「唔唔唔唔唔唔……」
女神官愤慨地走在路上，一边踢著湿掉的泥土。
如此生气的她极为罕见。
毕竟她性格温婉，这里又是墓地──虽说是古代的──她并非会打扰死者安眠的那种人。
比起坟墓，称之为土冢山或许更加贴切。
林木郁郁苍苍的森林深处，平缓山坡前方的那座小丘。
附近的地面堆著好几块长满青苔，形状却明显非天然物的石头。
肯定是远古时期知名的强盛国王或豪族之墓。
既然如此，身为地母神虔诚的信徒，理应表现出该有的敬意才对。
「唔唔唔唔唔……！」
她却像个闹脾气的孩子，咬紧牙关，无法彻底掩饰心中的不满。
走在前面的妖精弓手抖动长耳，面向前方喃喃道：
「真难得。」
「可见此事有多么令人难以接受。」蜥蜴僧侣点头。「不能怪她。」
矿人道士也无奈地仰望天空。不能期待天上的诸神伸出援手。
──简直像个孩子。
再怎么说，女神官才十七岁。尽管已成年满两年，行为举止也相对成熟，终究还很年轻。
单看年龄的话，最年长的会变成那个铁砧，因此暂且不提。
要成为一名大人，靠的不光只是岁数的积累。何况她年纪尚浅。
总是绷紧神经，为所有人操心，勤奋工作的她所显露的孩子气的一面。
撇除掉原因，能看到这样的她，众人心中也有几分欣慰。
「喂，啮切丸。和她说说话怎么样？」
「呣……」
一面探测敌情、一面戒备周遭，走在队伍第二位的哥布林杀手低声沉吟。
「说什么。」
「不用我教你也知道吧。」
哥布林杀手没有回答。也可以说无法回答。
他的注意力全放在当下，眼前的冒险上，无心顾及他处。
──以委托而言，这次的情况有点奇怪。
至少，鲜少有人会在尚未造成直接伤亡时，托人剿灭哥布林。
据说他们是在村庄附近，用来当猎场及采野草的森林里目击到威胁。
小小的影子于白色雾霭中蠢动。猎人将那模糊不清的身影视为小鬼。
那名猎人以弓兵身分参加过数年前的战斗。不可能认不出小鬼。
因此，猎人犹豫该不该先出手。
一、两只也就罢了，万一不小心刺激到对方，导致大群哥布林袭击村庄就糟了。
结果，这件事经由那位修女传到哥布林杀手耳中──
『走吧。』
事情就这么定案了。
『目前好像还没出现灾情，不过──』葡萄修女害臊地笑著。
『有小鬼在附近徘徊，大家还是会不安吧。』
『我同意。』哥布林杀手表示赞同。『非常同意。』
然而，之后发生了一个问题。
没人知道是谁、在什么时候、为何要那样说。
在街角、酒馆、公会角落，人们窃窃私语。
讹传著──「那个修女是不是哥布林的小孩啊？」
当然不方便光明正大批判地母神的寺院。
对这个世界来说，神之手确实会引发神迹。神是存在的。那是事实。
不过，若之于特定对象呢？
无论是一般人民抑或冒险者，每个人都不可能洁白无瑕。
她是怀上小鬼的种的女人生下的孩子。
许多人用有色眼光看待她那撑起法袍的丰满身躯，议论纷纷。
这个谣言，又怎么能不传到女神官耳中呢？
她的意识拉回到出发前，在冒险者公会发生的事。
§
「～♪」
耀眼的朝阳从窗户照进，女神官踏著十分轻快的脚步走在公会。
她小声哼著赞美歌，于脑中打开清单，检查必需品。
装备──武器及防具偶尔也会──道具类，无论何时都是消耗品。
药水类也一样，放太久会坏，附钩子的绳索也会逐渐磨损。铁钉会生锈。
不仅用完后要补充，汰换老旧的装备也很重要。
在紧急情况下喝了五、六瓶治疗药水还没生效，她想避免遇到这种事。
既然如此，应该要随时检查行囊，一点一点更新消耗品。
所谓的常备化就是这样。
──我也知道不该太兴奋……
考虑到等等是要去剿灭哥布林，或许可以说这种想法不合时宜。
实际上──大概──和他、和他们一起冒险是很开心没错，但与小鬼战斗这件事本身不怎么愉快……
然而，虽说她成长了许多，离所谓的自信还有一大段距离。
这点纯粹是个性使然，没有好坏可言，不过连这样的自己都有派得上用场的时候。
例如这种采购的工作，以及小小的贴心之举，是女神官自己发现的职责。
努力、认真地把这些事做好，是能让她挺起小巧胸部的重要工作。
「欸，你有没有听说那个传闻？」
因此，突然听见这句话，她也没放在心上。
她毫不认为这件事会跟自己有关。
「那个地母神神官的传闻吗？」
「咦──……？」
所以，她反射性停下脚步看过去，是两位疑似新手冒险者、身穿全新装备的少年。
镇外的训练所已经盖好一年。
建设途中，尚未正式启用的那段短暂期间，女神官他们也有帮忙。
不过大多是由熟练的冒险者负责指导，女神官只有从旁协助而已。
硬要说的话，顶多只有在那场与小鬼的战斗中，帮忙指挥另一支小队。
那起事件促使公会判断她足以升级，如今成了重要的回忆。
当然，回想起当时死去的人们，她会感到心痛。
也有许多新人体会到梦想及现实的差距，放弃继续当冒险者。
由于目前有退休的高龄冒险者们担任教官，女神官已经没再插手。
何况，未接受训练的新人也非常多。
因此她不认为对方是在讲自己，不过……
「嗯，有听说。」另一个人点头，这句话令女神官瞬间面无血色。
「有个被小鬼袭击过的女生对吧？在当冒险者的？」
发不出声音。她用力抓紧袋子，好不容易才没弄掉。
那座寺院，有其他出发剿灭小鬼却失败的神官吗？她没印象。
怎么办？脑中浮现这句话。怎么办？就只有这句话。膝盖微微颤抖。
「笨蛋，才不是。」
少年嘴角浮现浅笑。视线未朝这边。
所以他应该没发现自己，明知如此，女神官仍然动弹不得。
「是在说有哥布林的小孩啦。」
「啥？哥布林的小孩？」
「呃，我也是听朋友的朋友说的。好像是混了一半哥布林的血。」
就她啊。少年依然笑著。那个黑皮肤的女人。
──什么东西？
这些人在说什么啊？
「恶，真的假的──是那个酿葡萄酒的人对吧？我喝过耶。」
「实在……喝不下去对吧。」
「话说回来，对手不是哥布林吗？竟然还会被袭击，真蠢。」
「只要不被包围，哥布林超弱的。勇者大人听了八成会笑死。」
「就那个嘛，爱把吃过的苦头夸大的家伙。整天嚷嚷著哥布林很危险。」
「连哥布林都称得上危险了，那个人岂不是被龙看一眼就会死掉？」
大笑声响彻四周，女神官蹲在地上，摀住耳朵。
迟早还是希望能成为屠龙者呢──以前听过的这句话，在脑海回荡不停。
§
「……专心。」
不久后，静静走在腐叶土上的哥布林杀手简短道。
这句话将女神官的意识拉回当下，她用力甩头。
不知为何，妖精弓手和矿人道士一脸无奈。蜥蜴僧侣耸耸肩。
阳光被树木遮蔽，充满湿气的这个空间，弥漫一股非常重的腐臭。
「我、我知道……！」
她突然意识到有别于小鬼巢穴的那股臭味，惊慌失措地回答。
走路速度趋缓的她咬紧下唇，垂下头。
「我知道……」
这反应，俨然是忽然被父母叫住的小孩。
她觉得自己很窝囊，觉得不甘心，握住锡杖的手也加重力道。
──那个时候。
是否该跳出来讲些什么？
是因为害怕，还是其他原因，导致她当下没有开口，选择默默旁观？
抑或只是因为大脑跟不上情绪变化？过了好几个小时，她依然想不通。
──回去后再说吧。
女神官在平坦的胸中简短复诵地母神圣名，努力转换心情。
不专心就会死。显而易见。
平时总是闲话家常的大家，瞬间切换成
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