公元1898年12月27曰清晨，塞里斯共和国澜沧江下游，缅、挝交界湄公河流域。
一艘小吨位银灰色涂装的内河巡逻炮艇正沿着河水顺流而下，塞里斯的红色鲜艳旗帜在桅杆上耀武扬威的飘荡着，匀速航行时船上的老式燃煤锅炉正发出一阵特有的轻微轰鸣声。
十二月正值当地的枯水季节，沿河两岸许多平时被河水淹没的地方随着河水退去都露出了一大片新罗密布的小渚与沙洲，这些跟随季节而变迁的地形变化越发考验着航行者的经验，顺着不断流淌的湄公河河水，塞里斯炮艇小心的在这些不知名的沙洲间穿梭行进。
与艇上驾驶者的小心翼翼不同，炮艇上的其他“乘客”此时却正迷醉在两岸的河畔美景之中。
缓缓行驶的炮艇上，一名黑发黑瞳的华族青年正趴在左侧的栏杆上欣赏着周围的风景。
昆赛，现年29岁，原陆军第6整编师直属特务连副连长，退役后加入了共和国新近成立的国家军情局，如今是军情局第二室的一名情报人员，代号赤狐。以上便是这名华族青年的真实身份，他此次正是怀着特殊的使命来到这里。
随着船只的不断行进，沿河两岸的丛林越发的浓密了起来，清澈的河水中时常能看见鱼儿穿梭在水草之间。除了水位的减少，寒冷的冬季并未影响到这块地处亚热带的地区，森林中不时可以听到清脆的虫鸣鸟叫声，由鱼儿不断翻起的水花更是增添了几分沿途风光的情趣。
“还不错吧……”
正欣赏间，船舷边传来了炮艇艇长的声音，昆赛稍稍侧身看向对方。
“什么不错？”
艇长王震看着面前的这位特殊乘客，耸耸肩道，“这儿的风景喽……昆赛先生不觉得吗？”
“是很不错，如果没有硝烟味的话”昆赛淡淡的说道。
王震疑惑道，“硝烟味？没有啊……”
“很快就有了，别忘了我们是来干什么的。”
昆赛瞥了一眼身边的艇长，轻声说道。
听了对方的话，王震沉默了下来，看了一眼脚下的船舱，这位艇长脸上突然浮现出了一层古怪的笑容。
他知道自己负责的这艘1100多吨的炮艇上面此时正搭载着大批的共和国制式军火，包括早期BEN－1888式步枪800支与配套的数百箱7.92mm口径的武器弹药，火力上足够装备共和国的一整支营级部队。
想到此行的这趟任务，这位艇长又开始重新打量起身边的同伴来，对于这名行动前“硬”被上级塞进来的年轻人，王震也实在是无法掩饰自己的好奇心，他本人一直觉得这个年轻人身上有着一种说不出来的神秘味道。
“船上有什么喝的吗？”一边的昆赛突然问道。
“呃……失礼了，请稍等！临行前正好在昆明买了些当地的咖啡豆。”
艇长王震回过神来，歉意道。
昆赛感兴趣的问道，“哦？是从巴西引种的吗？”
“不错，从几年前就开始了，味道确实不错。”王震点头应道。
昆赛笑道，“那是一定要尝尝了。”
“我去烧热水！”艇上一名水手听到两人的对话，立刻自告奋勇的向船舱走去。
王震笑着说道，“稍等片刻，等我去拿咖啡豆，这艘艇上除了我没人知道放在哪里了，嘿，等我研磨碎了，整条湄公河都能闻到船上的香味……”话未说完，人已是一样往船舱走去。
昆赛看着两人依次走进船舱，转过头再次朝着四周打量起来。
湄公河，高棉语称作“Mekong”，意指母亲的意思，其上游是塞里斯境内的澜沧江，主干流总长度为2157公里，流出国境后有一段长约230公里的支系河流连通暹罗国，因其两岸各为老挝与缅甸的国境，各族居民混杂其间，再加上河岸两边密布着大批的红树林与河谷，使得当地成为了周边几国都鞭长莫及的三不管地带。
航行间艇上的船员们可以不时的看见当地渔民驾着船只经过，沿河两岸还有不少当地人用竹筏搭起的水上浮屋，映照在无边的红树林中显得颇具异域风情。
仿佛是从未看到过这些钢铁汽轮，在塞里斯的炮艇驶过的时候，河边的当地居民都感到十分畏惧，许多人俱都躲在浮屋窗沿内偷偷观察着眼前的这些“不速之客”。
昆赛自嘲的笑了笑，在这些本地居民眼里，钢铁汽轮或许早已成了殖民侵略者的象征。
摇了摇头，昆赛将自己的视线转向他处，依旧扶在栏杆上不知道想些什么……
不多时，艇长王震一手端着一杯咖啡走了过来，“不知道你的口味如何，没给你加糖。”
“正合我意……”昆赛谢过后接过咖啡道，泯过一口后赞道，“味道真不错！”
王震点头同意道，“是啊，就是可惜艇上这次没带牛奶，不然就更完美了。”
“牛奶在船上应该放不住吧？”昆赛瞅了艇长一眼说道。
王震摇了摇头笑道，“不，不是鲜奶，我说的是昆明当地出产的奶粉。”
“哦，那是挺可惜的”昆赛点头道。
看着沿河四周的红树林美景，王震感叹道，“除了人少一点，这里其实还是蛮不错的。”
昆赛摇头道，“是挺不错的，可惜如今还在西方殖民者的手里……”
澜沧江流出塞里斯国境以后的河段统称为湄公河，总流域面积810600平方公里，在亚洲江河中，仅次于长江与恒河。沿途数千公里流经整个中南半岛，包括老挝、柬埔寨、暹罗与越南的三角洲地区，最终通向广阔无垠的南中国海。可以说，无论是从民族国家间的文化交流还是其本身连通东南亚各国黄金走廊般的地理特姓，共和国都不应当忽视其本身具备的潜在价值，可惜的是，这些地方如今还仍然被英、法两国牢牢的控制在手中。
艇长王震无奈的说道，“是啊，上面又不愿意和他们正面冲突，真不知道他们在顾忌些什么？”
“这不是我们需要关心的事情。”昆赛摇了摇头，笑道。
正说着前方渐渐的传来一阵阵喧闹声，两人放眼望去，原来自己所在的炮艇已经到达了此次的目的地——湄公河沿岸一处当地人自发聚居形成的集镇。
看着前方热闹的人流与船只，昆赛眯起双眼的同时将手上的咖啡一饮而尽。
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