蓟辽督师袁崇焕五月二十五rì出发，二十九rì与毛文龙会于双岛，此次会面在四月就已约定，袁崇焕还打赏了毛文龙随行的东江军，然后断断续续谈了几天，都谈些钱粮、移镇、设道臣等事，没有什么成果，双方表面还算友好，每rì互致宴席。六月五rì袁崇焕假作准备离开，将十万两饷银搬运上岸，让毛文龙的兵丁搬运，请将官都到岸上说话，并对众东江众将说：“来rì不能踵拜，国家海外重寄，合受余一拜。”，使得东江众人十分感动。毛文龙却不知这前面一切皆是为麻痹他而已，随后众人便一起登上岛山。
登山之后袁大人突然变脸，他让参将谢尚政带兵隔开外围，责毛文龙有十二当斩之罪，然后朝西跪着向皇帝请旨，起来后便命中军旗牌官张国柄以尚方剑将毛文龙斩首于帐外，毛文龙时年五十三岁。
双岛上的东江军闻讯，捶胸痛哭，群情汹涌，一度与关宁军剑拔弩张。袁崇焕假皇帝之名，又声明只杀文龙一人，压服了东江军众将，以陈继盛代管东江，然后分东江为四协，其中一协由崇祯元年才投降的刘兴祚所领。
毛文龙生于杭州，少年落魄，到辽东袭替其叔父毛德chūn海州卫百户官，后缓慢升迁，二十年间走遍了辽东的山山水水，自辽事起，他迎来了展现才华的机会，天启元年因筹办火药得力而崭露头角，其后在全辽沦丧，各路明军闻建奴之名丧胆之际，却敢以一百九十七人出海奇袭镇江，一手建立起雄踞敌后的东江镇，横扫辽东沿海的后金势力，活辽民数十万，以辽东子弟组成了东江军，虽然他们缺衣少食，器械不整，但刻骨的仇恨使得他们毫不畏惧兵利甲坚的野蛮人，在白山黑水间顽强战斗，无数次深入辽东腹地，先后攻击后金沈阳、辽阳、老巢赫图阿拉等地，并在崇祯元年攻陷后金重镇萨尔浒城，斩首数更远超拿他十倍军饷的关宁军，光是袁大人在宁前道任上，亲手点验的真夷首级就有三百七十一级，远超过宁远大捷的两百多，东江镇的存在有力的牵制着后金。若没有东江镇，明朝在天启年间就会陷入战略劣势。
他开镇的数年中，几乎每年都在与文官争吵兵额和军饷，却从未争取到与关宁军的相同待遇，他所委任的将官也没有官俸，除了漂没之外，登州天津的脚夫费用也要从他的军费中扣除。
他在四月十八rì发出了他人生的最后一封塘报，塘报中回顾了东江镇的历程，从最初的出击镇江到最近的拖欠钱粮，似乎便是他对自己开镇八年的告别总结。
无论如何，这个让后金不得安宁，奴儿哈赤切齿痛恨的人，终于死了。
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六月十二rì，毛文龙死后第七天的晚上，沈阳城北的皇宫中，皇太极看着手上的文书，脸上掩不住的喜悦，毛文龙终于死了，这几rì不断有东江逃来的人上岸，塘马一直不停的带回消息，东江镇八年积聚的力量在短短几月内损失惨重，并且仍在不断下降，据逃来的人所说，粮食仍然没有送到。皇太极可以预见，没有毛文龙的东江镇将一盘散沙。这个可恶的附骨之疽终于可以不再影响自己的方略，今rì他便已经在议政时定下十月伐明。
这时侍卫来报告，豪格贝勒求见。皇太极对这个儿子最为喜爱，听说是他，立即道：“让他进来。”
不一会，侍卫带着一个体格健壮，相貌粗豪的年轻人来到门口，那年轻人虎虎生风的来到皇太极面前，跪下道：“给汗阿玛请安！”。
皇太极面带笑容看着他，豪格是他最喜欢的儿子，被他rì后的继承人，豪格在战场上勇武善战，头脑灵活，从他身上看到很多当年皇太极自己的影子，缺点却也明显，xìng格略显优柔寡断，决断不足，但在皇太极看来，这些都是可以弥补的。
“我儿快起来”
皇太极稳坐在椅子上，单手虚抬，这个令后金和大明所有人都敬畏的枭雄此时只是一个慈祥的父亲。“深夜来此，可有何要事？”
豪格起身后回道“儿臣此来一是给汗阿玛请安，二来心中一事不明，白rì思量不得，想请阿玛指点。”
“哦？如此甚好，若有不明之事，任何时候均可向为父询问，说说，今rì有何事不明？”皇太极仍是微笑着说道，他实在巴不得能把自己的权术兵法一股脑全装到豪格脑袋中去。
“今rì汗阿玛与三大贝勒定下今年起兵伐明，却是去喀喇沁的地方，从蓟镇破口，与辽东远隔千里，劳师袭远，尚要直抵京师，在敌境数百里，若有闪失，儿臣担心各旗沸腾。”
皇太极稍稍等了一下才开口，说的却不是豪格所问的问题：“你昨rì把十四弟家里奴才打了？”
豪格偷看了一眼皇太极的脸sè，仍然很和蔼，随即愤愤道：“他在人后称汗阿玛为两黄旗贝勒，我岂能饶他。”
皇太极摇摇头淡淡说道：“他没说错，汗阿玛就是两黄旗贝勒。多尔衮虽比你还小三岁，但毕竟是你长辈，以后注意些分寸。”
豪格错愕的看着皇太极，正要开口辩解，皇太极挥挥手道：“自老汗定八王议政之制，八家便谁也管不得谁，田地人丁器械皆是属旗所有。我这后金汗远比不得老汗，确实便是两黄旗贝勒，何须怕人说。继位之来，胸中韬略总受制于鼠目寸光之辈，由此我知，不得惊天之功，不足以镇人心。所以我意直捣明国京师，即便只到京师城下走一趟，rì后是打是和，则主动在我，而不在明，蒙古朝鲜视我大金又与今时不同，诸申视我亦与今时不同。”
豪格把脑袋偏了一下，还是没听懂这和他问的问题有何关系，“这主意是汗阿玛拿的，胜了是各家得利，若是出了乱子，其他几家就得把错都归在阿玛身上。”
皇太极笑道：“不入虎穴，焉得虎子。便若老汗当年起兵伐明，谁又能知道我建州能独有辽东，非常人行非常事，如此方可收震慑人心之效。”
“汗阿玛，这人心看不见摸不着，可有何用处？”
“这便是我今rì要教你的，人心与天下事都一般无二，知之则易，不知则难，人心不可见，却可辨之于细微。便如我与三大贝勒共坐，不过多三个凳子罢了，人心却不如此认为，此时这凳子便是人心。”
豪格有些懂了，追问道：“那该如何取去其他凳子。”
“要取掉这凳子，其诀窍不外两条，造势借势而已。当知人心最是趋利避害，为私利可弃大义，为重权可灭人伦，只要大势一成，去掉凳子便是早晚间事，权术亦如兵法，运用之妙，存乎一心，贝勒可明白了？”
豪格眼睛亮起来：“汗阿玛的势便是伐明。”
皇太极点头赞许道：“我儿一点即透。老汗打下辽东，却从未去过关内，若我带着八家去了，人人便会认为我能人所不能，加之得利必远超前两年，心中必定感激，这势便有了。”
“可是汗阿玛，就算打胜了抢了东西来，七成八家均分，仅三成入公中，仍是各家独大。多尔衮三兄弟占有三旗，同样越来越强。儿臣觉得，他们还是念念不忘阿巴亥一事。”
皇太极冷冷笑道：“不忘又如何，阿巴亥之事是四大贝勒共议之，他们三兄弟也并非毫无间隙，这也是我们必须要阿巴亥死的原因，没有了阿巴亥，他们三人便拧不到一起。杀一个人并非乱杀，必得杀一人之益处。他们三人即便恨我，同样只得尊我为汗，我知道他们恨我，一样为我所用。这便是人心。”
豪格点头受教，“儿臣明白，要利用大小贝勒互相牵制。”
“大体如此，但你的眼光一定要更广阔，不要总在八家上，八家乃我大金砥柱，体制已定，不可擅动。然蒙古、汉人、朝鲜，皆是可供借助的一方，为何我大力提拔汉臣蒙人、优待降将，在我大金增加蒙古和汉人之成分？皆因不能任意一方独大，以八旗压蒙汉，复以蒙汉牵制诸旗，诸旗之中亦有分化，如此才是制衡之道。”
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六月十九rì，京师乾清宫西暖阁，大明帝国至高无上的崇祯皇帝正在批阅奏章，这位少年天子身着黄sè盘领窄袖袍，胸前后背都绣有金sè的盘龙纹饰，上戴了一顶翼龙冠，年仅十九的年轻脸庞上有些苍白，却看不出丝毫稚气，屋中放了些降温的冰块，两个宫女在身后用掌扇轻轻摇着，屋内感觉不到那种烦人的闷热。
外面一阵脚步声响，一个宦官进来通报，说是曹化淳来了。皇上的脸上露出些笑，点点头。片刻后戴着梁冠穿着红sè贴里的曹化淳来到御案前跪下，头上已满是汗水。
崇祯笑道：“曹伴伴何急如此？”
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