吃饱喝足，严谨懒洋洋地躺在床上。
严格擦擦嘴，“来人。”
门外的军士推门进来，“严才卿。”
严格道：“把这里收拾收拾，另外，请罗大人过来见我。”
军士道：“启禀严才卿，罗大人正和大将军议事，恐怕……”
严格了然，“他们一定是在商议寸草谷的事，我正是要问今日的进展。罢了，我亲自过去找他们。”
军士连忙走到他前面，“笑得给您带路。”
冬日的夜晚，北风更加萧瑟，一阵一阵的卷过，吹在脸上像刀子刮一样。灯笼里的火光微微晃动着，忽明忽暗，似乎随时都会熄灭。
快到大将军的书房前，领路的军士大声冲书房外守门的军士喊道：“快告诉大将军和罗大人，严才卿来了。”
片刻，尉迟豪和罗威快步出来相迎。
“见过严才卿。”
“不必多礼，进去说。”严格摆手。
书房里放着两个炭盆，被火烧得赤红的炭块将房内熏得温暖如春。
一坐下，严格觉得有什么地方不对劲，左右环视一圈，又说不出到底是哪里不对。
“罗大人，我此来是想问问你，寸草谷那边如何？阿飞他们有没有消息？”
罗威道：“回严才卿。吕将军下去时带的绳索有一千多尺，目前绳子的这一头还在崖上军士手中，天黑之前回来时，我让军士试着拉过，绳子另一端仍然固定着，显然仍然绑在吕将军身上，恐怕吕将军还要继续深入。明日一早，我会让军士在绳索上在接上另一条绳索。”
严格又问：“从上面喊话，他们能听到吗？”
罗威摇头：“听不到。但是我们试着拉了几次绳索，绳索另一头都有回应，相信他们仍然是安全的。”
“如此甚好。”严格问起另一件事，“矿工们可有发现？”
罗威道：“我们回来时已近挖了大约二十多尺深，并未发现任何矿料，不过土壤中也无任何植物根须，矿工们也偏向认为地底确实有东西，就算不是矿脉，想必也有其他的什么东西。”
尉迟豪道：“刚才我们正在商量，明日加派人手再往深处挖一挖。”
严格想了想，“既然如此，大将军，不如暂时在寸草谷安置一小营地，一来阿飞等人回来后可以及时接应；二来，挖矿的军士们若是累了也可烤烤火，喝完热茶热汤。这费用嘛，记在皇上的帐上。”
罗威和尉迟豪不由相视一笑。
尉迟豪朗声道：“老夫代表所有军士多谢严才卿，只是怎敢让皇上破费。这两件事是公事，理该记在军中公帐上。”
“也罢。”严格站起身，“总之，要劳二位多费心。”
“请严才卿放心。恭送严才卿。”
严格离开后，书房里忽然多了一个人，正是皇甫玉琛。
“皇上。”
皇甫玉琛点点头。
罗威向紧闭的房门看了一眼，“微臣觉得，严才卿似乎发觉了什么。”
尉迟豪一愣，“应该不会吧？自从进了书房，皇上只喝了一杯茶，严才卿进来前老夫已将茶杯藏起来。”
皇甫玉的微微一笑，眼中可见自豪之色，“小格的感觉很敏锐，也很聪明。他确实发现了不对劲，只是一时还没想明白到底是哪里不对罢了。总之，朕在这里的事一定要瞒着他。”
“是。”
尉迟豪和罗威再抬首时，已不见皇甫玉琛的踪影。
两人相视一眼，眼中都带着惊叹。皇上的武功出神入化，着实让人叹服。
严格回到房间里，严谨倒在床上呼呼大睡。
严格毫无睡意，羡慕而妒忌的在他肉呼呼的脸蛋上轻轻的掐了掐。
严谨毫无所觉，晃晃脑袋，继续打着小呼噜，嘴角还有一缕口水。
“唉……”严格摇摇头，给他盖好被子，走到桌案前坐下，拿过一旁用镇纸压着的一沓纸，从怀中掏出随身携带的钢笔。
守门的四位军士在寒风中岿然不动，刚毅的面容无论被寒风如何肆掠也如石刻一般强硬。
门“吱呀”一声被人从里面拉开。
四位军士急忙行礼，“严才卿。”
“我还要在这里待很久，每次都这么行礼你们不累，我看得都累。转告所有军士，以后见到我都免礼。”严格笑道。
“多谢严才卿。”
严格把信递给他，“立即让人把这封信送到京城。”
“是！”
严格洗漱一番，也倒在床上睡去……
一早醒来拉开门，风比昨日更加阴冷，狂刮猛卷，呼呼作响，就像带着哨音。
军士们都披上了大氅，严格依旧是一袭不薄不厚的白色长棉袍加件白披风，清爽而洒脱的劲儿羡煞旁人。
吃罢早饭，他和罗威一起来到寸草谷。营地已搭建起来，能同时容纳四五十人的军帐里，放着两只炭盆，另一边放着一只大炉子，保证热茶的供应。
“严才卿、罗大人。”矿坑边守卫的军士见到他们走过来，一起拱手。
为了尽快弄清楚地下是否有矿脉，军士们在矿工师傅指出的四个不同的地方同时挖坑。坑中的土被一篮一篮的运到一旁堆放，堆了四座小山。
“下面的情况如何？”严格走到其中一个矿坑边往下看，说是矿井更合适，井中的四人正在热火朝天的挖着土，将土壤装在结实的大篮子里利用摇杆运送到地面上。
底下的一个矿工听到他的话，答话的声音里带着些笑，“回严才卿，草民几人在土壤里发现了少许赭色的细土。《管子。地数》中有记载，‘山上有赭，其下有铁’。不出意外的话，这下面很有可能有铁矿石！”
严格和罗威惊喜的相视一眼。
严格低声对罗威道：“没想到这位师傅还有些学问。”
罗威笑道：“这些矿工可以算是京城数一数二的矿脉大师。刚才答话的吴师傅曾在工部做过三十多年的小吏，是最熟悉各种矿脉的。严才卿，天气寒冷，我们到里面等吧。”
严格点点头，扬声道：“各位都加把劲儿，晚上本公子请大家吃火锅！”
众军士顿时情绪高涨，欢喜应道：“好嘞！”
一连两天，寻矿之事进展非常顺利，军士们在矿井中发现少许铁矿石，如果继续深挖，肯定会挖出更多，几乎已经可以断定此处有铁矿无疑！
只是，三天的时间已到，阿飞一行人却并没有及时返回，军士试着将绳索向上拉了两三丈，居然感觉到绳索的另一头并无任何重力，也无任何回应，不知是阿飞发现了什么却因为绳索不够长才主动解开了绳索，还是有其他力量割断了绳索。为免阿飞等人无法顺着原路返回，军士们未敢继续拉动绳索。这件怪事使得众人高兴的心情未能持续太久，整个营地处于一片阴霾之中。
罗威懊恼的以右拳击左掌心，“他们出发前我还强调过，不管发生什么事，三天时间一到，一定要回来报信。就算是即遇到了极大的危险，以他们的武功，应该也能保全一人回来送信才是。这事是在怪哉！大将军、严才卿，以你们看，现在该怎么办？”
尉迟豪沉声道：“这还真是邪门了！明日一早再下谷，本将军亲自出马！”
“不可！”罗威急忙制止他，“尉迟大将军，您是西南驻军的大将军，统领西南驻地一切军务，责任重大。万不可以身犯险。”
尉迟豪双眼一瞪，“至今为止，本将军已损失一千五百人马，如今连皇上派来的禁卫军也折损在此处，本将军若不将此事查个水落石出，如何向皇上交代，如何向各位军士的家人交代？”
罗威正色道：“大将军，我大瀚国地大物博，周边国家无不将我们当成香饽饽。南润城乃我西南边境重地，若是在你离开的这段时间幽吉国进犯，军营群龙无首，幽吉国军队岂非长驱直入？大将军，还请三思！”
“这！”尉迟豪毕竟不是毛头小子，很快冷静下来，缓缓点头，“罗大人言之有理。以罗大人看该当如何？”
罗威神色凝重，“皇上派本官来此便是彻查此事，本官责无旁贷。明日一早，本官亲自领兵下谷。”
严格道：“我也一起去。”
“万万不可！”罗威和尉迟豪同时变了脸色，异口同声。就算皇上没有来，他们两人也不敢让严格冒险更不用说现在皇上就在军营里，若是严格出了什么事，他们有十个脑袋也不够砍。
尉迟豪本身是个粗嗓门；罗威吓了一跳，声音几乎是吼出来。两人的声音和在一起，奇大无比，严格毫无防备，被震得眼皮子一跳。
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