冒险者们在天亮的同时从镇上出发，于途中稍事休息，顺利在中午前入山。
“呜咿咿咿……！好、好冷……！”
毫不意外，新手战士忍不住哀号。不是他想得太简单，也并非体力不足。
是暴风雪。
虽说势头减缓了一些，从山顶吹来的风与雪依然寒冷难耐。
传说中的霜之巨人、冰龙吐出的雪之吐息，就是像这样吗？
这种想像实在太过天真，但对现在的他来说，两者都足以致命，差异并不大。
他拚命压紧外套、蹲低身子，如爬行一般艰辛地于山道上前行。
跟在后面的见习圣女也连声音都发不出来，用蜥蜴僧侣巨大的身躯挡住风雪，才勉强撑得住。
“很冷对吧？我就说嘛。”
妖精弓手得意地对两人挺起平坦的胸部。
她抖动长耳──不对，没有抖动。
森人那对有如枪尖的长耳，此刻用毛茸茸的耳套保护着。
“所以才需要这种装备！呵呵呵呵，幸好之前有买下来……！”
“会真的冷到连耳朵都快掉了的，也只有森人啰。”
听见矿人道士的调侃，心情大好的妖精弓手激动地回嘴“你说什么！”也是一如往常的景象。
以吵闹的斗嘴声为背景，女神官默默观察蜥蜴僧侣的状态。
“没事吧？”
“唔、呣呣。哎，还撑得住。”
蜥蜴僧侣甩去鳞片上的雪，摊开手掌，露出戴在指上的戒指。
“呼吸（Breathing）”的戒指──魔法道具，跟之前哥布林杀手借给他们的一样。
再加上他看起来穿得比平常多了些。
“不过，所谓的进化适应，便是要逐步跨越这些阻碍。”
比从鳃呼吸替换成肺呼吸轻松多了。
语毕，蜥蜴僧侣哈哈大笑，女神官听不太懂这个玩笑。
但她之所以受得了在这样的环境下行军，也全是拜一年前的冬天所赐。
──这就是成长吧。
不仅仅是单纯的变强，而是经验的累积。
女神官紧紧按住外套领口，点了下头，挑战眼前的斜坡。
她将锡杖插在地上，支撑身体抵御强风，向前、向前、向上爬。
阳光被灰色天空遮蔽，完全照不进来。
薄暗如同一片会让人迷路的雾气，感觉脚步一不小心就会踩偏。
即使如此，她仍然持续前行，走到一半突然想起什么，转头望向后方。
──好远。
不知道走了多少步。
以龙或巨人、鸟或风的移动距离来说，想必算不了什么。
然而，夹杂着雪之白与岩石之灰的行迹，让人意识到这段距离长得吓人。
抬头一看，山顶在云的另一端，实在不觉得有办法抵达该处。
──所谓的山，或许并不属于有言语者的领域。
女神官吐出一口气，盯着它化为白烟，如此心想。
双手下意识将锡杖拉近，彷佛在寻求依靠。
“慈悲为怀的地母神啊，感谢您创造这片土地……”
她对地母神祈祷。不是在祈求加护，而是纯粹的赞美。
诸神创造出的四方世界，是多么辽阔呀！
光是要踏入无人涉足之地，就称得上一场冒险。
“呜呜呜，至高神大人……您的神谕太笼统了啦……！”
但，见习圣女终于受不了崎岖的山路，哀号出声。
扶着天秤剑哭哭啼啼的模样，确实只是个刚脱离菜鸟身分的准新手。
看到她就算这样仍没有不支倒地，女神官轻笑出声，和伙伴们用视线沟通。
没人反对。
“那么，我们休息一下吧。”
一行人选择能挡风、又不会被卷入雪崩的岩石后方席地而坐。
他们围成一圈，中央是矿人道士从触媒袋中取出的火石。
“‘跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一点给我’。”
雪下有未受潮的枝叶，“点火（Tinder）”之术在这时相当管用。
“那我来准备水。”
“喔，麻烦哩。”
矿人道士将营火前面的位置让给女神官，她随即用火加热装了附近积雪的小锅子。
没多久雪就融化成水，就这点来看，雪也十分有用。
“那个，直接吃不行吗？”
见习圣女坐在地上调整呼吸，有点疑惑地问。
“直接把雪放进口中，算不上摄取水分。”
女神官回头观察他们，补充道：
“啊，还有，你们把装备调松一点吧。这样可以让身体休息。”
“喔、喔。”
“……你懂得真多呢。”
见他们慢吞吞地将背袋及铠甲的带子调松，女神官轻抚胸口。
──都是哥布林杀手先生教的。
伙伴们肯定发现了。
但他们看着摆出前辈架子的自己，却只是加深笑意。
她为此感到羞愧，却又觉得高兴，扬起嘴角。
“好，接下来就是酒啰。”
抓起挂在腰间的瓶子，斟了满满一杯火酒的，当然是矿人道士。
“谢、谢谢……”
新手战士慌张地接过杯子喝下，立刻呛得咳嗽连连。
“哈哈哈！小子，记好了。这种才算是真正的酒。”
“是、是……”
矿人道士奸笑着，将杯子传给见习圣女。
“来。不喝个一口，身体会冷到动不了喔。”
“啊、哇，我、我就不用了……”
妖精弓手嗤之以鼻，“正常反应啦”帮连忙挥手的她说话：
“只有矿人才会兴高采烈地喝矿人的火酒嘛！”
她边说边搜索杂物袋，“当当！”拿出一团用叶子包住的东西。
“这种时候，就该轮到森人的烤饼干出场啰！”
一解开树叶，烤硬的点心便散发出一股甘甜香气。
“哇。”
忍不住欢呼的，是正好在往杯子里倒热水的女神官。
虽然能吃到的机会不多，森人的烤饼干，如今已成了她最喜欢的食物之一。
“来～请用请用。酒这种东西给想喝的人喝就好。”
“谢、谢谢……。……！？”
妖精弓手得意地分配饼干，见习圣女战战兢兢吃了一口，表情瞬间亮了起来。
瞧她像只松鼠还什么动物似的默默嚼着，似乎也很中意。
女神官一边向妖精弓手递出热水，一边眉开眼笑地开口：
“呵呵呵，这个真的很好吃呢。”
“谢谢。对吧对吧？我可是很自豪的喔！”
妖精弓手骄傲地挺起平坦的胸部，矿人道士轻轻“呿”了一声。
“伤脑筋，少了啮切丸就没人陪我喝酒啦。”
“哈哈哈哈哈，哎，这也无可奈何。”
蜥蜴僧侣看着沉浸在美味点心中的女性，将水递给新手战士，一面转动眼珠子。
“嗜甜嗜辣，端看个人喜好，贫僧也是比起蔬菜更爱鲜肉，唯有食性实在无法改变呐。”
蜥蜴僧侣大口咽下火酒，兴奋地从袋中取出起司啃食。
他张开大嘴，一口、两口咬下得用双手拿着的大块起司。
看他彷佛要把猎物一口吞入腹中地吃着，打了个嗝，妖精弓手轻笑着说：
“你真的很喜欢起司耶。”
“喜爱的事物可谓多多益善。”
给我一口──纤细的手伸了过来，蜥蜴僧侣用爪子拎起一块起司放上去。
妖精弓手吃得津津有味，见习圣女及新手战士一副觉得很稀奇的模样。
“怎么了吗？”
女神官问道，两人“没有啦”、“那个”害羞地搔着脸。
“我们很少跟这么多人一起冒险。”
“通常都只有我们两个……”
原来。女神官明白了。她自己起初也会不知所措。
虽然只消短短几天──就习惯了通往与巨魔对决之遗迹的那段旅程。
理由只有一个，浅显易懂。
“很开心对吧？”
少年少女面面相觑，坦率地点头回答“嗯”。
“我也想过，要是有天伙伴能增加就好了。”
“哎呀，只有我一个你不满意？”
见习圣女刻意鼓起脸颊。女神官递出一杯热水。
“不好意思。”见习圣女用双手接过，吹凉后才喝下。
“……不过，如果人多会变得这么热闹，那也不错。”
“可别因此就大意啰。”
矿人道士笑着插嘴，彷佛要泼她一桶冷水。
他喝着自己帮自己倒的酒，同时剥去胡须上的霜。
“雪精要是再这么狂舞下去，当心被冰神的女儿吃掉。”
“那是什么？”妖精弓手兴味盎然地探出身子。“神明？天上的？”
“你啊，身为上古的森人，居然没听过这个老故事？”
“
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