辩解。对于他来说，他自己恐怕是体会到了，强烈得让自己变得憔悴不堪的，侵食身体的感情吧，不过这些事情即便对千早说也是没有效果的吧
（狡猾呐——）
千早本能地这样觉得
当然，邦秀也有他的情况吧。可是，不管有怎么样的状况，完全没有打算向千早和妙子伸出援助之手，这是事实，然而想要不顾一切却是真实的
尽管如此，如果看到他变得如此衰老、孱弱的样子，那么仅仅是这样，就似乎让人受困于那样的感情，仿佛完全是责备他的这边单方面的不好了
「只有一件事情，想请你告诉我——为什么，一次都没有回来」
听到这样的质问——当然，被这样问是预料到了的吧。邦秀走到窗户旁边，看着外面
「你应该明白的……我是在逃避」
这是千早最不愿意听到的话，不，或者说是他最愿意听到的话吧——邦秀坦率地
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