跨越了不知第几次剧痛所造成的猝死，濑名棹人心想。
准确说，这是苏生后到意识变得清醒之间的空白期间。
（如果我没有被伊丽莎白召唤到这边，我最后会怎样呢）
大概不会一次次体会到致死的剧痛，应该也没有机会目睹残酷凄惨的场面。但是，恐怕也不会为觉得活在世上太好了。
就像空空的容器里，注入了水……
棹人的内心中，被异世界体验到的各种经历填满。
『拷问姬』天真地笑。或者从不哭泣，形单影只地立于战场。
小雏温柔地微笑。还会以染血围裙的姿态，手持斧枪。
肉老板，伊莎贝拉，珍妮，琉特，艾茵，比亚迪……
这些结识的人，对自己投来各种各样的表情，各种各样的话语。
然后，诺耶——曾在『伯爵』制作的地狱游戏中舍身保护自己，被蜘蛛活生生吃掉的少年临死前对自己说的那番话，棹人永生难忘。
『啊，我大概是希望……你能在这个世界里，获得幸福吧』
（幸福的正确形式，我其实现在也没搞懂。但是，我知道）
在庆幸自己降生于世的时候，
死亡的价值，也才随之产生。
就算这终究与束缚着『肉老板』的诅咒相同，
不论觉得它多么愚蠢，棹人对自己选择，依然从未后悔。
唯独没有后悔。
（——所以——我要）
「……人阁下……棹人阁下……棹人阁下！」
此时，棹人听到强烈的呼唤，睁开眼睛。思维渐渐再度被切断，消失在黑暗中。
他轻轻甩了甩头，抬起脸。在他眼前，站着胸前刻着白百合徽章的，身着白银铠甲的圣骑士。在圣骑士的身后，能看到星罗棋布的夜空。
漫长而宝贵的又一天，终于迎来结束。
现在，棹人倒在曾被『大王』的毒策深深伤害，已然彻底荒芜的空地上。棹人缓缓将目光从天空向周围转移。在他的视网膜上，映出了剑刃的光辉。
棹人正被多名圣骑士包围。
好几把剑正朝他指着。
***
「啊，这是……哎，明白是明白」
棹人坐了起来，非但毫不畏惧，甚至表现得不慌不忙。圣骑士或许想要警告，刀刃往前略微伸出了些。棹人完全对这样的行为完全无动于衷，去确认对方的样子。圣骑士头盔上的护目罩放了下来，不清楚他们是不是在王都受肉块侵蚀时一同奋战过的人。
棹人开始回想王都接连遭受的灾难。
早前在『大王』菲欧蕾的毒策之下，王都遭受融合后的三只恶魔的袭击。不止人员死伤惨重，大量历史建筑也被摧毁，市场、工厂、库区大规模破坏，失去了移动手段、与远方的联络装置等各类资源。经济上的损失无法计算，接纳难民的地方也表现出疲惫状态。劳工减少，粮食的稳定供应也出现了偏颇。
这还是不久之前的状况。
这次恶魔之柱出现之后，人类再度遭受沉痛的打击。
而且招致终焉降临的不是别人，已判明正是教会的『重塑派』。是妄信圣女与神的狂热之徒们，利用戈多·迪奥斯死后出现的混乱，吹响了毁灭的号角。
如今隐瞒真相已毫无益处。在琉特的证言下，教会的阴谋已被全种族掌握。但是，真相还未向民众进行公布。即便如此，随着恶魔之柱出现的情报广为扩散，神之柱出现的传闻令长久以来延续至今的教义陷入了崩溃状态。
也就是说，圣骑士存在意义的根基也受到了动摇。
（在这种情况还要他们继续保持冷静的判断力，是够过分呢）
而且对于圣骑士来说，『狂王』——拥有『拷问姬』的心脏与不死之躯的『皇帝』契约者原本就是绝对的敌人。但由于负责统帅圣人的，所属『稳健派』的拉·克里斯托弗与部分强大贵族的支持，他们不得不服从『狂王』。
即便如此，棹人被无端转移到造恶魔摧残后的空地上，他们难免还是忍不住拔剑相向。
在这样的现状下，棹人对他们表示同情与理解，但另一方面也感到失望。
（反抗的方式半吊子啊。既然怀疑牧羊人判断错误，羊群一开始就应该停下脚步。如果他们独立思考并展开行动，终焉也不会降临了）
棹人禁不住耸了耸肩。他这一举动似乎被当做了挑衅。
其中一名圣骑士恼怒起来，用按捺不住怒火的低沉声音问道
「濑名·棹人阁下，这么晚又没有提前联系，有什么事？」
「只是这样问倒也没问题吧，不如该说，显得更加半吊子啊」
「给我回答！」
圣骑士怒吼起来，已经接近于命令的口吻。
棹人本打算老实回答，但正准备开口时又停了下来。因为他看到在这片仿佛建筑物被恶魔舔舐殆尽的出奇平滑的大地上，有道银光飞驰而来。那道炫目的光辉像流星一般拖着尾巴向这边逼近。那些圣骑士并没有察觉到有光在接近。
「为什么不开口……」
另一个人刚一开口，众圣骑士的剑便悉数被打飞到空中。某人以膝盖华丽地将剑柄踢飞，剑刃完好地插在了无人的地面上。
与虫子相似的尖脚留下银色的轨迹，某人划出弧线突然停了下来。
「你们在干什么！」
「团、长！」
一名女性眼神锐利地瞪向众圣骑士。她正双手伏地，腰部高高翘起，摆出野兽在威慑一般的姿势。蓝色和紫色的异色双眸与长长的银发，在昏暗中闪耀着光辉。
她的脸上残存着曾经的美丽，但现已是扭曲的姿态，不知到底还能不能算是人类。她全身上下过半的部分不是血肉。取而代之，异样的机械部件运动着。
***
在她脸上的一部分，齿轮正在转动。从军装之下露出的手腕与脚踝中，螺丝在上下移动。
这些与常规义肢和用来补全身体的东西存在明显差异。而且在棹人生前的异世界，也是不可能存在的构造。在这个机械文明尚不发达的世界里，她的身体散发出更为强烈的违和感，却又其妙地给人以美感。这大概，是因为她双眸中焕发着强烈意志的光辉。
那是只有拥有生命之人才能拥有的，强而有力的光辉。
她用同样有力的嗓音，高声吼道
「各位拔剑相向的这位濑名·棹人阁下，是本人的救命恩人！而且还是抵抗世界终结，与我等共同奋战的同志！我跟诸位应该已经再三讲过，难道还是不够吗！」
「可、可是，维卡团长阁下！对方是『皇帝』的契约者，而且还拥有『拷问姬』的心脏！恕我直言，我等圣骑士的立场，实在无法无条件地信任对方」
「蠢货！这根本就是心理上毫无根据的抗拒吧！如果这就是你们刚才所作所为的理由，那就给我赶快抛弃掉！在王都之战中被他救助过的事实，莫非你们都忘了吗！」
「岂能忘记！但团长阁下您也该知道，他的魔力实在太扭曲了。教会高层也有部分认定他是敌人……反倒是您为什么能够相信他！」
圣骑士的控诉是那么悲痛。棹人竟不顾被怀疑的立场，表示理解地点点头。
王都地陵中保管着最初的恶魔。圣骑士们原本坚信的东西，以无以复加的可怕形式被摧毁了，被疑心所困也是在所难免。现在，他们大概正有种在黑暗迷茫的感觉吧。但女性扫除那份迷茫，说道
「不要动摇，我等的信仰是正确的！不论教会的真相如何，洁身克己，与人为善，为苍生祈福，依然是崇高的生存方式！既然如此，我们都不去彰显这正确性，又让谁来支撑！即便为此，我们也要全力以赴地借助无辜的人民！」
「……维卡团长……您自己都变成这样了，依然还是……」
几名圣骑士攥紧了拳头。他们垂下脸，但再度面对前方之时，似乎迷茫多少化解了一些，凝重的气氛有所变化。女性没有漏过这个变化，继续高呼
「我要说的就这么多。伊万、罗瓦，警戒工作怎么样了？丹，火情防卫的交接呢？布朗，你准备让各位司祭没有护卫就直接从医院返回吗？所有人回归岗位！」
「是，遵命。非常抱歉，告辞了！」
众圣骑士将手臂横在胸前敬了一礼，飞快地返回岗位。那些白银的背影没有回头，之前被疑心所困的样子就像假的一样，已经看到不迷茫，只能看到对团长的信赖与敬爱之情。
不消片刻，人彻底散去。
女性轻轻摇了摇头，银发飘逸，解除了警戒状态。
「接下来……对不住，部下多有冒犯」
女性缓缓挺直了背，将移动时所用的部件发出声音收回进脚踝，拍了两下自己的腰，然后转向棹人。
「欢迎来到王都，棹人阁下」
「嗯。见你气色还好，真是再好不过了」
棹人亲切地作出回应。伊莎贝拉点点头。
就在几天前，她被自己所信任的教会强迫喂下了恶魔肉，因此曾身处除了一死无法得救的
铅笔小说 23qb.net