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“怎么回事。”
胡海的人打听到一些消息，杨元喜的人在市面上买了不少灯油和干柴，这才看看入秋，这伙泼皮一不做饭，二不取暖，买这些作甚？除了放火马迁沪也想不到有其它用处。而且最近这伙人出手颇豪阔，看起来他们背后的人是要狗急跳墙了。
“好好的生意不做，这郭行首的脑子是被门夹了不成？”
“也许是上次送的礼太大了，郭东主一时激动，这也是有的……”钱遂亭在旁打趣道。
胡海早已习惯钱首长的幽默，继续道：“还有一桩，最近市面上有所传闻，说我们万通行如今存银十数万两，且人手空虚，正是个好机会。”
“这计策倒是毒辣，我们几个且不说，若是上海站真让人在暗处觊觎上了，可就不大好办了。”
“岂止只是觊觎，若是被绑几个人去便够让我们难做了，广州站的事情你们忘得这么快？”
说起来若不是因为黄御萝的事情在前，元老们也不至于如此紧张。
“绑票倒是不用担心，几位首长们都是身怀武艺的，又有利器防身，七八个泼皮也休想近身，况目下又都在府中。无非是我们几个跑外的，就算被绑了也无关大局。”
马迁沪见胡海这样说，也对他高看了几分。
但该做的准备看来也需要提前了，按照胡海的说法，浙直地方因为商贸繁盛，早年又遭过倭寇，是以大股的土匪肯定没有，就连王钟、王锦那种大帮，在福建根本不够看的，到了浙江也能在寻道那里挂上号。但零星的各种泼皮乃至运河上的帮会并不少。这些人或三五一伙，或百十人一帮，真要受了歹人蛊惑收钱办事，将这松江的市面搅乱还是能够做到的。当然，这种杀鸡取卵的事情以往不会有人去做，但如今既然有了这样的传言，也难保不得防着别人鱼死网破，只是为做个生意就要杀人放火，如今这下限也确实太低了一点。
放下心绪，马迁沪摇了摇头，“南京、杭州哪个不比这上海县富庶，这些人倒是好兴致。”
“这些人怕死得很。”胡海倒也不讳言，“万通行到此地不过三两年，那些人哪里识得首长们的手段，若真识得也不会如此作死。”
“手段自然是要用些，但我们自己也不可不防，上海站如今的产业大了，需要留心的地方也多。”
“请首长示下。”
“如今你手中能用的人有多少？”
“最近这些日子小人和弟弟也在抓紧操练，得用的有一百来民壮。”
“柜上这里有些镖师就够了，你的人全都给调到海澜堂那边，如今搜罗来的那些织户都安家了吧？”
“胡乱先搭了些窝棚，好歹先容他们安身，倒也没有特别措置。”
“这就对了，财物自然重要，但人心也不能失，说穿了，这一回松江府打的其实就是人心之战，你可记下了。”
“小人领会得。”
“还有……”马迁沪补充道，胡海闻言马上停下了脚步。
“张家海匪和王家大帮虽然尽数歼灭，但他们在陆上还有亲眷，送礼的事过了这么多天，难保郭增福不会去通消息。尤其是王钟、王锦，若是在府城中没有舌子郭增福又是如何搭上这条线的？报官他虽然不敢，但嗦摆几个愚夫愚妇来给我们找事却是保不准的事情，那些人平日多少得了些好处的，如今被断了财路自然会恨上我们。”
“这倒是不可不防。”胡海点了点头，意味深长道。
随后的几日，万通行的气氛便紧张起来，尤其是存花的仓房周围，一方面是自己加强了戒备，另外也的确是有了情况。好几次都遇到了零星的火种被投进了场院，还好巡视的镖师与民壮都还稳妥，将这些火头一一都扑灭了。只是有千日做贼的，却没有千日防贼的。虽尚未抓到纵火之人，但从坊间听来的消息，这伙人的头目应就是杨元喜，而多方汇集的情报也进一步证实，此人正是郭增福那边说得上话的一个泼皮头目。
当发现对商号和仓房的纵火效果不大之后，这些人果然又发现了一个薄弱之处——海澜堂那边织工们居住的临时窝棚。虽然胡八荣有意树一个样板，但仓促之间织工们的居所也只是简单搭就的木架子草房，其实比起他们以往的待遇，还有东家愿意提供住所已是一桩恩得，但这也同样成为杨元喜眼中的一处软肋。
终于，几处窝棚在一个夜晚被泼皮点燃，愤怒的织工也总算抓住了一个跑得慢的‘罪魁’。
等胡八荣赶到时火头已经扑灭，但从现场来看也延烧了好大一片，有几个被烧伤的织工与他们的家眷早被抬了出来，发出阵阵哀嚎。
纵火的泼皮正被被几个年轻人揪住，看脸上身上显是被打过了，这时已有人认出，此人曾在先棉祠中厮混，是在杨元喜手下‘办事’的。此人眼见脱不了身，趁着众人分神不备，一头抢在旁边一根木桩上，顿时鲜血满面。
见这厮在地上又是打滚又是干嚎，先前动手的织工们反倒停了下来不再说话，几个打头的年轻人面色也阴沉不已。
此时柳敬亭就跟在胡八荣身边，他小声劝道：“这些泼皮难缠得很，眼下东家既已占了上风，倒不如息事宁人，待商场上的事情了结，自然便好了。”
那泼皮也像是觉察了一般，声音顿时小了许多，带着一丝讥嘲看向胡八荣。
胡八荣犹豫了起来，这等人便是打杀不怕，虽然以纵火之罪送官也能治罪，但也就上个枷号关上数月，只要对方咬死是不慎失手，最后还是会给放出来，何况卖命钱恐怕早已拿过了。关键在于这样的人对方派出的显然不止一个，有了一次便有二次，闹得大了反倒起了示范，再来几回估计这人心也给烧没了，织工们沉默不语便有着这个意思在。
果然，一个壮汉从人群中挤了出来，他大声道：“东家，这泼皮烧了我们的房子，常大哥的儿子也给烧伤了！小的问东家一句话，这事公中管还是不管？！”
胡八荣知道此人名叫苏吉，在织工中有些名声，算是个领头的。自从何坤被送离了松江，此人便隐隐有了些工人领袖的意思，不过行事做派倒比那何坤好出许多，是以织工们也服他。今日听他这话头，似乎若是自己不管，织工们便要独自做主了。
这种事情胡八荣当然不会允许，他转头看了看马迁沪的表情，暗暗下了决心，一群工人的人心与一个泼皮的性命，要想取舍却不用费太多的犹豫。
“管！”胡八荣忆及自己过去的种种遭遇，一发狠，再没丝毫敷衍，“给我好好伺候着。”
他身后的马迁沪早已领会，一个手势，两名元老闪身上前，尚未等泼皮反应过来，便一个顺势将那人双手反身擒住，一脚蹬在背上。原本还在喊叫的泼皮顿时声气一窒，另一人用膝盖抵住泼皮脖子顺势一顶，一声脆响，片刻之后，此人便瘫软下来不再挣扎，一股恶臭也同时从其下身附近传来，两名元老露出一丝不易察觉的嫌恶，但还是马上将尸体用席子一卷，在围观织工的注目下悄声离去。
柳敬亭久在市井厮混，早年间也是因为犯事当刑才出走外乡，但这样干净利落杀人还不避外人在场的他还是头回见到，不禁也有些头皮发麻，再看向胡八荣的眼神便有了些敬畏。
而其他织工则只是起先一阵骚动，但马上便又安静下来。
“方才发生了何事？”胡八荣假意问到。
苏吉领会得快，忙一躬身，“回东家，是小的们火烛不慎，让各位管事操心了。”
“以后更要注意了，你带人将这里清理一下，务必当心。”
“小人省得。”说完他转身往后又喊了一声，“诸位以后都要小心，明白了么？”
人群中传来一阵应声，胡八荣又问起小孩伤势，苏吉回说伤得不轻。
他当即吩咐胡海道：“让账房支十两银子的开销，先去府城请个好些的郎中，稍后从我那里再拿些药去。 ”
马迁沪这次顺带带来了不少外伤药物，也都跟胡八荣交代过一些，他依稀记得烧伤的话碘酒效果应该不错。
那孩子的父亲听了扑通一声便跪了下来，其余众人也唏嘘不已，看后面那些围观的织工和亲眷小声议论，都在说东家仁德的，看起来这人心眼下是收服了。
但柳敬亭却充分拿出了身为幕僚的自觉，对胡八荣继续道：“东主，此事瞒不住，还要有个方略才是。”
“我省得。”胡八荣点了点头，与马迁沪一众一同回了万通行，他们是去商量对杨元喜动手的事情。
如今郭增福已经失了一臂，手上养的泼皮算是仅有的一点手段，但这种不确定的因素还是早些抹除为妙。
…………
入秋后的的夜晚开始变长，让人迹得以更好的隐藏。
在距离乌泥泾镇外先棉祠不远一处河滩边的
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