身为一名学者，艾布纳很清楚两者之间的性质完全不同。假如野蛮人是主动进犯，那么这次劫掠就跟往年没什么不同，等抢够食物之后，自然会退回森林。可要是被迫的，那么位于边境森林最近的图尔斯山谷就将面临新的威胁，甚至还要防范周边其他人类势力的趁火打劫。
毕竟这里是整个林顿城辐射范围的最外层，向西走上五天就是隶属怀恩公爵领的韦斯特镇，向东两天半则是卡尔伯爵的领地，他们都是非常传统的贵族，专心经营着自己的领地，跟林顿城没有任何隶属关系，偶尔还会有些摩擦。
事实上，自从一统整个南方的古老人类王国——托亚，被太古红龙“赤炎”戈尔登摧毁之后，这片土地上就被无数的贵族所瓜分，林立着大大小小数千个贵族领，其中既有面积超过小型王国的公爵，也有统治着几个村落的骑士。
他们地理位置和利益关系，分别形成了无数几个联盟，终年征战不休。
唯有沿海一带比较开明的贵族，发现贸易带来的财富远远比经营土地要多得多，所以果断放弃了向内陆扩张，反倒是通过庞大的商队和海量金币，死死卡主内陆贵族们的脖子，用食盐、布匹、精良的武器和盔甲，换取对方的粮食、俘虏、矿产和奴隶。
不得不说，这种方法非常具有开创性，相当于在内地贵族脖子上插了一根管子，不停吸着对方的血液壮大自己，让潜在的敌人变得越来越虚弱。
但是凡事有利就有弊，内地贵族又不是傻子，经过了十几年的逆差贸易之后，他们惊恐的发现自己越打越穷，而绿海联盟的诸城邦越来越富，慢慢地仇恨就产生了……
没有人愿意看着自己的财富被邻居一点一点的偷走，哪怕是打着贸易的名号，尤其是当一车车粮食和矿产被沿海的商人们以极低的价格收购，然后运回去加工成武器、盔甲、工具、松软好吃的点心，再以离谱的价格卖回来，只要不是瞎子都会产生强烈的仇富心理。
有句话说得好，怒从心头起，恶向胆边生……
尽管内陆贵族们已经无法摆脱绿海联盟的贸易控制，不过他们却发明了一个新的方法来弥补自己的损失，那就是让私军假扮强盗进行劫掠，虽然大多数时仅仅是抢劫几支商队，可一旦数量聚集到一定程度，也会进攻一些相对富庶的城镇和庄园。
当然，这还并不是最可怕的，最可怕的是有些内地贵族会和边境森林的怪物联合起来，对沿海一带发动进攻。
要知道他们可不是第一次这么做了，早在一百多年前，现任怀恩公爵的曾曾祖父就曾经跟半兽人联合到一起，偷袭了林顿城外围无数的村镇和庄园，掠走了大量的粮食与财富。
后来林顿城议会在暴怒之下愤然出兵，不但把半兽人赶回森林深处，而且还将那位怀恩公爵抓回来，直接吊死在城市的广场中心，这份仇恨一直被他的子孙牢牢记在心里，至今也没能忘怀，据说现在的怀恩公爵跟森林里某些部落依旧有联系。
艾布纳自从来到图尔斯山谷之后，恶补过周边的历史和家族谱系，深知自己目前所在的位置有多么危险，说不定野蛮人的事情就是怀恩公爵搞的鬼。
一想到欣欣向荣的领地马上就要面临战火的洗礼，他的心情能好了才怪。
“放松点，我的总管，这件事情没有你想象的那么糟糕，说不定还能变成一件好事。”说着安德烈嘴角微微上翘，一屁股坐在椅子上，抬手示意女仆去准备晚饭。
“抱歉，阁下，我可想不出一群野蛮人再我们的领地周围转来转去能有什么好事。更何况在他们的身后，很可能跟着一大群的半兽人、地精、狗头人，说不定我们的好邻居怀恩公爵也加入了其中。”
艾布纳苦笑着揉了揉眼睛，自从野蛮人大批出现之后，他已经有整整两天没怎么睡觉了，整个人看上去非常疲惫，眼袋和黑眼圈都相当明显。
眼见手下没能理解自己的意思，安德烈不由得笑着摇了摇头：“你难道不觉得，这些野蛮人妇女和孩子都是上好的劳动力吗？如果我没记错的话，你几天前好像说过，我们的牛、羊和猪买的有些多，人手不够用对吧？”
“知识之神在上！您……您这是想要收编那些妇女和儿童？”艾布纳吃惊的大叫起来。
“为什么不呢？”安德烈摸着下巴反问道。“你看，我们现在需要劳动力，那些野蛮人需要粮食和庇护，正好可以互相合作。”
对于这个提议，艾布纳很不以为然，深吸了一口气解释道：“阁下，您恐怕不知道，野蛮人有一种从骨子里散发出来的骄傲和优越感，即便是饿死，也不会为我们这些软弱的“南方人”工作，这一点已经被无数的学者证实过了。”
“不，先别把话说的那么绝对，派个使者跟接触一下，再约个时间和地点谈谈，顺便询问一下森林里究竟发生了什么。哦，对了，野蛮人没有杀使者的习惯吧？”
“没有，野蛮人战士十分看重勇武和荣誉，除非被激怒，否则绝不会杀死一个比自己弱太多的对手，更何况还是使者。”艾布纳发现安德烈主意已定，只好一五一十的说出了回答。
尽管他觉得这么做纯粹是在浪费时间，但出于对贵族和法师的敬畏，并没有再继续出言反对。
“那就这么定了，马上派个胆子大一点的仆人，带上几包面粉、两桶麦酒、一些肉干，作为礼物送到野蛮人的营地去，就说我想要和他们的首领谈谈，这个就是给勇敢者的奖赏。”说着安德烈从随身的腰包中掏出一枚冒险中获得的红宝石，轻轻放在桌子上。
要知道跟野蛮人接洽可不是什么轻松的工作，尤其是那些完全不懂蛮族礼仪和规矩的外人，稍有不慎就有可能因为激怒对方而被砍掉脑袋。
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