见已经达成协议，许平心中一块大石头落地，这件事情他并没有事先征求李自成的同意，而是趁着闯王、军师去西方防备秦军抓紧时间把这件事办了，以免有人反对。
李自成的部队鱼龙混杂，闯王本人在军队中也没有绝对权威，许平感觉有点像一个军事联盟的盟主。各路首领在自己的军队中有绝对的控制力，这固然让许平自主权很大——比如这次的交换，但反过来若是真去征求李自成的同意，就意味着要说服大多数的将领，这可不是一件容易事。
就是在许平的部下和亲密盟友之间，对这件事情也是有反对意见的，因为这必然会让开封更长久地坚持下去，所以李定国同意的就很勉强，而参谋们和军官中更是一片反对之声，如果不是因为此次在直隶的大胜让许平威望进一步提高，就连说服这些人都是很困难的。
现在木已成舟，许平微笑起来，向两人拱手道：“两位将军请回吧。”
魏兰度拱手道别后刚要转身走人，却被贾明河喝住。贾明河站到许平和开封城楼之间，将开封城楼挡在身后，沉声对许平说道：“许将军你先走。”
看看面前的贾明河，再看看被他挡在身后的开封城楼，许平苦笑一声：“多谢贾大人爱护。”
贾明河依然将脸绷得紧紧的：“我听不懂你在说什么？”
许平叹口气转身走向坐骑，贾明河缓步跟在他身后一步开外，一直用身体做掩护。突然从贾明河的口里说出一句话：“许平你算是把侯爷的脸都丢尽了，不过无论如何，今日你算是没有给侯爷丢脸。”
本来已经要翻身上马的许平闻言停下脚步，向贾明河正色道：“这并不是我的意思，是贾将军您的义弟，蒲将军的遗志。”
贾明河把嘴紧紧抿着没有出声，许平向自己背后指了指：“那里有几十万石粮食，都是故蒲将军从山东运来的，他生前念念不忘的就是要阻止开封发生吃人的惨事。”
贾明河的喉结动了动，咽下一口口水。
许平继续说道：“蒲将军拼死进攻我军，为的就是拯救开封万民;但我拼死阻击他，为的并不是屠杀开封的百姓。我和蒲将军有公仇而无私怨。让蒲将军的遗愿得以实现，是闯王的命令，能在我的手里完成，不胜荣幸。”
贾明河眼中隐隐有些明亮的东西在闪动：“我会让开封百姓分到粮食的。”
“蒲将军会为此欣慰的。”
“如果有一天许将军的部下落在我的手中，我会善待他们。”
“我也一样。”
“有的时候我真的很羡慕贾将军、魏将军他们。”回到营中后，许平突然没头没脑地说出一句话。
“大人在说什么？”周洞天和余深河齐声问道。
“镇东侯说要爱民，他们就说要爱民;镇东侯说要剿匪，他们就说要剿匪;到底镇东侯在说什么，他们根本不去想。”许平感慨道：“所以他们永远不会困惑。”
余深河和周洞天对视一眼。现在帐内并没有第四个人，所以没有太多忌讳：“大人，您感到困惑么？”
“是的，你们还记得我们在山东的时候吧。”许平陷入回忆和深思中：“侯爷说过新军要爱民，侯爷说过新军不能屠杀百姓，侯爷说过新军要除暴安良。如果我不是真的相信侯爷说过的每一个字，在山东的时候我就不会感到痛苦困惑，今天我也不会站在侯爷的对面。”
……
二十六日，河南巡抚下令先把一百个老人送出城，闯军依照约定送来一千石粮食。这些粮食运进城中后，高明衡对周王说出自己的担忧：“其中定然有毒，有迷药。”
“高大人的意思是？”
“闯贼绝对不安好心，那些粮食里准是掺了什么，会让我们的士兵四肢发软、手脚无力，他们好趁机夺城。”高明衡不认为每一包粮食里都有毒，因为那样就太显眼了，他建议用狗去试试到底哪些是有毒的。
“高大人还不快去？”
“请大王借给下官几条狗。”
周王一惊，怒道：“为什么要用本王的狗？”
“大王明见，除了王府，城里已经没有活着的狗了。”
“此事容本王想想。”
“大王，贾帅那里催得很急啊，他立刻就要把粮食分发下去，下官好说歹说才算劝住他。贾帅竟然不肯信这粮食里有毒。”
周王皱眉想了想：“这样吧，本王从王府里挑十个太监给高大人，让他们去试毒吧。”
“多谢大王，下官告退。”
在贾明河的要求下，验收粮食的工作在开封城楼下展开，十个王府太监站在城门后的空地上，位于城楼和城墙上的无数汴军士兵眼巴巴地看着他们。在众目睽睽之下，王府太监哆哆嗦嗦地吃下闯军送来的粮食，这十个人每一个细微的动作都会引起旁观人群的惊呼和议论。令人焦急的等待持续了一个时辰，贾明河阔步走向军前，他扬起头向城楼上和四周的明军官兵大声宣布：“粮食里没有毒！”
“万岁！万岁！”
汴军士兵的山呼万岁声惊动了整个开封，城内数十万百姓人人面露喜色。刘岗己经焦急地在人群中看了好久，此时他抱住头，无力地蹲下，他知道自己家人的性命暂时是保住了——那个在河南巡抚口中杀人不眨眼的许平，刘岗的家人因为他莫名其妙的仁慈而暂时保住了。官府不但不会继续征集粮食，反倒会给城内百姓一些赈济，这是方才贾将军做出的保证。
可是刘岗仍然失去了他的祖母。老人家毫不犹豫地离开自己的家，随着官府的人一起走了。河南巡抚衙门不需要每户都出人，但仍然需要相当多的人和城外的闯军交换粮食。街坊里采用抽签的方式决定该由哪家出人，刘家不幸抽中了“出人”的签。在刘岗祖母的坚持下，她最终还是替代他的孙子、孙女被送出城外，为开封换回十石粮食。用来交换粮食的老人们正被源源不断地缒下城去，刘岗不敢往那个方向看，生怕会从中看到自己的祖母。他的泪水不停地流出眼眶，蹲在地上小声啜泣着。刘岗预感此生再也看不见他的祖母了。
开封用活人换食品的行动顺利展开后，许平又一次离开开封前线，前去归德视察孙可望的工作。见到许平后，孙可望的头一句话就是：“大将军，看来你的粮食是多得吃不完了。”
“攻城为下，攻心为上。”许平一笑，避开了争论。
孙可望没有继续这个话题，让许平大大松了一口气。如果孙可望说：“我们治下的百姓还有人在忍饥挨饿”，或是“我们童子营的孩子还要用编笼子换食物”，如果孙可望用这种理由责备他的话，许平就只能用军事和争取人心的理由搪塞。幸好，孙可望谈起了他的西锋营。
前些天孙可望从归德的数万闯军中选出一千多人补充到西锋营中，现在西峰营已经拥有近四千人，是孙可望手下最精锐的一支军队。根据孙可望的要求，许平派来数百军官、军士组成了西锋营的教导队，他们将按照近卫营的模式建设这个营。
几个月来孙可望屡次攻入南直隶，一次次扫荡江北军的营地，现在孙可望正在筹划一次新的扫荡，他雄心勃勃打算出动两万闯军直抵扬州。许平看着地图，孙可望划了一条七扭八歪的行军路线，许平疑惑地问道：“孙兄弟为何如此进军？”
许平又点着行军路线上绕过的几个江北军营地追问道：“这几个明将很有战斗力么？为何要刻意绕开他们？”
“他们已经和我交换了誓书。”孙可望取出几封密信交给许平，它们都是江北军将领写给孙可望的，写信的几个人就是闯军要绕过的几座军营的主人：“我已经保证和他们互不侵犯。”
许平打开密信仔细地看起来。江北军的几个将领在信中发出一个又一个断子绝孙的毒誓，保证绝不参与南直隶对归德府的封锁，更不会参与朝廷对闯军的围攻;这些明军将领保证会及时向闯军通报明军的军事秘密，并尽可能地配合闯军的军事行动。
孙可望得意地对许平说道：“他们还同意把一半的军饷和军粮交给我，每月送一回，而我则要躲开他们的防区。”
“很好。”许平对这些条款非常满意，但对孙可望一直不曾向他汇报有些不满：“孙兄弟为何不早告诉我这些誓书？难道是怕我泄密不成？”
“如果怕大将军泄密的话，那我今天就不会对大将军说这些了。”孙可望摇头道：“我担心的是闯王那里，闯王屡次问我是不是可以攻入南直隶，我一直回信说没有余力。”
“嗯。”许平微微点头。
“我们如果想夺取一片南直隶的土地，这根本不成问题。而南京那里一直认为他们可以确保整个南直隶，他们不想放弃哪怕一寸土地，这是一个很大的错误。”孙可望对许平谈起他的打算：“我不停地攻入南直隶、退出，然后再攻入、再退出，南京就会觉得好像只要他们加
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