杨浩这一出现，赵德昭哪有理由再拉住人家一个姑娘谈天说地，邓秀儿眉眼盈盈，向他溜溜儿的一瞟，福身见礼已毕，便避往后室中去了。赵德昭好不容易鼓足了勇气来见倾慕已久的琴友，谁料刚有那么点感觉，话还没说上一句，杨大棒槌便来横插了一杠子，心中着实郁闷。
可他看看这位工作狂一脸热忱的模样，又不好说他甚么，心中甚至还有些惭愧，说起来，这些日子可一直是杨浩在忙，他只是在太傅的指点下提纲契领，坐镇幕后。这是他赵家的江山，杨浩似乎比他还要上心，朝廷有这样忠心的臣子，还能责怪他么。
当下，邓夫人也避开了去，邓知府使人上茶，恭请魏王上座，自己与杨浩对面坐了，听他诉说来由。杨浩现在是屡战屡败，屡败屡战，愈锉愈勇，跟那些到现在还未正式照过面儿的粮绅们飚上劲了。
杨浩把自己的目的和想法从头到尾说了一遍，崇尚堂堂正正、以大道秉政治民的魏王不甚苟同，不过事急从权，也未提出反对，倒是邓祖扬击节称赞，说道：“此计大妙，对付这些无所不为、无孔不入，从中捣鬼又滴水不漏的奸商，正该以毒攻毒。本府赞成，如果王爷同意，那下官就把近几年涉及粮商讼诉的卷宗都移交杨院使处理，看看能否找出破绽，不知王爷意下如何？”
“这个……”赵德昭微一迟疑，颔首道：“两位大人既然都同意这么做，本王应承了便是，你们只管去做，若是闯出什么祸事来，本王一力承担。”
有这样一位肯放手任他施为的王爷钦差，杨浩心中大畅，当下三人又商量了一番细节，与天斗其乐无穷、与地斗其乐无穷、与人斗其乐无穷的杨斗士便兴冲冲地告辞离去了。
赵德昭看看墙角一扇屏风，美人芳踪袅袅，此时再要唤她出来相见势必难以启齿，人家是知府千金，又不是教坊中的姑娘，自己一个王爷，怎好莫名其妙地强要与人相见，只得落寞起身，也向邓祖扬告辞。
赵德昭行至门口，一阵琴声忽又传来。一曲《高山流水》仿若幽谷松根下涌出的清泉细流，清清冷冷，淙淙铮铮。《高山流水》……觅知音？赵德昭精神一振，顿时心花怒放。
不一会儿，赵德昭房中一曲《凤求凰》便也弹奏起来。
相遇是缘，相思渐缠，相见却难。山高路远，惟有千里共婵娟。无限爱慕怎生诉？款款东南望，一曲凤求凰。赵德昭此曲一弹，心意已诉，邓秀儿闺房中的乐曲声登时便静了下来，只听他一人弹奏，邓祖扬双眉紧锁，正想如何妥善好自家外甥刘忠之事，既不得罪了夫人，又不使他坑害了百姓，心事重重，全未注意。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
赵德昭并未高歌，歌声自在心中响起。两下里，两个人悄悄牵起了一丝情愫。
※※※
邓知府还要正常处理公事的，杨浩总不能鸠占鹊巢久而不去，于是便让出了府衙，搬去了籴便司查阅陈年旧案，他调来的卷宗都是涉及米粮交易或有关粮商的一些诉讼案子。这籴便司旁边便是官仓，案子中涉及需要调查询问的公人以这两处最多，在这里就近调人质询也方便些。
壁宿也随了来，这里的房子比较陈旧，二人各住一间，杨浩查阅档案，发现了疑点就着壁宿去唤人来询问，这样有的放矢，果然成效卓著，一个上午便挑出了三个涉及粮绅强买强卖、投机倒把的案子，俱是邓祖扬上任之前的旧案，不过这三个案子举告的都是米牙人和泼皮帮闲，如果从此入手很难触及那些大粮绅的痛处，杨浩又无时间剥丝抽茧，细细斟察，是以暂且做了记号放在一边，继续向下翻阅。
吃过了午饭，杨着喝着浓茶提着精神继续调阅卷宗，忽地发现一桩案子正是举报泗州粮绅周望叔的，这起案子当初曾经引起极大轰动，原告叫朱洪君，原本是泗洲极殷实的一家粮户，家中有田十余顷，在泗州一带算是一个不大不小的地主。
他告周望叔在代理官府征收粮赋的时候，私自加赋三成，从中牟利。但有不肯相从者，必然暗中招来一些泼皮无赖施以种种骚扰，横祸不断，明里又受到周望叔联络官府进行打压，他家千亩良田，数年功夫便被敲诈强买去近三成。结果因为知府包庇，此案屡告屡败，官司打了两年，打官司又白白赔进去两百亩好地，此事终是没有着落。
朱家老父一怒之下赶到江淮观察使衙门口儿一根绳子上了吊，这一来事情闹大了，江淮道监察使、观察使联名上书御史台，朝廷为之震惊，御使台、大理寺派人联袂赶来，会同地方监察、观察衙门彻查此案，结果揪出原任泗州知府殷静的诸般不法行为，这才将之绳之以法。
但是周望叔私自加赋三成的罪名却无据可查，周家买地的契约白纸黑字摆在那儿，征收税赋却是口头公示，而且当时负责下乡征粮的几个泼皮俱都逃之夭夭，税赋司衙门又推诿搪塞，这事儿查不下去了。
朱洪君不服，新任知府邓祖扬上任后，他继续上告，邓祖扬接了状子果真继续查起来，他与当地士绅关系紧张，遭至当地官吏和士绅们大力排挤，与此案不无关系，结果此案又查了一年有余，还是没有得力的证据，这时朱洪君心灰意冷，撤诉不告了，邓祖扬与抱成团的当地士绅斗了这么久，也是精疲力尽，此案便不了了之了。
杨浩看到这里，心想：“那朱洪君老父不耐欺压，上吊自尽，朱家被敲榨去一半家产，朱洪君岂肯就此罢休？他是真的久告无果心灰意冷，还是受了周家更多的胁迫？说不定能从他这儿打开突破口。”
杨浩计议已定，便要壁宿按卷宗中所载住址去提人来问，壁宿去了两个时辰，回来说朱家大宅早已换了主人，据说朱洪君的儿子嗜赌赔光了家产，朱家破败，变卖了祖业，如今不知去向。壁宿扮做寻常茶客，与朱家老宅对面茶肆掌柜的闲聊了一阵，得知朱洪君曾经在城东了禅寺一带出没过。
因赌破家？杨浩心中不由一沉，说道：“你找个熟悉门路的帮闲经纪……罢了，此地帮闲与那些不法粮绅沆瀣一气，俱是他们耳目，官仓衙门里的人也是信不过的，今日已晚，明天一早，咱们两个亲自去找。”
※※※
刘忠从“环采阁”回来，下了马车，施施然地进了自家后宅。
近来，他迷上了“环采阁”的红倌人潇潇姑娘，这是一个秀眉大眼、水嫩嫩香葱儿似的苗女，吃惯了江淮风味的刘忠乍一遇到这位活泼热情的蛮女，便被她迷住了。这个小娘皮真是够浪，刘忠惯经风月的人儿，也架不住这位姑娘如胶似漆的厮磨功夫，到现在两腿还有点打晃呢。
“那细腰、那丰胸、那股子浪劲儿……”刘忠色淫淫地回味着：“真有些不舍得放手呢，不如明日支一笔钱把她赎回来作妾。”这一想到作妾，他忽又想到了泗河边上的胡家姑娘，那个水灵灵的大姑娘也颇招人眼馋呢，本来要把他家那几十亩良田都弄过来，可是这姑娘又实在不舍手，唔……明天还得派人去催债，早晚把那姑娘弄回来尝尝鲜。
刘府很大，在这江淮水乡地带，六进六出的院落已是相当庞大了，院中花木疏朗，亭台楼阁，显得十分华丽。刘忠是泗州有名的行钱，钱财自然不在话下。
行钱就是放利贷的，他从官员、富绅那里收了钱来，再高利放贷，那钱财如滚雪团一般增长的极快。这行钱是很有势利的，借钱给行钱的富户称作库户钱民，别看他们是出钱的人，也要巴结着行钱，尤其是有权有势的行钱，刘忠若是到哪个富户家去，那是要反客为主坐在上首的，主人反要侍立一旁陪笑巴结。
刘忠想着美事儿逛进后花厅，就见老爷子刘向之正坐在那儿闭目养神，身后一个俏丫环使一双青葱玉手正给老爷轻轻揉捏着肩头。刘忠父母早亡，是由爷爷养大的，一见他正在花厅坐着，便笑道：“今日回来的可早，今日不曾饮宴去么？”
刘向之听见声音，张开双眼冷哼一声，面孔似水地道：“你这小子，又去哪儿鬼混了，到现在才回来？”
刘忠耸耸肩，在椅上坐了下来：“去‘环采阁’耍乐了一阵而已，家里有什么事么？”
“当然有事！”刘向之挥挥手摒退了丫环，怒容道：“你说，你在泗河边上胡作非为了些什么？你姨丈方才把我找了去，看他模样，气得着实不轻。”
“泗河边上？”刘忠眨眨眼，忽地明白过来，不由跳将起来，恼怒道：“此事是谁传去姨丈耳中的，真是岂有此理，若让我晓得，一定打断他的后腿。”
刘向之板着脸道：“你去吧，是你表妹告诉你姨丈的。”
“表妹？”刘忠软了，讪讪地在椅上又坐了下来：“表妹……表妹不大出门的，怎么晓得了此事？”
刘向之瞪他一眼，摇头叹道：“真是不挣气啊，尽给我惹事儿。本想着，让你和秀儿来
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