泰尔斯孤身行走在复兴宫的长廊里，一盏盏不灭灯掠过身侧，映得他的面容明暗不定。
一路上，卫兵与仆役们看见他之后无不神色复杂，远远避开。
但泰尔斯不在乎。
他只是迈出步子，把一块地砖压在脚下，拖到身后，再次迈步，再次重复。
前方黑暗，寒冷狭窄。
而他要去哪里？
该去哪里？
哪里？
“殿下？”
熟悉的嗓音传来，泰尔斯脚步一顿。
他转过身，从黑暗和寒冷里回头，露出温和的笑容，轻轻颔首。
“基尔伯特，我以为你先走了。”
外交大臣拄着他的手杖来到泰尔斯的面前，向王子恭谨行礼，一丝不苟。
就像他们初次见面。
“您知道，我不会离开的。”
基尔伯特注视着他，话里有欣慰，也有恍惚
“在您和陛下……之前。”
泰尔斯没有说话，只是微微一笑。
基尔伯特和泰尔斯的目光在空中相遇，一方感情复杂，一方感受微妙。
他们沉默相对，足足三秒。
陪在基尔伯特身边的人，落日教会的副主教，居伊·斯蒂利亚尼德斯见状一笑，知机地落后几步，把空间留给他们。
基尔伯特向朋友露出一个歉意的笑容，随即回过头，欲言又止
“所以，陛下他……”
泰尔斯点点头，声音没有一点波澜“他放我走了。”
“就这样？”
基尔伯特露出一瞬惊讶“恕我直言，可陛下他没有，没有，王室卫队没有……”
“没有。”
泰尔斯尽了最大努力，让自己话里的那丝嘲讽不那么明显
“我猜，陛下宽容仁厚，爱子如民。”
两人安静了一会儿，双双陷入沉思。
“是么，”基尔伯特没有在意他话里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口气，恍惚喃喃道
“那就好，那就好……”
泰尔斯默不作声。
那一刻的他突然觉得，星辰狡狐苍老了许多。
可是，基尔伯特从容不迫地提灯驾车，把那个肮脏狼狈的乞儿带进闵迪思厅的情景，仿佛只在昨天。
“对了，说来也巧。”
基尔伯特回过神来，重新露出笑容
“在您与陛下恳谈时，我觉得气闷，就出宫去散散步，刚好逛到了闵迪思厅附近，就随便看了看，又随口问了问……”
闵迪思厅。
泰尔斯心神一动，讶然开口
“基尔伯特……”
基尔伯特脸上的笑容越来越大，一如他的皱纹
“负责调查的盖坦掌旗官向我保证经过彻查，宴会上的不快只是意外，您身边的卫队仆役都没有问题，理应当即释放，闵迪思厅也立刻解封——当然，加强了一点必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”
泰尔斯惊讶地望着他。
“从这儿到闵迪思厅，光是散步，可到不了。”
“哦，”星辰的狡狐面色不改
“那看来我还没老，脚程够快。”
泰尔斯没有说话。
基尔伯特突然想起了什么，眼前一亮
“对了，我刚刚还在走廊里碰见了玛里科先锋官，他和您的属下们——就是跟随您进宫的那几位，包括怀亚——在一起。我也问了问，他和他们，嗯，处得不错，相谈甚欢。”
相谈甚欢。
泰尔斯沉默了很久，感情复杂。
“谢谢您。”
基尔伯特摇摇头，笑容如故，向后看去
“谢谢居伊吧，我本不想这么说，但是，感谢人们还相信落日的神圣与威严，格外给副主教大人面子。”
那一瞬，泰尔斯只觉得胸中气闷
“基尔伯特。”
外交大臣回过头来，叹息道
“而我希望，这能让您放心一些。”
泰尔斯深吸一口气，只觉得声音在发颤
“我，我……”
但素来善于察言观色的基尔伯特像是没看见王子的窘迫和犹豫，他只是一拍手掌，歉意道
“噢，我的错，殿下，您一定累了吧。正好我叫了马车，不如一起回去……”
“基尔伯特！”
泰尔斯不得不提高音量，用尽力气打断了对方
“你就不好奇吗？”
王子呼吸急促，他死死地瞪着自己的老师。
“关于我为什么要违禁闯宫。”
“为什么要……悖逆国王。”
基尔伯特顿住了，他脸上的笑容慢慢收敛，沉默地低下头，似乎在躲闪泰尔斯的目光。
泰尔斯深吸一口气
“以及，我刚刚在里面，和陛下说了什么。”
————
“这不是玩笑。”
巴拉德室里，泰尔斯静静地听着凯瑟尔王的话。
“成也好，败也罢，你若一着不慎，稍有差池，都可能被战马掀翻，被车驾抛弃。”
“非但永生无缘王冠，更处处树敌，举目皆仇，就连身家性命，也岌岌可危。”
举目皆仇，岌岌可危……
国王的警告溢于言表
“届时，璨星之贵救不得你。”
“星辰之大，容不下你。”
“即便国王之尊，”凯瑟尔王顿了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情复杂
“亦保不住你。”
国王之尊，亦保不住你。
泰尔斯目光凝结，脑海里响起艾希达的话
【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】
“那么万一，我是说万一……”
好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬
“你说，龙霄城会接受政治避难吗？”
面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。
“好吧。”
最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。
“看来，你确实没啥幽默感。”
国王紧紧盯着他，不言不语。
入夜时分，灯火朦胧。
默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。
深不见底。
“那为了我，陛下。”
王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙
“拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”
凯瑟尔王目光闪烁。
“至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”
那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。
以及他滚落血泊的头颅。
“相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨
“不那么好受。”
凯瑟尔没有回话。
也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。
两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。
而是浑然一体，明暗相生。
“你知道。”
凯瑟尔王突然开口“你本可以不这么做。”
泰尔斯目光一动。
“安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”
“那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”
铁腕王轻轻道
“只是迟早的事儿。”
九星冠冕。
泰尔斯呼吸一顿。
这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。
“待到彼时，整个星辰都将由你统治。”
整个星辰，由你统治……
国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。
少年捏紧了手里的汤匙。
“晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去
“我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”
国王毫不在意
“那不重要……”
泰尔斯摇摇头“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入
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