1
这回没有立刻抵达雾世界。
头下脚上的上条，无止尽地品尝让人心脏为之紧缩的坠落感触。一个女性的声音，轻轻滑进他耳里。
『你明白了吗？』
「明白什么啊！」
现实与幻影又混淆了吗？上条在倒栽葱坠落的状态下摸向右肩，但「理解者」的身影并未出现。
『「坠落」是典型的催眠导入法之一。不用讲到那么专业也行，比方说，你在日常生活中曾经梦到「坠落」然后突然惊醒吗？』
「催……眠？」
『嗯，类似这样。实际上就像混合了动物磁场与催眠疗法那样虚实夹杂，机制相当复杂就是了。』
到头来究竟怎么回事啊？倒栽葱坠落的身影多了一个，靠向满脑子疑问的上条。
西洋丧服，加上遮住容貌的半透明面纱。是一名即使隔著漆黑衣裳也看得出动人曲线的妙龄美女。
……应该是吧？偶尔像碰到沙暴般窜过杂讯时，便会混进形似黑猫的影像。
他仔细打量对方——与其说想要弄清真相，不如说是把注意力从坠落的恐惧上移开——一会儿后，两个影像终于叠合。
「这怎么回事？美女大姊姊的头上长出猫耳了耶……？」
『那是你心中最适合的外貌吧。我是米娜，马瑟斯夫人，别名黑猫魔女。也有人称我为异端画师或创始人的理解者，不过那些都只是我的一部分。』
事到如今，无论听到什么她的形象都不会改变。实际上，她的臀部还冒出了看似尾巴的东西，变得愈来愈像猫。
「超级不协调……该怎么讲，感觉就像看见留著双马尾的女老师。」
『照理说会自动调整为你最能接受的外表才对。』
面纱女子神色自若。
大概是受到她的影响吧。明明想不出办法就会当场摔死，上条内心的恐惧却不知为何渐渐淡去。能够这么冷静，搞不好已经有什么安全网、果冻池之类的安全措施……或许就类似在车上戴起VR装置欣赏壮丽景色，同时朝著悬崖将油门踩到底。
『亚雷斯塔?克劳利在自家城堡里塑造出我的理由显而易见。这点事你应该晓得吧？』
「喂，可不可以不要讲得好像人家知道一样啊？你绝对不是这么想的吧，解说员！」
『对于亚雷斯塔?克劳利而言，我——应该说包含我在内的全员，就等于是他的天敌，是心灵创伤，也是挫折的象徵。不过可能就因为如此，为了维持自己的纯度，他硬是选了会一直挖开自己疮疤的选项。我就是为此而存在。』
「一直挖开自己疮疤……？」
『不是马瑟斯或维斯考特，而是选上我的理由，大概是在亚雷斯塔?克劳利的主观认知里，我的言论相对稳健而且比较合乎常识吧。根据我的推测，他是判断由我当主持人整合伟特和雷加第等风格强烈的人物会比较适合。』
「什么什么什么？麻烦一个一个来。马瑟斯？雷加第？一堆让人听不懂的外文，这些家伙是谁啊？就算突然冒出什么莫札特还贝多芬的熟人也进不了脑袋里啦，我正头下脚上朝地面坠落耶，Just now！」
『真是的看样子完全没有跟上，不过我们继续说下去吧。』
「你这个猫耳老太婆既然是解说员就给我负起责任啊！」
『黄金。』
身影斩钉截铁地说道。
『以赫密斯学、蔷薇十字的基因为底，集结世界顶尖的头脑，不断做出大规模发现与实践的最大规模魔法结社。以维斯考特、马瑟斯等三位创始人为首，让伟特、雷加第、贝内特这些人齐聚一堂的奇迹般组织。同时也是——』
「……也是？」
『亚雷斯塔?克劳利破坏一切后归于尘土的魔法结社。正因如此，包含我在内的全员，对他来说都是败北与挫折的心灵创伤。』
突然间。
坠落的感觉消失。
震惊不已的上条，双脚确实捕捉到了地面的触感。周围三百六十度白雾弥漫，但是和刚刚不同，不至于看不清前方。转眼间，景色已遭覆盖，一个有如老电影的世界出现在眼前。
白而混浊的蒸汽与烟雾，在砖石打造的街道上流动。有些年代的瓦斯灯，驱散夜晚的黑暗。揉成一团的纸屑，在潮湿的风推动下滚过来，就像西部片的枯草一样。脚步不稳的上条踩到了它。上面这么写著。
伦敦震惊时报。
一九〇〇年四月。由于已经沾水破损，所以看不出是几日。
「……一九〇〇年，伦敦……？」
字体比现在模糊许多的报纸。上头排列著许多细小的英文字母，因此上条无法连内容都解读清楚。
上条抬起头，打量各处的看板，但还是看不懂意思。他勉强找到了看似导览板的东西。上面的字母是这样。
「布……布莱兹……布莱兹？这是什么啊？」
『汉默史密斯，布莱斯路三十六号。对于魔法研究者来说，是个不能不知道的安静历史转捩点喔。』
回过神时，黑猫魔女已经贴近到让人吃惊的地步。鼻子有股异样感。虽然无法给予明确的解释，但或许是隐约嗅到了什么气味也说不定。
身穿西洋丧服的美女，脚边有大量黑猫聚在一起蠢动，看起来就像影子一样。带著不祥象徵的马瑟斯夫人轻声这么说道。
『毕竟人家称我黑猫魔女嘛。』
「还真是直接呢。」
『我也是美术圈子的人，说不定是被画材或油的气味勾来就是了。』
「黑猫魔女意外地廉价啊！」
即使碰到上条当麻尖锐的质疑，面纱美女依然神色自若。
『这里是某场战争的舞台。』
「？一九〇〇年……发生过什么事啊？应该不是什么第一次世界大战吧……」
『那就是——布莱斯路之战。』
蒸汽与烟雾弥漫，怪人嚣张横行的雾都。某人无声地从彼方现形。
黑猫魔女宛如庆祝电影主角登场似的，这么宣告：
『也就是亚雷斯塔?克劳利正面对上山缪?李德?麦奎格?马瑟斯，向「黄金」的主流派宣战，这是现实历史也有记载的魔法师武力冲突喔。』
2
「……唔！」
此时上条清醒了。
……这么说可以吗？总之，他重新认知到紧贴「没有窗户的大楼」墙壁的阶梯。这也是个无限往上延伸的亚空间异次元。即使问哪一边才是现实，也无法明确地回答。
（土御门他……在亚雷斯塔的攻击之下保护大家，但我们还是被轰飞了……呃，到底怎么回事？他现在怎么样了？）
脑袋恢复运作，上条的焦躁也随之加速。没错，这里完全看不见那位留金发戴太阳眼镜的猪朋狗友。
不。
事情不仅如此。因为附近一个人也没有。
「茵蒂克丝？」
即使呼唤名字也没有人回应。
「欧提努斯？」
就算摸向右肩，也没有「理解者」的触感。
……真要说起来，就连那么凶狠的齿轮手铐怪物搭档，以及拟态成不该出现在里面的第三只怪物的「某人」，也都已消失无踪。
想来主要目的是拖住追捕对象土御门的脚步，现状是否和设定为袭击起点的舞夏不在这里有关呢？
『不需要郑重其事地用「某人」这种说法。那就是亚雷斯塔?克劳利。』
「哇！」
突然有人在耳边吹气，吓得上条忘了自己待在高处的阶梯上，当场跌坐在地。
『许多的阶梯与梯子，是以都市材料暗喻登山吧。因为他会反覆以魔法、药物、瑜珈、登山等各式各样的方法测试自身极限。』
有人。
有人在。
『不过只要曲解这些东西，就可能超越、扩张自己的极限喔。』
西洋丧服加上猫的耳朵与尾巴。带著大批黑猫代替影子，以画材与油墨味让人鼻尖感受到异样的妙龄美女。
照理说只存在于幻影中的米娜?马瑟斯，居然光明正大站在面前？
「怎么回事？意思是我还没脱离吗！啊？这边和那边，到底哪边才是正确的世界啊！」
『这是种非常哲学性的说法，但在本质上没有区别的必要。不需要拿出以七根蜡烛呈现的四界范例，世界向来是多重叠合的存在。』
「？」
『灵魂位阶低的你，总是受困于物质世界的观点吧。那道锁炼是对人类罪业下手的山之魔性，是束缚人类思考逼人攀登的力量，想必在你背后有股强大的推力吧。』
「总之至少我知道你在耍我。」
解说员没有对象就无法满足欲求，说不定这位美女十分寂寞。上条让这种没用的妄想在脑中打转，试著压下怒气。
『哎呀？这种精神活动多少能得到些通往较高阶层的方向呢。如果有这种妄想力，真理幻视之类的或许还碰得到也说不定。』
「不要小看凶猛的青春期啊猫耳老太婆！要我在脑中把你剥光吗！」
『高阶精
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