邓满德走上前，轻声打断正在看书的皇甫玉琛，“皇上，现在传晚膳吗？”
皇甫玉琛看了看外面的天色，冬天白天短，天已黒透，“小格差不多该回来了。传膳吧。”
“是。”邓满德笑着道，“如今天儿冷了，今日御膳房准备了好几样锅子。严才卿一定喜欢。”
“嗯，”皇甫玉琛道，“小火温着。”
“是。”
又等了两刻多，严格却还没回来。皇甫玉琛纳闷地走在殿门口，并不见严格的踪影。
“着人到宫门口接一接。”
“是。”
皇甫玉琛又等了一会儿，忽然想到什么，神色一变，“来人，立即去看看马厩里的白冠还在不在，再派人去永仪宫看看谨王爷是否在那里。”
“是！”
过了大约半柱香的时间，两班人马几乎同时返回。
“启禀皇上，白冠不在马厩中，闲厩使说严才卿将近中午的时候将马牵走了。”
“启禀皇上，谨王爷不在永仪宫，永仪宫的人说严才卿将他接走了。”
“小格！”皇甫玉琛霍然起身，“你怎么就不听话！”
已远在千里外客栈中的严格和严谨在吃晚饭，忽然打了一个喷嚏。
严谨幸灾乐祸的道：“肯定是父亲在念叨你，回去后他一定不会放过你的。”
严格道：“我不是已经给他留纸条了吗？”
严谨嘴角一抽，“你把纸条贴在床帐顶上，你觉得他能看到？”
“晚上睡觉的时候自然能看到了。”严格道，“再说了，我这也是为他，他肯定不会生气的。”
严谨张嘴咬一口肥美的鸡腿，两眼瞅着他，“为什么我觉得虽然你的话讲得理直气壮，但你的样子那么心虚？”
“吃你的鸡腿吧。”严格拍拍他的脑袋，转移话题，“白冠还真不错，跑得又稳又快。罗威是一大早出发的，但他们是大部队，走的不可能比我们快，照我估计，大约明日晌午我们就能追上他们。”
严谨点头，“必须追上他们，不然的话，我们很容易和他们走岔了。”
事实证明，严谨是个小乌鸦嘴，第二天，两人快马加鞭赶路到中午还没追上罗威的队伍才发现果真走岔了路，只得返回三湖镇，找镇上的人打听清楚了之后才沿着正确的路线继续狂追。
一天后，两人总算追上正在路边稍作休整的大部队。
听到马蹄声急急靠近，禁卫军警觉地举刀防备。
“严……严才卿？谨王爷？”
看清来人，几个禁卫军傻了眼。
罗威听到动静，从队伍后快步走出来，一见严格和严谨，也大吃一惊，“微臣见过严才卿，见过谨王爷！”
“免礼。”严格笑着跳下马，“罗大人，你们跑得可真快，不过总算是追上了。”
罗威纳闷的问：“严才卿，您怎么来了？”
严格道：“皇上让我和你们一起过去看看。”
罗威心里嘀咕，皇上对严才卿在乎的很，三天两头找机会出宫，如今怎么可能让严格一个人去那么远的地方，“严才卿，请恕微臣斗胆，真是皇上让您来的？”
严格无奈的道：“好吧，我是自己来的。不过，我给皇上留了条子，他现在应该已经发现了吧。”
“这……”懊恼的一拍手，“严才卿，您怎么……微臣立即让人送您和谨王爷回去。”
严格制止他，“我既然出来了就没打算在折回去。如果皇上怪罪下来，我一力承担，不会怪罪到你头上的，你就放心吧。”
罗威忙道：“微臣并不是怕皇上怪罪，而是担心严才卿的安危。这——”
“好了，罗大人就不要多说了。”严格摆手，不容置疑。
罗威无奈的叹口气，除了命令禁卫军好生保护严格和严谨，别无他法，但心里还是忍不住嘀咕，严才卿来就来了怎么还把小王爷也带来了，怎么大冷的天儿。
“严才卿，您和谨王爷休息好了，我们就可以出发了。”
“现在就出发吧。”
队伍继续赶路。
一路策马疾行，也用了半个月才来到西南驻军所在的南润城，队伍直奔西南守军驻地。
驻边大将军尉迟豪提前接到消息，亲率部下在兵营外迎接。
“西南驻边大将军尉迟豪率部下恭迎罗尚书。”
罗威道：“尉迟将军，先见过严才卿和谨王爷。”
尉迟豪早已注意到军队中穿着不同于军事的青衣年轻人和他怀里的小孩，一听严格的身份，大吃一惊，“微臣给严才卿请安，给谨王爷请安。”
严格笑道：“诸位不必多。”他本来想隐瞒身份，但若想介入寸草谷之事，还使用真实身份更方便些。
尉迟豪道：“天气寒冷，请严才卿、谨王爷和罗大人到屋内取暖。”
“请。”
一进屋，尉迟豪就吩咐道：“速去准备热茶和一些小孩喜欢吃的点心。”
“是。”
严格无趣的趴在严格怀中，一听到点心就来了精神，好奇的看了尉迟豪几眼，对这位看起去十分和气的年近五十的大叔颇有好感，冲他咧嘴一笑，走过去和他挤坐在同一张椅子上。
尉迟豪面上溢出几分笑容，倒不是拘于礼教之人，没有起身相让，而是往椅子一侧让使严谨坐的更舒服，摸了摸他的脑袋，对严格道：“微臣早就听闻谨王爷活泼可爱，今日一见着实让人心喜。”
严格道：“尉迟将军过奖了。”
略作寒暄，罗威提起正事，“尉迟将军，寸草谷之事究竟是怎么回事？”
尉迟豪想起最近一直让自己烦心的事就眉头紧蹙，“是这么回事，近一个月以前，幽吉国的一股兵队忽然闯入境内的一个村庄，抢夺一番就逃，被我军巡逻的军士发现，双方发生了一次小规模的战斗，不知何故，我军近一千人居然被逼入寸草谷。得知消息之后，本将军立即派出一批人马寻找，不料他们却一去不复回。按说这寸草谷虽然深，但如果我们在上方呼叫，下方回应我们也能听到。但他们进入谷中之后却没有任何动静，本将军觉得事情不同寻常，只得立即写了折子送回京城。如今更能肯定他们已经出事，否则的话不可能这么就还无一人回来。”
罗威的眉头也拧了起来，“这寸草谷既然寸草不生，只怕就算这批军士一开始还活着，如今也……”
尉迟豪深深一叹，“本将军也有此猜测。但如果不再去找找，本将军心有不甘啊。活要见人，死要见尸。”
罗威道：“尉迟将军请放心，这次皇上安排的都是高手，本官相信，他们进入寸草谷，必有收获。”
尉迟豪点头，“诸位一路疾行十分辛苦，先用了饭养足精神，吃完饭我们立即出发。”
“好。”
吃罢午饭，阿飞挑选了二十位高手，和罗威一起，在玉琛的带领下来到寸草谷。严格和严谨也跟着。
寸草谷说是谷，不如说是山涧更合适，整个山涧像是大地被内部的力量从中间劈开，两边的山壁形状几乎一模一样，若能移动，定能合拢。无论是脚底下的地面还是山体的内壁果真如之前所闻寸草不生。站在崖边向谷底望去，凹凸不平的山壁挡住了阳光，也挡住了视线，因此无法看清谷底的情形，但可以确定的是，深谷至少有百丈深，两壁之间最宽约四五丈，狭隘逼仄的空间看上去确实有些可怖。
阿飞问道：“尉迟将军，是否知晓他们是从何处下去的？”
尉迟豪道：“请随我来。我的人在这边发现土壤上有磨蹭的痕迹，这段时间都没有下雨，痕迹应该还在。”
他们在那边谈论正事，严格则蹲在地上研究土壤，用带来的铁锹挖了几下，土壤内也不见任何植物的根系。
另一边，随行的矿工们也蹲在地上，手中捧着一些挖起的土块，仔细的查看，不时小声地论议几句。
“爹爹，这里真的有矿脉吗？”严谨撅着屁股，手中拿着一把小铁锹，帮忙挖着土。
“只能说可能性很大，”严格道，“事出必有因。若非如此，这里不可能寸草不生。”他站起身，环视一圈，“这一片地方至少四五亩，都没有植物生长，如果真有矿脉，规模必然不小。”
阿飞站在崖边观察了一下，道：“我们就从这儿下去。所有人检查随身装备，确认都带上了医药包、三天的食物和水。”这医药包也是一个的主意，军中之人出勤时都会领一个。
“是！”
军士们检查完毕后，阿飞又道：“我会在腰上系上绳索，所有人记得跟紧我。”
“是！”
吩咐完毕后，阿飞才对尉迟豪几人道：“尉迟将军、罗大人，严才卿，我等着就下去
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