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第十卷 第1章『暴风雨之前(Storm Front)』

凶猛的下颚近在眼前,女神官「哇!?」尖叫著被扑倒在草丛上。

「呜,啊、啊……!」

利牙用力咬住她反射性挡在面前的锡杖。

骯脏的唾液从牙齿滴到小巧的脸蛋上,令她心生畏惧。

被怪物──双眼充血,身体异常巨大的恶魔犬(Warg)──魔狼咬到就完了。

「唔、咕……呃……!」

女神官用雪白的腿踢向空中,试图让逐渐逼近的牙齿尽量远离自己。

魔狼那比女神官的脖子还粗的四肢,踩住纤细的身躯,抓向她的嫩肉。

「呜、啊……!?」

拜炼甲所赐,她没有受伤。肺部及腹部被压住,女神官发出近似喘息的呼气声。

氧气不足,头晕目眩。魔狼背后是昏暗的森林。

被踩在地上挣扎的模样,俨然是等著落入敌人腹中的猎物,看起来十分狼狈。

然而,女神官仍拚命抵抗,竭尽自己的全力。大可称之为明智之举。

因为她明白,只要撑过这一步棋、一瞬间就好。

「GARW!?」

下一刻,魔狼被人从旁往上一踢,哀号著从女神官身上滚落。

「没事吧。」

「没……没事!」

女神官边咳嗽,边调整呼吸边抬头,眼前是一名冒险者。

那人穿戴骯脏的皮甲、廉价的铁盔。拿著一把不长不短的剑,手上绑著一面小圆盾。

「哥布林杀手先生,它还能动……!」

「我知道。」

「GAAWRG!」

魔狼高声大吼著猛扑过来,他用盾牌使劲砸向它的鼻子。

「哼。」

发出哀号的魔狼在地面滚动,他冲过去将剑刺进喉咙,使劲一剜,给予致命一击。

哥布林杀手用盾紧压著魔狼,阻止它抵抗,直到它断气才慢慢起身。

「……这一闹让他们察觉到了吧。」

「是的……大概。」

「变迟钝了。」

女神官没有回答,拍掉衣上的泥土及杂草站起。

两人视线前方,是座彷佛在森林里凭空出现的洞窟,洞口大大敞开。

入口堆著用垃圾及好几种──人类恐怕也包含在内──骨头搭成的怪塔。

秽物山散发出的恶臭,以及从洞窟内传出的排泄物及性事气味,玷污了树木的清香。

是哥布林的巢穴,连女神官都一目了然。

「萨满……再加上看门狗并非一般的狼,而是魔狼,规模似乎挺大的呢。」

「对。」哥布林杀手不悦地说。「他们在埋伏。」

尽管这已成了用不著说明的惯例,两位冒险者正在前往剿灭哥布林。

秩序和混沌势力的战争永无止境。

曾为秩序地盘的场所,如今仅仅是无法归类在任何一边的灰色地带。

人们在当地建立村庄,想要扩展生活范围,有时当然会遭遇怪物。

如果只是一、两只哥布林,村里的年轻人应该就能击退。

藉此获得自信的他们当上冒险者,也是常有的事。

两年前的春天,女神官也是跟那样的冒险者们,共同经历最初的冒险。

一样是剿灭哥布林。

若小鬼的数量多到村里的年轻人应付不来,一旦出现灾情,就轮到冒险者出马了。

──已经……过了三年。

女神官躲在草丛里,默默抬头望向蹲在旁边的他的铁盔。

今年春天,是她和哥布林杀手这名奇妙的冒险者共同行动的第三年。

她也满十七岁了,多少成长了一点──她是这么想的,不晓得实际上究竟如何。

──我倒没什么感觉。

她微微苦笑,双手握紧锡杖。

「要怎么做?」

「有女人被抓。」他冷静地说。「用烟把他们熏出来,减少数量吧。」

「好的,我来准备!」

女神官立刻点头,从行囊里搜出冒险者组合,取出钉子、铁锤和一捆绳子。

「出门别忘记带……」

她用手帕摀住嘴巴,隔绝异味,蹑手蹑脚走到洞窟入口。

然后把钉子钉进地面,拉起绳子,再静静爬回草丛。

这段期间,哥布林杀手拔剑砍断树枝,收集起来。

女神官回来后,换他走向巢穴入口,将整堆枝叶扔到地上。

「刚砍下来的树枝不适合当柴,但容易生烟,是好东西。」

是的。女神官笑著点头,默默旁观哥布林杀手敲打打火石。

他拿火种盒里的油布引火,过没多久,白烟就冒了出来。

放著不管,烟当然会被风吹散,搞不好会反过来熏到他们。

女神官眨眨被烟熏得睁不开的眼睛,熟练地举起锡杖。

「『慈悲为怀的地母神呀,请以您的大地之力,保护脆弱的我等』!」

将灵魂与遥远的天上连接,直接祈愿,目不可视的力场如奇迹般显现而出。

保护虔诚信徒的圣壁防止白烟回流,将烟封在洞窟里面。

之后再趁被烟熏出来的小鬼跑出洞窟,绊到陷阱时杀掉。

如此简单的工作──之前在山寨也用过类似的手段。虽然那算是火攻。

「不过,烟不会飘到最深处。应该无法歼灭他们……而且也有人质在。」

无论如何都得杀进去。哥布林杀手低声下达结论。

女神官用纤细的手指抵著嘴唇,「嗯」思考了一会儿,担心地说:

「如果有其他出入口就好了……」

「过一阵子在外面绕一圈看看。小心背后。」

「是,我会仔细注意!」

我当然明白。女神官得意地挺起平坦的胸膛,戴好帽子。

这次的成员,只有他们两个。

他刚才说自己「变迟钝了」,是因为没有其他伙伴同行吧。

若是平常,理应会由妖精弓手(Elf)一箭射死魔狼,整个团队(Party)再慎重踏进巢穴。

矿人道士(Dwarf)会分析巢穴的构造,告诉他们有无后门及小鬼采掘的动向。

要是需要战斗,蜥蜴僧侣(Lizardman)会发出尖锐的怪鸟声,一面挥舞爪爪牙尾吧。

如今要单靠他们两个探索这座洞窟,女神官深深感受到其他人有多么可靠。

──然而。

虽明白这样想太过轻率,女神官心里却有点高兴。

毕竟最近发生许多事,没什么机会跟他单独出去剿灭哥布林。

──真的是,久违了呢。

女神官非常开心,忍不住频频偷看他的铁盔。

「啊……」

这时,一阵甘甜香气忽然传入鼻尖。

她望向传来香味的地方,果实浑圆饱满的野葡萄正在随风摇晃。

女神官见状,犹豫著该如何开口、该不该伸手指向葡萄,嘴巴一开一合。

「怎么了。」

因此哥布林杀手突然转头面对她时,她反射性屏住气息。

「对、对了。」

等他主动询问,女神官才终于开口,把手放到平坦的胸前,按住狂跳的心脏。

「之后大家要用早摘的葡萄……酿葡萄酒喔。」

「葡萄酒。」哥布林杀手重复了一遍。「地母神寺院酿的吗。」

「是的!」女神官如同一只摇著尾巴的小狗,不停点头。

这个时候,他的视线已经移向巢穴,女神官红著脸跟著看过去。

「是收获祭也会用到的神酒。比不上在酒造神的神殿酿的酒就是了。」

「是吗。」

「对呀。」女神官努力装出自然的态度。

然后斜眼瞄向哥布林杀手。

「……等酒酿好,你愿意喝吗?」

「无妨。」哥布林杀手简短回答。「不过,等杀完哥布林再说。」

要出来了。女神官「是!」坚定地回应他。

她抿紧双唇,脸上却带著灿烂如花的微笑。

至于那些哥布林之后的下场,事到如今无需多言。

这是发生在夏天逐渐接近的暖日的事。

§

「啊,欢迎回来!」

「欢迎回来!」

打开公会的门,迎接两人的是柜台小姐与牧牛妹明亮的声音。

时间已过中午。公会里也没几个冒险者,弥漫一股慵懒的气氛。

哥布林杀手大剌剌地走进去。

不晓得是放假、宿醉,还是同样刚工作回来,稀稀落落的冒险者的视线刺在他身上。

但那也只持续了一瞬间。

「嗨,回来啦。」

「嗯。」

「又是哥布林?」

「对。」

「偶尔接点其他委托怎么样?」

「不。」

「不可以太勉强那孩子喔。」

「知道。」

冒险者纷纷随意地跟「那个怪人」搭话。

即使以同一座城镇为据点,冒险者与另外八成的同行,通常只会维

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