“记得弄干净。”他说。“否则会冻伤。”
“嗯、嗯……”
她紧张地揪住衣服，环视好不容易逃进来的破屋。
这栋屋子残破到难以称之为家。让人联想到家的残骸、曝尸荒野的骸骨。
不过，勉强保有形状的屋顶及断垣残壁，为他们挡住了风雪。
虽说完全称不上温暖，这种时候也不能奢求更多。
“幸好在下雪。”
哥布林杀手透过墙上的破洞，观察室外的状况。
被白色黑暗覆盖的夜幕中，好几双彷佛燃烧着火焰的眼睛亮着凶光。
气温这么低，哥布林们却若无其事地四处走动。
然而，他们的动作比平常更缺乏活力，看起来毫无干劲。
哥布林这种生物，经常将自己怠惰的原因推给外在因素。
下雪天气很冷，所以工作偷懒也是无可奈何──照这么看来短时间内应该不会被发现。
“也能盖过味道。”
直截了当的这句话，令牧牛妹的脸红到一眼就看得出来。
“不、不可以看这边喔？”
“嗯。”
哥布林杀手听着背后传来解开皮带的喀嚓声，面向室内。
虽然大部分的物资都被掠夺走了，说不定还剩下些什么。探索是不可少的。
毕竟他们可是哥布林。并非多擅长找东西的种族。
“……唉。”
伴随衣物摩娑和布料擦拭肌肤的声音，牧牛妹悄然唤道。
“……你会不会笑我，或是……觉得我没用，之类的……”
“不会。”
他边回答边慎重地在腐朽的柜子中摸索，以免发出声响。
大概是觉得只回答两个字不够吧，他吁出一口气后补充：
“以前，老师教过。”
“老师……你的？”
对。哥布林杀手点头。令人再三感受到，真是位自己配不上的伟大师父。
“危急时刻，身体会排出重得跟屎一样的东西准备逃跑。”
“屎……”
“老师说的。”他冷淡地续道。“似乎是还没放弃的证据。”
哥布林杀手无视感到羞愧的牧牛妹，从柜子里扯出被虫蛀得到处都是洞的毛毯。
外套在逃跑途中被吹飞了，因此这条毛毯此刻足以媲美高级的魔法风衣。
哥布林杀手将毛毯扔给身后的她，接着说：
“心灵暂且不提，身体──”
“……”
“既然身体还没放弃，剩下就要看干劲了。”
牧牛妹没有回话。
只听得见一、两声细微的呼吸和“嗯”的呻吟。大概是在擦拭汗水和秽物的痕迹。
哥布林杀手接着注意到泥土地的一角，反手从腰间的剑鞘抽出短剑。
“师父说，会嘲笑这点的是无知的白痴，浪费精力去忍耐的则是不想逃的傻子。”
“……那，就这样死掉的是？”
短剑的剑刃刺进泥土地，马上碰到坚硬的物体。哥布林杀手将它挖了出来。
如他所料，用木板当作上盖的地洞里，埋了数只瓶子。
过了这么久，内容物大部分都腐坏了，不过肉干只要削掉发霉的部分就不成问题。
“蠢货。”
“……是吗。”
好了。听见牧牛妹微弱的嗓音，哥布林杀手缓缓转身。
她将身体清洁干净，穿好衬衫及内裤，将长裤晾在废木材上，手中拿着毯子。
哥布林杀手毫不犹豫坐到她旁边，递出削掉表面发霉处的肉干。
“吃吧。有总比没有好。”
“……嗯。”
她点点头，也在他身旁坐下，将柔软的身体靠过去。
随后用毛毯裹住两人，像要掩饰脸红似的低下头。
“唉，有没有……味道？”
“不介意。”
“……那不就是有的意思吗……”
牧牛妹的叹息，变成白烟飘向上空。
她的身体不停打颤。想必是冷到无法克制吧。
“……还好吗？”
“……嗯。”
回答哥布林杀手的声音也很小。彷佛每问一次，她的力气都在逐渐流失。
牧牛妹慢慢嚼着又冰又硬的肉干。
哥布林杀手也从铁盔缝隙间把肉干塞进口中，边嚼边在杂物袋里摸索。
显然没办法生火。不过，这并不构成可以置之不理的理由。
不巧的是，雪本身并非这股寒意的直接原因，“呼吸（Breathing）”戒指派不上用场。
既然如此──……
“喝掉。”
他递给她的是活力药水（Stamina Potion）。
看见在瓶中摇晃的药液，牧牛妹眨眨眼。
“可以吗……？药不是很贵……”
“为了必要时用才买的。”
“……谢谢。”
她以双手接过，费了一番工夫拔去瓶塞，战战兢兢地凑到嘴边。
然后咕嘟咕嘟吞下，吁出一口气。
“……嗯，好暖和。”
或许只是在逞强，但她点头时，脸上甚至带着笑容。
“给你。”
“嗯。”
哥布林杀手接过她递还的瓶子，大口喝下。
微苦的药水，带来从内侧逐渐传遍全身的热度。
“想睡可以睡。这个气温还死不了人。”
“……你这样讲，反而让人无法放心耶？”
“开玩笑的。”
牧牛妹的笑容变僵了。哥布林杀手无视它，再度窥向废屋外面。
要逃出去，还是等待救援？
──只是几天的话，不成问题。
即使被困在下雪的黑夜中，想逃过哥布林的搜索并不困难。
虽说那些家伙白天黑夜都有办法行动，论藏身处的数量和天气之严寒，双方条件相同。
他认为就算要以让身旁的少女平安回家为大前提行动，也不成问题。
──当然，得试试看才知道。
两人的对话至此中断。
五感能认知到的，只有她不时微微扭动身子时传来的柔软及热度。
胸口上下起伏，发出细微的呼吸声。
哥布林在外头大叫，踢散地上的雪。
但无论是哪一种声音，感觉都很遥远。
没多久，牧牛妹的眼皮愈变愈重。
她倾向一旁，倚靠着哥布林杀手。
然后──……
伴随冲击响起的爆炸声，颠覆了现状。
“──咿、呜……！？”
她吓得坐起身，一旁的哥布林杀手已经进入备战状态。
小心翼翼抄起武器、蹲低身子保持戒备的他──的视线前方。
牧牛妹看得一清二楚。
青黑色的魁梧身躯。额头长出的角。散发腐臭气息的嘴。拿在手中的巨大战锤。
牧牛妹惊讶地瞪大眼，挤出声音喃喃问道：
“那……是，什么……？”
“不晓得。”哥布林杀手简短回答。“似乎不是哥布林。”
咚、咚，巨汉每走一步就令大地随之摇晃，小鬼们谄媚地跟在周围。
──原来如此，那就是头目吗。
“我见过那只怪物。”
哥布林杀手说，谨慎地观察怪物的动向。他叫什么来着？
“混帐，还没找到冒险者吗！”
怪物扯开破锣嗓子，发出沙哑粗沉的吼叫，踹飞脚边的小鬼。
“GOBG！？”
“所以才说哥布林没用……！”
他不悦地对倒在雪上，爬行着乞求原谅的哥布林骂道。
怪物把马车残骸当成椅子坐下，将战锤用力砸进旁边的地面。
“……算了。对你们这帮家伙多费口舌，凭那点智商也听不懂。”
“GBOR……”
“少废话，快把人揪出来。最先找到的队伍，有权对那丫头为所欲为。”
“GROGB！GOBOGR！”
“听懂了就快干活。”
哥布林边跑边用尖锐的叫声传达将领的指示。
眼看哥布林们的动作稍微多了些活力，哥布林杀手低声咂舌。
敌人懂得如何提升小鬼的士气。恐怖、欲望。两者皆是。
──难缠。
他下达结论。
逃出去或等待救援都不容易。
“唉、唉……？”
身旁的少女抖得更厉害了。
哥布林杀手伸出手紧抓住她，缓缓按下。
“……睡吧。”
除此之外，想不到其他话好说。他收回握紧的拳头放在剑上，冷静地又说了一遍：
“睡吧……明天也会很难熬。”
“……嗯。”
牧牛妹点头回答，乖乖闭上眼睛。只有一点困，没办法睡得更熟。
哥布林杀手则睁着一只眼，维持着戒心入睡。
他不得不这么做。
§
“心
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