凶猛的下颚近在眼前,女神官「哇!?」尖叫著被扑倒在草丛上。
「呜,啊、啊……!」
利牙用力咬住她反射性挡在面前的锡杖。
骯脏的唾液从牙齿滴到小巧的脸蛋上,令她心生畏惧。
被怪物──双眼充血,身体异常巨大的恶魔犬(Warg)──魔狼咬到就完了。
「唔、咕……呃……!」
女神官用雪白的腿踢向空中,试图让逐渐逼近的牙齿尽量远离自己。
魔狼那比女神官的脖子还粗的四肢,踩住纤细的身躯,抓向她的嫩肉。
「呜、啊……!?」
拜炼甲所赐,她没有受伤。肺部及腹部被压住,女神官发出近似喘息的呼气声。
氧气不足,头晕目眩。魔狼背后是昏暗的森林。
被踩在地上挣扎的模样,俨然是等著落入敌人腹中的猎物,看起来十分狼狈。
然而,女神官仍拚命抵抗,竭尽自己的全力。大可称之为明智之举。
因为她明白,只要撑过这一步棋、一瞬间就好。
「GARW!?」
下一刻,魔狼被人从旁往上一踢,哀号著从女神官身上滚落。
「没事吧。」
「没……没事!」
女神官边咳嗽,边调整呼吸边抬头,眼前是一名冒险者。
那人穿戴骯脏的皮甲、廉价的铁盔。拿著一把不长不短的剑,手上绑著一面小圆盾。
「哥布林杀手先生,它还能动……!」
「我知道。」
「GAAWRG!」
魔狼高声大吼著猛扑过来,他用盾牌使劲砸向它的鼻子。
「哼。」
发出哀号的魔狼在地面滚动,他冲过去将剑刺进喉咙,使劲一剜,给予致命一击。
哥布林杀手用盾紧压著魔狼,阻止它抵抗,直到它断气才慢慢起身。
「……这一闹让他们察觉到了吧。」
「是的……大概。」
「变迟钝了。」
女神官没有回答,拍掉衣上的泥土及杂草站起。
两人视线前方,是座彷佛在森林里凭空出现的洞窟,洞口大大敞开。
入口堆著用垃圾及好几种──人类恐怕也包含在内──骨头搭成的怪塔。
秽物山散发出的恶臭,以及从洞窟内传出的排泄物及性事气味,玷污了树木的清香。
是哥布林的巢穴,连女神官都一目了然。
「萨满……再加上看门狗并非一般的狼,而是魔狼,规模似乎挺大的呢。」
「对。」哥布林杀手不悦地说。「他们在埋伏。」
尽管这已成了用不著说明的惯例,两位冒险者正在前往剿灭哥布林。
秩序和混沌势力的战争永无止境。
曾为秩序地盘的场所,如今仅仅是无法归类在任何一边的灰色地带。
人们在当地建立村庄,想要扩展生活范围,有时当然会遭遇怪物。
如果只是一、两只哥布林,村里的年轻人应该就能击退。
藉此获得自信的他们当上冒险者,也是常有的事。
两年前的春天,女神官也是跟那样的冒险者们,共同经历最初的冒险。
一样是剿灭哥布林。
若小鬼的数量多到村里的年轻人应付不来,一旦出现灾情,就轮到冒险者出马了。
──已经……过了三年。
女神官躲在草丛里,默默抬头望向蹲在旁边的他的铁盔。
今年春天,是她和哥布林杀手这名奇妙的冒险者共同行动的第三年。
她也满十七岁了,多少成长了一点──她是这么想的,不晓得实际上究竟如何。
──我倒没什么感觉。
她微微苦笑,双手握紧锡杖。
「要怎么做?」
「有女人被抓。」他冷静地说。「用烟把他们熏出来,减少数量吧。」
「好的,我来准备!」
女神官立刻点头,从行囊里搜出冒险者组合,取出钉子、铁锤和一捆绳子。
「出门别忘记带……」
她用手帕摀住嘴巴,隔绝异味,蹑手蹑脚走到洞窟入口。
然后把钉子钉进地面,拉起绳子,再静静爬回草丛。
这段期间,哥布林杀手拔剑砍断树枝,收集起来。
女神官回来后,换他走向巢穴入口,将整堆枝叶扔到地上。
「刚砍下来的树枝不适合当柴,但容易生烟,是好东西。」
是的。女神官笑著点头,默默旁观哥布林杀手敲打打火石。
他拿火种盒里的油布引火,过没多久,白烟就冒了出来。
放著不管,烟当然会被风吹散,搞不好会反过来熏到他们。
女神官眨眨被烟熏得睁不开的眼睛,熟练地举起锡杖。
「『慈悲为怀的地母神呀,请以您的大地之力,保护脆弱的我等』!」
将灵魂与遥远的天上连接,直接祈愿,目不可视的力场如奇迹般显现而出。
保护虔诚信徒的圣壁防止白烟回流,将烟封在洞窟里面。
之后再趁被烟熏出来的小鬼跑出洞窟,绊到陷阱时杀掉。
如此简单的工作──之前在山寨也用过类似的手段。虽然那算是火攻。
「不过,烟不会飘到最深处。应该无法歼灭他们……而且也有人质在。」
无论如何都得杀进去。哥布林杀手低声下达结论。
女神官用纤细的手指抵著嘴唇,「嗯」思考了一会儿,担心地说:
「如果有其他出入口就好了……」
「过一阵子在外面绕一圈看看。小心背后。」
「是,我会仔细注意!」
我当然明白。女神官得意地挺起平坦的胸膛,戴好帽子。
这次的成员,只有他们两个。
他刚才说自己「变迟钝了」,是因为没有其他伙伴同行吧。
若是平常,理应会由妖精弓手(Elf)一箭射死魔狼,整个团队(Party)再慎重踏进巢穴。
矿人道士(Dwarf)会分析巢穴的构造,告诉他们有无后门及小鬼采掘的动向。
要是需要战斗,蜥蜴僧侣(Lizardman)会发出尖锐的怪鸟声,一面挥舞爪爪牙尾吧。
如今要单靠他们两个探索这座洞窟,女神官深深感受到其他人有多么可靠。
──然而。
虽明白这样想太过轻率,女神官心里却有点高兴。
毕竟最近发生许多事,没什么机会跟他单独出去剿灭哥布林。
──真的是,久违了呢。
女神官非常开心,忍不住频频偷看他的铁盔。
「啊……」
这时,一阵甘甜香气忽然传入鼻尖。
她望向传来香味的地方,果实浑圆饱满的野葡萄正在随风摇晃。
女神官见状,犹豫著该如何开口、该不该伸手指向葡萄,嘴巴一开一合。
「怎么了。」
因此哥布林杀手突然转头面对她时,她反射性屏住气息。
「对、对了。」
等他主动询问,女神官才终于开口,把手放到平坦的胸前,按住狂跳的心脏。
「之后大家要用早摘的葡萄……酿葡萄酒喔。」
「葡萄酒。」哥布林杀手重复了一遍。「地母神寺院酿的吗。」
「是的!」女神官如同一只摇著尾巴的小狗,不停点头。
这个时候,他的视线已经移向巢穴,女神官红著脸跟著看过去。
「是收获祭也会用到的神酒。比不上在酒造神的神殿酿的酒就是了。」
「是吗。」
「对呀。」女神官努力装出自然的态度。
然后斜眼瞄向哥布林杀手。
「……等酒酿好,你愿意喝吗?」
「无妨。」哥布林杀手简短回答。「不过,等杀完哥布林再说。」
要出来了。女神官「是!」坚定地回应他。
她抿紧双唇,脸上却带著灿烂如花的微笑。
至于那些哥布林之后的下场,事到如今无需多言。
这是发生在夏天逐渐接近的暖日的事。
§
「啊,欢迎回来!」
「欢迎回来!」
打开公会的门,迎接两人的是柜台小姐与牧牛妹明亮的声音。
时间已过中午。公会里也没几个冒险者,弥漫一股慵懒的气氛。
哥布林杀手大剌剌地走进去。
不晓得是放假、宿醉,还是同样刚工作回来,稀稀落落的冒险者的视线刺在他身上。
但那也只持续了一瞬间。
「嗨,回来啦。」
「嗯。」
「又是哥布林?」
「对。」
「偶尔接点其他委托怎么样?」
「不。」
「不可以太勉强那孩子喔。」
「知道。」
冒险者纷纷随意地跟「那个怪人」搭话。
即使以同一座城镇为据点,冒险者与另外八成的同行,通常只会维
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