灯火云起，皇城司散会，新官鱼贯而出。徐覆罗左右等不见人，心底十分烦躁，人将散尽，他两眼一亮，嬉皮笑脸黏上前去，挥手叫道：“冯老兄，冯老兄！”
冯汀折脚，揖道：“徐老弟。”
徐覆罗拜道：“往后就是冯亲从了，也叫我沾沾喜气。”冯汀道：“世事难料。”徐覆罗一巴掌拍他肩臂，道：“大难不死，必有后福。好事成双，这一件脚快，另一件想必不远。对了，谢亲事没跟你一道出来？”
吴德昌并两个亲事经过，冯汀使个眼色，徐覆罗慌道：“啊？啊！冯大哥，你不记得我啦，我那二爹爹的三姨丈的四姑母的五叔伯是你隔壁卖瓜老王啊！”心道，嘴快犯拙，这辈分都要抬到残唐去了。
“吴亲事同高衙内还有交情？”
“若非高衙内施以援手，兄弟我就要被人一脚踹出东京城了，”吴德昌冷笑道，“华无咎自作孤傲，这才遭此报应，光他死哪里够，我得送个小情儿下去给他陪葬。”
徐覆罗捋袖，正想追上前问个明白，却被冯汀按肩不动。
“这话着了，花花太岁何等人物，八十万禁军教头都无可奈何的狠脚色。有他照料，谁敢动吴亲事一根指头？”
“小娘皮手脚不干净，天要她死，神佛也拦不住，”吴德昌道，“方才那马监教头便是明摆的人证，陆虞候荐他与我，真帮一个大忙！”
三人浑笑远去，徐覆罗拧眉道：“怎么回事？”
冯汀道：“她被当堂指认，疑犯命案，数罪并加，众目睽睽之下，陆提点只能先将她羁押投牢。”徐覆罗道：“马监教头又是何人？”
“生面孔，”冯汀摇头道，“若他几人所言有据，我姑且认为谢察子与华无咎非同一般，如今一死一活，她又升为亲事，这一番指认，或许报复他二人，又或许……是为华无咎报复谢皎。”
徐覆罗咋舌，“没道理啊，树倒猢狲散，华无咎无亲无故，既是败将，他在东京城还能留什么残招？”
冯汀无声一笑，“徐老弟，愚兄效力提刑司整整八年，大小悬案看遍，深知凡事不可蔽于其表，真相往往出乎意料。利字当头，爹娘可抛；义字当头，骨肉可送；情字当头，兄弟可杀。前堂士大夫讲得口干舌燥，七窍生烟，人命伦常究竟几钱几两，你我心知肚明。”
他在提刑司遭逢变故，精气神七成被夺，徐覆罗有心帮冯汀恢复往日沉着，却又不知该从何下手，只好擂他肩头，劝道：“自怜人怜，自弃人弃，老兄看开一点。”
落霞照水，西天高挂一轮红油鸭蛋。徐覆罗一拍脑袋，说道：“谢三耍了半天的马球，五脏庙早该敲锣打鼓，我去前街买几只煮熟的鸡卵子，入夜悄悄么么捎给她。冯老兄，走走走，去吃晡食，记我账上，且教小弟聊表心意。”
冯汀被他连推带搡拐去清风楼，徐覆罗撩起青布幡子，二人前脚刚进，叶霜海一个人不疾不徐，正巧迈出巷口踏入夜市。
……
……
七月夜，彩灯蔽空，个个都似磨盘大的月亮。东京每晚神仙世界，市井一如华胥，西夏向不曾有过这种景色。
叶霜海途经曹婆婆肉饼店面，腹中叽咕，饮食大欲为要，掏出几枚宣和通宝，问道：“什么馅？”伙计道：“猪肉。”叶霜海应道：“好。”背手转悠半条街，折返店前，又问：“什么馅？”
“鹿肉，是鹿肉。”
“来两张。”
他几口吞完，又去隔壁买两笼软羊包子，挑挑拣拣，拿了一大串回马葡萄，边嚼边想，只有葡萄不够美，比不上兴庆府的牛眼葡萄。
“七——七情六俗，八——八拜之交，十——十全十美！”
一颗鸡毛毽子啪的落桌。
黄毛小子嗒嗒跑来，踮脚够不着桌面，叶霜海大手摩他发顶，瞅见一个翘生生的发旋，问道：“九呢？”小黄毛眼珠骨碌一转，答道：“九牛一毛！”叶霜海心下一喜，揪了九颗葡萄送他，又将毽子端端正正摆在他头顶，挥手一轰，小黄毛便捧葡萄，嗒嗒跑走了。
九牛一毛，九牛一毛。
他慢看一圈神仙世界，心道，我又何尝不是。
……
……
千灯广照，及至录事巷，桃花源宾客如云。洪炉点雪薛灼灼，自樊楼一败后终于灵智开窍，大张旗鼓要出阁，说要另择新好。
“今夜奇了，她不仅要出阁，还穿一身缌麻丧服出阁！”
“小姐，你将来出阁梳拢，同样要穿丧服的，”粗使丫头拉住绿衣雏倌，“即使自己选好入阁新郎，一个月后，仍要披麻戴孝，心底只当良人已死，强与他分别不见。娼门铁规，就算薛桃娘也躲不过。”
雏倌被爹娘卖进来尚不及半月，奇道：“这算什么，俏寡妇二回门？”
丫头叹道：“良家子不比老花娘，涉世未深，最是情痴好骗。梳拢认清倒也罢，怕只怕儇薄少年骗你个三年五载，也不跟人好，也不跟人老，只把人当钱柜宝箱子。桃姊这趟情劫生受七年，好不容易堪破，合该欢喜闹腾一场。”
“瓦子瓦子，野合易散，”她道，“小姐，你人心善，将来可千万别当真啊！”
叶霜海挑帘落座，庭堂婆娑，无骨桃花灯逐风而行，滴溜溜胡转。诸人心焦难耐之时，漫天奇英纷纷撒落堂中，按此时节桃花早谢，汉子张手一抓，原来是精心剪裁的素纱粉绢。
薛灼灼斜倚二楼阑干，风尘倦怠，眼尾勾红，缌麻丧服不掩夭色，又从梅红匣儿里抹了一把花，漫不经心全作沙撒，闲汉高声问她：“薛桃娘，你那新郎终于死了么？”
“嗯，”她轻飘飘道，“罗敷今日无夫矣。”
酒客喜不自禁，仰视她道：“你那情郎何等尊号大名，直到今个儿，可算能说了吧？”叶霜海举杯一顿，却听薛灼灼伶仃笑道：“天上神仙，如何能说，也不怕折了你的舌头。”
桃瓣落杯酒。
“节娼，节娼啊！”腐儒赞叹，酒客不屑一顾，嗤笑道：“小娘皮，还嘴硬，真当自个儿是神仙？谁也不要你啦！”嗷一声捂眼，“哪个鳖孙打我！”
蔡悯蹿直怒叫：“小爷打狗，嫌它吵闹，你待怎么地？”
酒客见这锦衣少年气派俨然，家仆成群傍身，连忙缩头夹尾道：“小人得罪，小人得罪。”
“一群俗汉。”
薛灼灼上身泼发仰悬，腰枝倒扣，乘彩索在半空中荡秋千，话罢腾地折起身，垂眸一笑，眼中水光潋滟。
“我薛灼灼一生心事为他，冷暖自知，与你们有什么干系？”
腐儒感慨道：“自她败后，唯其冷淡示人，才能略有几分师师模样。”叶霜海一哂，掸掉撒在前襟的蚕豆渣滓，将桃花酒一饮而尽，起身径去二楼。孝官引路在前，心惊胆战，不敢回头看他一眼。偏厢房中，华无咎面目苍白，两肋之间缠满白布条，胸膛微弱起伏不定。
“他醒过没有？”
“没……没有，”孝官催促道，“英雄快将他带走吧，别让桃姊再发疯了。”
叶霜海帮他穿回寿衣，红布罩头，裹得严严实实，沉一口气将人提臂背起。取侧梯下楼，穿后院，出小门，牛车早已备好，驮一副新打的棺材。二人合力将华无咎平放入棺，推上长盖，孝官暗自长吁，叶霜海陡然道：“如果遇上难处，你提二两苦茶，去傀儡棚，找一个名叫陆畸人的戏子。”
“啊……”孝官忙不迭点头，“啊，快走吧！”
叶霜海嗤道：“怂人面前全是坎。”
他纵身跨上牛车，背倚棺材，振缰叹道：“走吧，老汉，咱们去西天，去看大漠孤烟，去看长河落日。”
……
……
桃花源小门咣当甩紧，夜色朦胧，叶霜海驾车平稳西去。
万胜门前，卒子喝酒唱筹，因问：“作么出城？”叶霜海道：“害的情病，活活呕死了，小的正要送去入土。”卒子红头胀脸，笑道：“花娘而已，一把火化了撒了，不比做棺木省钱？快滚快滚！”
棺材板未下钉子，行出十里官道，慢腾腾颠开半条豁口。
活死人渐被颠醒，眯缝仰躺，睁眼便见漫天遍野的星光。他胡想道，这艘灵船不甚稳当，密谋拆我一身骨头，走时没带盘缠，半路若被丢下三途河，就成无处可归的涝鬼了……长吐一口气，慢自活络手脚，竟在身旁摸到一个软布包袱，迷惑地噫了一声。
“醒了？”叶霜海道。
天地一白，汴河流水潺湲，华无咎耳聪目明，这才疑心无间已远，此身束缚，尚留人间。
他撑壁伸头，嘶的一声，歪坐上半身，勉强与叶霜海隔棺相背，嘟囔道：“怎么是你？你就不必陪我一起死了。”
叶霜海呸道：“大好的汉子，死也不和你死在一处。”华无咎
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