鸟中之王——鹫，高高在上地睥睨我们。
用喉咙低吼着瞪着鹫的，是有森林之王——狼血统的少女。
对瞪一眼就能驯服街头野狗的缪里来说，叫她狗是最大的侮辱。
「你说谁狗啊，臭鸡！」
缪里露出兽耳兽尾骂回去，而夏珑高挺着胸，不可一世地俯视我们。
缪里的尾巴跟着膨起来，我赶紧介入她们之间。
「教会的狗，是指异端审讯官吗？」
夏珑膨起羽毛，叹息似的颤动。
『还装蒜。』
「混蛋！给我下来！臭鸡！」
我按住一下子抓狂起来、准备把她大卸八块的缪里的肩，回答：
「如果我是异端审讯官，你要怎么解释缪里的耳朵跟尾巴？」
非人之人被教会称为恶魔附身者，一发现就要送上火刑台。
而异端审讯官的工作，无非就是揪出异教徒或异教的神祇。
『很简单。只要带只狗，就能轻易分辨我们这样的人，还可以让我们放松戒心，根本一石二鸟……一石二狗吧。』
「喂！说我是狗——唔嘎！」
缪里尾巴胀得更大，想爬墙扑上去咬似的冲出去。我赶紧从背后捂住她的嘴，压制在怀里挣扎的小狼，但视线始终在夏珑身上。
「夏珑小姐。」
我唤她的名字，耸耸肩说：
「能请你不要演戏了吗？」
「唔嘎……唔嘎？」
怀中的缪里安分下来，耳朵不解地拍动。
「如果你真的怀疑我们是异端审讯官，哪还会现出真身来问这种事呢？」
『……』
夏珑没说话，目不转睛地直视我们。
「或许你曾经真的怀疑过，可是早就确定不是了吧？」
他们这些征税员要向王国内的教会征收财产，遭教会设法妨碍并不足为奇。收到伊蕾妮雅的信又听说过黎明枢机的事也保持怀疑，即表示这是需要如此谨慎的事。
然而她的行为却有所矛盾。
「你特地用这副模样来到这里，是为了别的事吧？」
『算你有点脑筋。』
夏珑张开翅膀用力拍几下，降落到礼拜堂角落的柜子上，视线算是配合我们的高度。
『最早，我是猜想你是不是奴役她，逼她替你做事。狗这种东西教一教就会听话了吧？』
「什么！」
又被说成狗，气得缪里尾巴大胀。她虽然有些成熟的地方，却还是很容易上这种浅白挑衅的钩。
夏珑总归是只鸟，没什么表情，不知道她在想什么，但总觉得她是在拿缪里寻开心。
「夏珑小姐。」
我劝阻性地叫她，而她耸肩似的抖抖尾羽说：
『接到鸟同伴的报告以后，我从入港之前就在监视你们了……受不了，你们的一举一动真教人看不下去。』
夏珑不敢置信地说。
鸟的视力和狼的嗅觉一样，完全不是人类能比。来到劳兹本的时候，船的上空的确总是有海鸟盘旋。
想到我和缪里那些没戒心的互动都被人看见了，让我突然想找洞钻。缪里反而得意地挺起胸膛搂我的手，夏珑看了很受不了地别开脸。
「夏珑小姐，在你误会什么之前我要先讲清楚，缪里是我大恩人的女儿，我都是把她当妹妹看待。」
「大哥哥真怕羞。」
即使鸟缺乏表情，夏珑还是用半张的嘴清楚表现出她的无奈。
『人兽殊途，你还是别太期待的好。』
「什么！」
对于这一吼，夏珑只是别开脸简单带过。
『无论如何，这只狗怎么看都是只被豢养的狗。虽然觉得不可能，但最后还是没能撇清我的怀疑。』
又被说成狗，气得缪里龇牙低吼。手用力过头，抓得我的手好痛。
『可是……我叫她狗会气成这样，表示她还没失去我们的尊严，不至于是狩猎的领头狗。』
夏珑的挑衅似乎也是为了试探。
「能撇清疑虑真是太好了。请恕我重申，我们并不是教会的人。当然，也不是完全敌对。我们的目的是改革教会，不是打垮教会。」
『你是敌是友还很难说吧。尽管你带了条狗，信仰看起来却是货真价实。』
缪里的眼睛又尖起来，我急忙先安抚她再回答：
「世间万物都是神的造物。因此，我一向都是给予世间万物平等的爱。」
「不可以平等！」
缪里立刻插嘴，夏珑的身子膨胀起来。
「拜托喔，缪里……」
「平什么等，一定要我最多才行！」
这是引用自圣经的制式答复，但这种话她根本听不进去。
在我为吼个不停的缪里头大时，夏珑喃喃地说：
『……这就是黎明枢机啊……』
即使她说得很失望，我也不会生气。
「老实说，我也觉得自己完全配不上这个称呼。」
『可是这个称呼已经跟着你了。不管你想不想，你都已经站在了这个立场上。』
海兰也说过这种话。王国与教会胶着多年的对立状态，正轰隆隆地移向下个阶段。
原因不是别人，就是我。
「……只能接受吗。」
『对。拱心石太软弱，无论什么桥都要垮。』
的确没错。
『况且——』
空中的猎人双目一亮。
『如果你踏不定立场，任谁都能轻易利用你。你可以是我的敌人，也可以是朋友，这是最麻烦的。』
「敌人啦！谁要当你朋友啊！」
缪里大叫，对夏珑吐舌头。
夏珑就只是像鸟那样歪头。
「我知道自己的立场比较复杂，可是了解过城里的状况……不，应该说王国的状况以后，我想你对我也是亦敌亦友。」
我稍停片刻，与那面无表情的视线对齐焦点。
左右这城市命运的金三角之一。
奉王国特权行动的征税员公会副会长，就是这夏珑。
「你们知道自己的征税行为可能会勒死王国吧？」
综合海兰的说法，结论就是这样。
教会知道我们处于劣势，要吹响反击的号角。毕竟坐视不管，王国内所有教会的财产可能会全部遭到征税员没收。
开战的选项不时鲜明闪动，替夏珑等征税员称腰的克里凡多王子，说不定就是在等这种时候。借由征税权逼迫教会开战，趁举国大乱时篡夺王位……
如同众多复国故事所示，混乱总是下位者崛起的好时机。一个在偏乡温泉旅馆工作的一介草民，不知不觉就被人冠上黎明枢机这么一个夸张的称号。
但若开战而导致外国商人停止所有贸易行为，前所未有的悲剧就会降临在温菲尔王国全体百姓身上。要是再发生内战，肯定是惨不忍睹。
夏珑明白自己在做这种事的帮凶吗。
还是她和海兰说的一样，是刻意为之？
「我希望匡正教会的弊端，同时也希望人们能过和平的生活。」
于私，我也想帮助海兰这个朋友。一旦克里凡多王子掀起内战，海兰就要为了保卫国家而被迫与自己该守护的人民干戈相向。
且万一输了，历史已经告诉我们败将会有何下场。
「夏珑小姐，你说你想要我的协助、我的名气。难道你说这种话只是为了征税，不顾王国会变成什么样吗？」
无论我在其他方面如何丢人，对于自己的信念，我还是挺得起胸膛。
正面质问夏珑之后，她接受挑战似的也挺高胸膛说道：
『你以为我们是为了钱吗？』
征税员要竞标征税权，靠才干收取税金才能赚钱。
心里一怔，是担心海兰说对了。该不会征税员真的是听从克里凡多王子的计策，担任逼迫教会宣战的先锋吧？
若真是如此，夏珑就摆明是我的敌人了。
『光靠钱能够凝聚我们吗？我们有更重要的目的。』
夏珑大张双翼，猫伸懒腰般拍动几下。
经过一段沉默以后，夏珑说出的话完全出乎我的预料。
『我们的目的，是向教会复仇。』
「……复、仇？」
虽很意外，但夏珑不是人类，不难想象她受过怎样的迫害。
只是这样会产生一个问题。
「你憎恨教会……我也想得到几个原因。那么，我在港口看到的那些征税员也都是非人之人吗？」
如果是，那就是缪里说的那样。夏珑听了不耐地眯起眼。
『是的话，我们直接杀进大教堂就好了，可惜非人之人只有我而已。我们全都是因为憎恨教会才团结起来，不管是不是人，要凝聚我们这样四处飘泊的人，没什么比共通的仇恨更有力。』
这样的解释反而让我的疑问更大，我想不到夏珑和其他征税员会有什么共通的仇恨。
但恨有多深，倒是马上就感受到了。她的语气充满了烈火般的憎恨，眼神却十分冷静。
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